— Приятно было познакомиться!

Мужчины пожали друг другу руки, и Вячеслав с Александром вышли из кабинета. Бер чувствовал взгляд генерала, пока дверь за спиной не закрылась.

— Ты наглец, — повторил генеральскую характеристику Никифоров, когда они спускались по лестнице на первый этаж.

— А что оставалось делать? — Бер пожал плечами.

— Нет, ты прав в конкретном случае. Но в следующий раз будь осторожен. Можно и нарваться, — предостерег Александра бывший майор.

Улица встретила их жарой и радостными лицами Эдика и Олега. Не теряя времени, все уселись в уазик. Переговорщиков сразу засыпали вопросами, но Бер лишь отмахнулся от приставаний.

— Сначала заедем куда-нибудь, пожрем. Паек, конечно, хорошо, но должна же остаться хоть одна забегаловка в этом огрызке рая? Слав, ты уже бывал здесь, имеется ли место, где могут нас покормить?

— Конечно, и не одно, — кивнул Никифоров, полностью соглашаясь с предложением Бера. — Помнишь кафе на улице Барбюса?

Александр отрицательно покачал головой:

— В этом районе я редко бывал.

— Неважно. Так вот оно продолжает работать!

— Тогда чего мы стоим? Поехали!

Когда уазик разворачивался и выруливал на дорогу, Александр в окно увидел Дарью, разговаривавшую с двумя молодыми людьми в форме без знаков различия. На краткий миг Бер встретился с девушкой взглядом, и по телу пробежали мурашки, а на душе стало немного грустно.

— Сейчас пойдем?

— Не стемнело еще. — Александр отполз немного назад в низину и повернулся на бок. Достал из рюкзака флягу, напился, закрутил крышку и положил емкость на место. — Хватит пялиться, — предложил он бывшему омоновцу. — Давай немного поедим. Я первый.

— Как скажешь, командир. Я очень даже не против, в желудке давно урчит.

Поели по очереди. Остатки упаковали обратно в рюкзаки и снова заняли позицию для наблюдения.

Спустя полчаса небо начало темнеть, и в вышине мигнула первая звезда. Температура потихоньку опускалась, принося небольшое облегчение.

— Может, надо было, как изначально планировали, провести разведку и только потом приступать к операции? — высказал сомнение Олег. — Вернулись бы домой. Подготовились, взяли побольше людей… Неспокойно на душе как-то.

— Я понимаю тебя. Но нет. Мы уже обсудили все. Будем работать сейчас, — ответил Бер. Он прекрасно понимал Старицкого и в какой-то мере разделял его опасения, но Никифоров прав. Лучшего шанса, чем сейчас, возможно, долго не представится.

Когда клановцы покинули контролируемую вэвэшниками территорию, коротко посовещались и решили не тянуть резину, а провести разведку наличными силами, никто не планировал вступать даже в минимальный огневой контакт с противником, поэтому пойти на авантюрный шаг посчитали приемлемым. Благо запасов и снаряжения для небольшой вылазки было вполне достаточно.

Уазик спрятали недалеко, в сухой балке, и пешком выдвинулись к деревне. Рассматривая Верхнюю Юзовку с достаточно близкого расстояния, четверка клановцев стала свидетелем события, которое заставило пересмотреть планы и принять решение об освобождении зазнобы Петровича именно сегодня.

Из Верхней Юзовки выехал «Урал» с кузовом, накрытым тентом. В бинокль рассмотрели, что грузовик полон вооруженных дробышевцев. Машина укатила по грунтовой дороге на запад, где на карте располагалась слобода Курятинская — помимо Зареченска самый большой из уцелевших населенных пунктов. По последним данным, там обитал сам Дробыш и основная часть верных ему боевиков.

Понаблюдав какое-то время за окрестностями, Никифоров, как самый опытный вояка, рекомендовал проникнуть в деревню, когда стемнеет, мотивируя тем, что если отбывшие составляют гарнизон Юзовки, то значительный, и имеет смысл провернуть операцию, пока они не вернулись.

Бер недолго сомневался. В конце концов решили разделиться на пары. Одна, в составе обоих Никифоровых, проникает внутрь поселения, производит поиск и эвакуацию объекта. Вторая страхует и в случае, если не получится тихо, шумом отвлекает на себя дробышевцев, оттягивая боевиков к уазику, на котором потом должна оторваться от преследования. Затем Бер с напарником обогнут обнесенную стеной Юзовку и подберут уходящих на своих двоих эвакуаторов с «добычей». Это, так сказать, средний вариант. В идеале, конечно, надо тихо войти и тихо выйти, но это как получится.

Обсудили и крайний сценарий, когда раскрыты обе группы. В этом случае Александр и Олег в темпе прорываются к машине и на всех парах мчатся подбирать «залетевших» Никифоровых. О такой ситуации думать не хотелось, так как могли быть потери, но рискнуть стоило, иначе завтра обстановка могла лишь ухудшиться. Не штурмовать же всем кланом деревню! Это все равно что официально объявить войну барону. Отступить от задуманного тоже не было желания — больно лакомый кус предложил Петрович.

Рация щелкнула условным сигналом — значит, Никифоровы уже на месте. «Пора и нам потихоньку». — Бер тронул Олега за плечо, молча отдавая команду на выдвижение.

Осторожно, где ползком, где быстрыми перебежками, добрались до сгоревших домов. Погода благоволила клановцам. Одну луну скрыли набежавшие перистые облака, а вторая, большая и яркая, пока не взошла на ночной небосвод. Ее время не наступило, поэтому стоило поторопиться.

Олег, согнувшись в три погибели, скользнул вдоль почерневшей, обугленной стены. Он дошел до конца, присел и выглянул за угол. Никого не заметив, собрался короткой перебежкой переместиться к следующему дому, как услышал достаточно громкое в ночной тишине предупреждение Александра:

— Замри! Даже не шевелись!

Старицкий застыл в неудобной позе с поднятой ногой.

— Что? — шепотом спросил он.

— Кажется, под твоей ногой растяжка.

Олег сдавленно выматерился и посмотрел вниз, но ничего не заметил. Стало еще темнее, хоть глаз выколи.

— Я сейчас. — Бер опустился рядом на колени.

— Как ты увидел?

— Не увидел. Почувствовал. Грудь сдавила тревога, а дальше — простая логика. Что тут может быть, кроме мин, растяжек или секрета с часовым. Не дураки же они оставлять такой удобный скрытный подход к деревне без присмотра и подстраховки, — объяснил Александр. — Не шевелись, — добавил он.

Олег и не думал дергаться, но мандраж по нервам ударил. Тем временем Александр очень медленно провел ладонью над землей у ног Старицкого, наконец нащупал леску, пробежался пальцами по слабо натянутой струне, чтобы определить расположение закладки. Нашел. Ф-1 спрятали под пирамидкой из нескольких битых кирпичей, щедро разбросанных по округе. Растяжка перекрывала старую, натоптанную тропинку вдоль дома и заодно блокировала нежданным посетителям удобный подход к следующему строению.

— Можешь сдать шаг назад.