Кор Баллади припал к окуляру и попробовал расслабить зрение. В отличие от других мышц, которые при работе напрягаются, глаз видит лучше, когда мускулы, им управляющие, расслабляются. Баллади не трогал настойку прибора, эти показатели он вывел в максимум заранее. Наконец, он увидел на темном граните движение. Одна, две... Он разглядел несколько, не фигур даже, а каких-то пятен. Когда, при подготовке, они выбирали место для корректировки задания, это оказалось самым лучшим. Хотя расстояние было великовато, зато отсюда, с этого небоскреба-спиралогрита, Баллади имел достаточную высоту обзора. Правительственный комплекс располагался на возвышенности и середина дома-башни уравнивала их. Баллади стал медленно крутить регулировку, вводя коррекцию по высоте. Наконец он уперся глазами в самого верхнего муравья-альпиниста.

– «Вирус», – сказал он в микрофон, – возьмите чуть левее. Все спокойно, я наблюдаю всех ваших людей.

Это было вранье, он не мог видеть даже половины отряда в таком слабом освещении, но человеку на отвесной стене, это вранье было необходимо.

* * *

– Алло, «Заморыш», «Вирус» на вершине, – доложил Фрит, лежа в горизонтальном положении и наслаждаясь отдыхом.

Он услышал ответ-подтверждение Кора. Вся группа диверсантов бесшумно надевала усиливающие ночное зрение очки и готовила к применению оружие. Фрит переключил волну, очень простого в эксплуатации, передатчика (у него было всего две фиксированных частоты) и начал давать команды отдельным группам. Его люди рассредоточились, а спецгруппа, откомандированная в отряд Хромосомом, уже бесшумно резала охрану у ворот дворца.

В этот момент, далеко внизу, он услышал нарастающий шум – пошла в наступление основная масса нападающих, прямо в лоб – на штурм главной лестницы. Это были смертники и некоторые из них об этом догадывались. Их задача была отвлечь на себя внимание защитников цитадели. Члены Революционного Совета долго спорили, есть ли необходимость вообще штурмовать дворец и, возможно, безрезультатно положить на алтарь тысячи жизней, ведь существовали другие достойные цели, при захвате которых эти люди могли крайне понадобиться. Однако оставлять в тылу, в случае взятия под контроль всего остального города, такой мощный форт правительственных сил, было еще более рискованно.

Люди Фрита выполняли порученные им задачи. Несколько человек, рассыпавшись по периметру верхней ступени, подготовили к использованию поднятые в разобранном виде гранатометы. Теперь все коммандос напялили на себя принесенные противогазы и резиновые костюмы, потому что часть группы уже подтаскивала к главному входу небольшие баллоны с главным грузом доставленным наверх.

Защитники крепости тоже не дремали: по всему периметру включились прожектора. В их ослепительном свете стали видны микробы, приближающиеся к пирамиде с трех сторон имеющих лестницы. Стрелки, сидящие вблизи бойниц, бросили настольные игры и заняли свои места согласно боевого расписания. Но команда, захватившая верховную террасу, начала методически отстреливать осветительную технику. Прожектора гасли один за другим. Кроме того, нападающие заблокировали устройства, выливающие на лестницы похожий на мыльную пену раствор. Но подвижные патрули второй ступени уже обнаружили оставленных там диверсантов и на тридцать пять метров ниже основной группы «Вируса» уже кипел бой. Однако и ребятам верхней террасы перестала улыбаться фортуна. Люди Хромосома успели прорваться в середину дворца и здесь, перед входом во внутренние туннели, вели контактный бой с ошарашенными полицейскими. Как только боевая разведка устраняла очередное препятствие, за ними, сразу, продвигались люди с баллонами. Перед огромным вертикальным люком вся группа остановилась: он был закрыт. Один из нападающих отбросил мертвого охранника, все еще заслоняющего собой пульт и набрал код, известный им заранее. Код поступил из того же секретного источника, что и чертежи пирамиды. Семеро последних живых людей из спецгруппы приготовили к стрельбе иглометы, подняв их максимально вверх (по принятой повсеместно традиции, люки всегда открывались сверху вниз). В этот раз они ошиблись: стальная преграда начала скользить вверх, а оттуда, снизу, уже впивались в их ноги, ниже колена, заряды иглометов. Пятеро передних упали, подставив под огонь тела и лица, но последний, в окончательном усилии, швырнул вперед небольшую гранату. А в открывшийся люк уже бежали, перепрыгивая через еще живых соратников, люди в противогазах, на ходу срывая блокировки баллонов с бинарным газом.

* * *

В свете прожекторов, Кор Баллади внимательно наблюдал, как гибли его люди. Он бессильно сжимал кулаки и покрывался потом, но ничем не мог им помочь. Иногда он переводил бинокль на видимую отсюда северную лестницу, надеясь, что штурмовые отряды успеют добраться наверх и помочь авангарду, но единственное, что он видел – это усыпанную неподвижными телами верхнюю часть ступеней окончания первого перехода и то, как живые бесшумно, с такого расстояния, превращаются в мертвых. Было вовсе не исключено, что на двух других, не наблюдаемых им лестницах, дела обстояли лучше, но лицезря происходящее, Баллади в это не верил. Но свет все слабел, прожектора продолжали гаснуть – его люди умирали не зря. Он очень надеялся, что главная команда доставила смертельный груз по назначению. Он никогда не любил химию, еще со времен школы и страшно спорил, когда Габар на Совете предложил применить газ, но теперь, видя как заливается кровью Северная лестница, он понял, что этот циник был прав.

– Мистер Инно, извиняюсь, если разбудил вас. У нас ЧП, – негромко, хотя его никто не мог подслушать (он говорил по сверхсекретной спецлинии) сказал вице-генерал Грави.

– Я весь внимание, мой любезный друг, – своим тягучим голоском пролепетал Инно.

За этой елейной маской скрывались десятирядные челюсти ящерицы с острова Кибирири, горе тому, кто переходил тропу ее интересов.

– В городе, в разных районах идут перестрелки, мы едва успеваем посылать подкрепления. Более того, Дворец атакован.

– Очень интересно. А где находиться Ваш шеф?

– Он был у императора. Пока я за него, потому что не имею с ним связи.

– И вы просите у меня совета?

– Ну... – второй уполномоченный внутреннего порядка Пепермиды замялся, хотя разговаривал с совершенно штатской личностью. – Мы же с Вами заключили договор.

– Уточните обстановку во Дворце. Я бы на вашем месте не торопился высылать им подмогу, это ведь ваш шанс? Не правда ли? Кое-кому надоел старый властелин, а кому-то слишком молодой начальник, или я ошибаюсь?

Они разъединились.

«Эта акула читает мысли, – зло подумал вице-генерал Грави. – Но если он не против, почему нет?».

Он подошел к карте города вмонтированной в большой квадратный стол и задумался, глядя на центральные районы. Через некоторое время он нажал кнопку внутренней связи.

– Полковник Сиц, что там во Дворце?

– Похоже бои идут внутри строения, но масштаб неизвестен.