— Ира! — бегу на помощь подруге. — Отпусти ее, Игорь!

Широко распахнутые глаза Иры стекленеют от навернувшихся слез. Прижатая к стене, она громко выдыхает и садится на землю. Игорь замирает в позе ястреба, подлетающего к жертве. Я осторожно кладу руку ему на плечо. После двух лет жизни с мужем, склонным к насилию, я боюсь подходить близко к разъяренному мужчине. От моего прикосновения Игорь опускает руки, но все его тело по-прежнему остается напряженным.

— Это моя лучшая подруга, Ира. Я тебе о ней рассказывала, помнишь?

— Как же, — он разворачивается и идет в дом. — Что замерли? Проходите. Лучше времени прийти в гости не нашла…

Я помогаю Ире встать и, обняв ее, веду в дом.

— Не бойся, он хороший. Просто перенервничал.

— Динка, нам бы поговорить, с глазу на глаз. Может, здесь останемся?

— Здесь нас могут заметить, а меня ищут, ты знаешь. Давай лучше пойдем в дом, там много комнат, есть, где уединиться.

— А вдруг он услышит?

— Если так боишься, закроемся в ванной и включим воду. Пошли!

— Динка, — упирается Ира, — я тебе такое расскажу, сама из этого дома пулей вылетишь!

— Расскажи и посмотрим, а пока пошли в дом, а то соседи в полицию позвонят.

Ира неохотно переступает порог, с опаской озираясь по сторонам. Игорь, заметив из кухни ее испуганный взгляд, машет зажатым в руке ножом. Я подталкиваю подругу к двери ванной.

— У нас женский разговор, — улыбаюсь Игорю и закрываю дверь. — Есть новости? Нашли убийцу?

— Включи воду!

Я поднимаю ручку и поворачиваю кран, чтобы брызги летели в другую сторону.

— Да. Нет, — отвечает на вопросы по порядку Ира. — Я тут такое о твоем блондинчике услышала! Ты его хорошо знаешь?

— Достаточно, — оглядываюсь на дверь.

— Достаточно для чего?

Не знаю, что на это ответить.

— Понятно, — хмыкает Ира. — Так вот, оказывается, твой красавчик терся возле вашего с Олегом участка, когда убили Катьку.

В желудке начинает неприятно ныть, к горлу подступает тошнота. Я пытаюсь понять, что случилось, но в голову лезут только самые страшные догадки. Вместе с ними приходит единственно возможная спасительная мысль.

— Ну и что?

— Как что?! — громче, чем собиралась, говорит Ира и съеживается от звука собственного голоса.

— Он живет по соседству. Почему ты решила, что он ходил именно возле нашего участка? Может, он гулял вокруг своего дома.

— Наверно я неправильно выразилась. Он ходил возле вашей калитки, и поговаривают, даже заходил внутрь.

— Поговаривают? Ира, ты пришла сюда, чтобы передать мне сплетни? Откуда у тебя вообще такая информация?

— Сегодня ко мне в ларек приходили два постоянных клиента. Твои соседи, кстати. Пока они выгребали из карманов мелочь на бутылку, обсуждали ужасы нашего городка. Так вот, один рассказал, что видел, как блондинчик в этот день выходил из вашей калитки. Был он в доме, или не был — решай сама, но я бы, на твоем месте, отсюда ушла.

— Не верю, — качаю головой я. — Почему тогда этот сосед не пошел в полицию и не рассказал все об Игоре?

— Вот и я его об этом спросила. Оказывается, красавчик местным алкашам деньги на водку дает. Они не выживут, если его посадят.

Я вспоминаю пьяного соседа в сарае Игоря, лоб покрывается испариной, а боль в желудке сгибает меня пополам.

— Дин, что с тобой? — голос Иры смягчается. — Успокойся, может он по-соседски за солью забегал. Но все равно, на всякий случай, будь осторожна.

— За два года ни разу не забегал, а тут ему вдруг соль понадобилась, — меняемся мы с Ирой ролями. — Может выйти и спросить, зачем он приходил?

— С ума сошла?! Вдруг это он Катьку завалил!

— Да не стал бы он. Знаешь, какой он добрый…

— Помнится, ты то же самое и про Олега говорила.

— Помнится, это ты уламывала меня начать встречаться с Олегом, — говорю я и тут же осекаюсь.

Ира самый близкий мне человек. Если она пришла, то только с самыми лучшими намерениями, а я лезу к ней с дурацкими упреками. Но на кону мое будущее. Не смотря ни на что, я должна настоять на своем.

— Извини, Ира, но я не собираюсь никуда бежать. Мне нужно во всем разобраться, и Игорь готов пойти на многое, чтобы мне помочь, — говорю я и открываю нараспашку дверь.

Ира без слов разворачивается и выходит. Мне хочется окликнуть ее, еще раз извиниться, но вместо этого я только провожаю подругу взглядом и вздыхаю с облегчением, когда за ней захлопывается входная дверь. На этот раз Ира не права. Я смогу доказать свою невиновность, и Игорь мне в этом поможет.

— Вы закончили? — он заглядывает в ванную комнату.

Я киваю и иду на кухню. Беру один из приготовленных Игорем чизбургеров. Второй раз за день еда кажется безвкусной. На вокзале, чудом избежав смерти, я поклялась себе наслаждаться каждым мгновением жизни. Радоваться любому ее проявлению. Я больше никому не позволю портить мне жизнь. Пусть люди говорят все, что им хочется. У меня своя голова на плечах. Я способна без чужой помощи разобраться, кто враг, а кто близкий мне человек.

Игорь выходит из ванной, а я прячусь за дверью, чтобы не видеть его обнаженный торс и обтянутые полотенцем бедра. От одной мысли об этом внизу живота теплеет. Если в таком виде Игорь окажется рядом, в бар мы сегодня не попадем. В одном Ира права: нельзя идти на поводу у чувств. Сейчас надо думать о расследовании. Быстро принимаю душ. Разгоряченное тело отражается в зеркале. Невольно замираю, изучая его: небольшие упругие, с торчащими розовыми сосками, груди, плоский живот, длинные стройные ноги и аккуратный, покрытый светлым пушком, треугольник между ними. Взгляд, мельком брошенный в чужое зеркало, дает возможность оценить себя со стороны. Тело в отражении выглядит до головокружения соблазнительным. Растрепанные влажные волосы спадают на лицо, придавая мне вид коварной соблазнительницы, но, стоит притронуться к ним расческой, иллюзия сразу же исчезает. Челка — вот что мне нужно. Я всегда мечтала остричь свисающие вокруг лица пряди, но Ира говорила, что челка мне не пойдет. Сегодня наши мнения разошлись, я не совершу преступления, если проигнорирую еще и этот совет. Беру с полки ножницы и, не раздумывая, отрезаю лишнее. В руке остается шелковистая прядь. Я без сожаления высыпаю волосы в ведро. Взбиваю кончиками пальцев челку и, натянув платье, выхожу из ванной.

Игорь уже ждет в прихожей. Его взгляд загорается, он разводит руки, приглашая меня в свои объятия. Я не могу отказать себе в минуте самого большого наслаждения и прижимаюсь к его груди.

— Соломинка, ты красавица, — шепчет он и целует меня в губы.

Я зажмуриваюсь от удовольствия, но как только набираюсь сил, отстраняю Игоря, оглядывая с головы до ног.