весьма хрупкая, отчего давлением пара его разорвёт, и весьма скоро.

— Это я понимаю, но в машине пар не будет использоваться вовсе.

— Хм… Юрий Сергеевич, давайте начистоту: я премного о Вас наслышан: и об унитазах с канализацией, и о пушках, и наконец, о ваших чудесных бритвах. Сам пользуюсь таковой, подравниваю растительность. Вы исхитрились катать такую тонкую ленту, что меня, как опытного металлиста просто оторопь взяла. Я так полагаю, что Вы действительно что-то эдакое придумали, ну так позвольте ознакомиться с тем что Вы измыслили, тогда я и смогу прямо ответить: смогу ли я сделать сие или не смогу.

— Да, птицу видно по полёту, а мастера по ухватке. Смотрите, Акакий Протасович.

Я развернул перед мастером рулоны чертежей, которые сделали мне в Московском Арсенале. Луиза подсела поближе и прижала ладошкой заворачивающийся край листа. Мастер покосился на неё но промолчал.

Акакий Протасович внимательно просмотрел все чертежи, выслушал пояснения, некоторое время подумал, после чего заявил:

— Значит так, Юрий Сергеевич, машину Вашу я сделаю, правда мне будет нужна пружинная сталь. Впрочем, на одну машину её нужно немного, купим пружины на Москве. Что касаемо литьевой части работ, всю полностью выполним на моём заводе. Однако есть трудности: обработку внутренности цилиндра сделать не сумеем: нет подходящего станка.

— В Москве имеются подходящие станки?

— Отчего же им не быть? Есть. На Москве, милсдарь, ежели хорошо поискать, найдётся весьма многое.

— Как считаете, Акакий Протасович, лучше этот станок привезти к Вам или везти детали на обработку?

— Такой станок превесьма дорог, Юрий Сергеевич. Ежели дело выгорит, то станок будет нужен непрерывно, а ежели Вам нужен только один двигатель, то быстрее и легче везти деталь на обработку.

— Юрий Сергеевич! — подала голос Луиза — Если я могу высказать своё мнение…

— Можете, Луиза Августа.

— Я считаю, что станок нужно доставить сюда и начать выпуск двигателей здесь.

— Поясните свою мысль, Луиза Августа.

Девушка покраснела, но твёрдо смотрит мне в глаза. Ага, понимает, что этот разговор становится для неё экзаменом. Мастер смотрит с большим интересом, но без особого удивления: он из купеческой среды и привык что женщины подчас решают чрезвычайно сложные вопросы, а случается и ворочают многосоттысячными состояниями. Луиза же отвечает твёрдо:

— Возможно, первая машина выйдет неудачной, это нормально: как говорится, первый блин комом. Но следующая машина обязательно будет работать. Это значит, что следует наладить массовую выделку таких двигателей, а может статься и экипажей, на которые они будут устанавливаться.

— Экипажей? — удивляется Яковлев.

— Так точно, экипажей. — отвечает Луиза — Эти двигатели будут устанавливаться на экипажи, чтобы ездить без помощи лошадей.

— Если задуматься, то весьма здравая идея. — кивает Яковлев — Такие экипажи будут хорошо продаваться.

— Значит берётесь?

— Я уже дал согласие Юрий Сергеевич, моё слово твёрдо. Сделаем так: я немедля поставлю людей на изготовление моделей по чертежам, это займёт не менее недели. Тем временем подготовлю вагранку, она у меня невелика. Обработку цилиндра на первый раз следует провести на стороннем заводе, поскольку установка и наладка станка займёт слишком много времени.

Приятно иметь дело с профессионалом. Акакий Протасович быстро составил план очередности работ по двигателю с указанием потребности станочного парка, сырья, материалов и специалистов. Определил он и примерную стоимость работ. Мы быстро составили договор, после чего мы откланялись и поехали к себе, а очень довольный долгосрочным и выгодным контрактом хозяин завода приступил к работе.

* * *

— Юрий Сергеевич, а как было бы хорошо успеть сделать самоходный экипаж к коронации, ведь правда? — мечтательно проговорила Луиза, когда мы возвращались домой.

— Да, это было бы эффектное зрелище. Но боюсь, мы не успеем. Уже конец августа, а коронация будет на Рождество Богородицы Приснодевы Марии и тезоименитство[47] Павла Петровича, то есть остался ровно месяц. Вряд ли успеем, а торопиться в таких случаях крайне чревато провалом.

— Я это понимаю, но очень уж хочется сделать подарок.

— Ничего страшного, сделаем подарок на тезоименитство Натальи Алексеевны.

— До него почти год…

— Ничего страшного. — повторил я — За год мы сумеем наделать некоторое количество автомобилей, и посадить на них всю императорскую свиту во время торжественного шествия. А может, покажем на празднествах по случаю рождения наследника или наследницы.

— Как Вы назвали экипажи?

— Автомобили.

— Да, это хорошее название. И да, такая демонстрация будет очень показательной. Но, боже мой, как много предстоит работать, и насколько эта работа сложна!

— Может быть, Вам стоит вернуться к прежним занятиям, уважаемая Луиза-Августа?

— Что Вы, Юрий Сергеевич! Только теперь мне стало по-настоящему интересно жить. Видите ли, до сих пор самыми волнующими занятиями для меня были занятия различными отраслями искусства, а здесь я почувствовала кипение самой жизни. У меня чувство, что дело, которым мы сейчас занялись, является началом грандиозного изменения всего мира!

— А вот сейчас Вы меня очень сильно удивили, уважаемая Луиза Августа. Имея перед собой микроскопический объём исходных данных, Вы сумели увидеть за ними глобальную перспективу.

— Нельзя ли подробнее, Юрий Сергеевич? Мне очень приятна Ваша похвала, но дело в том, что перспективы я не увидела, а лишь почувствовала.

— Понимаю. Видите ли, Луиза, современный мир едет на лошади и плывёт на парусном корабле. Как Вы знаете, это очень неторопливые средства передвижения, к тому же они имеют низкую скорость и крайне ограниченную грузоподъёмность. Парусники, к тому же, очень сильно зависят от направления и скорости ветра.

— И что же изменится в мире?

— О! Очень многое. Даже слабенький двигатель, который взялся изготовить наш новый друг Акакий Протасович, будет способен везти повозку с десятью пассажирами и водителем со скоростью лошади на рысях, не уставая и останавливаясь только для заправки топливом. Двигатель, установленный на повозке, к которой прицеплен плуг, будет пахать землю с такой же скоростью — пятнадцать-двадцать вёрст в час. Таким образом, можно хорошо и быстро обработать большие поля, что даст большие урожаи и отступит вечная угроза голода. Большегрузные повозки смогут перевозить уголь и руду от копей к железоделательным заводам, и металлы станут намного дешевле. Люди и товары станут быстрее перемещаться по Земле, и общее благосостояние будет возрастать. Двигатель, установленный на корабле, позволит ему передвигаться вне зависимости от ветра и перевозить грузы большего объёма и веса, с куда большей скоростью.

— Юрий Сергеевич, Вы обрисовали великолепные перспективы! Но почему я не вижу восторга на Вашем лице?

— Потому что любое усовершенствование кроме пользы влечёт за собой свою противоположность, вредные последствия. Двигатели в первую очередь будут установлены на боевых кораблях, станут тянуть пушки и другое военное снаряжение. Войны станут кровопролитнее, в них гораздо чаще и сильнее будет страдать мирное население.

— Как это печально! Что же мы можем сделать для предотвращения будущих бедствий?

— Мы постараемся, чтобы Россия возглавила технический прогресс, в этом случае мы станем сильнее, и на нас будут бояться нападать. Русский мужик в достатке получит сельскохозяйственные машины и перестанет голодать. Его дети будут расти здоровыми, получат хорошее образование, а условия жизни всех людей станут комфортными и безопасными.

— Значат ли Ваши слова, что наши двигатели в первую очередь будут использоваться в армии?

— Совершенно верно. В первую очередь нужно обеспечить безопасность страны от внешних угроз.

— В таком случае, Юрий Сергеевич, позвольте мне стать Вашим постоянным сотрудником в деле создания и совершенствования двигателей.

— С удовольствием принимаю Ваше предложение. Луиза Августа!

* * *

Коронационные торжества прошли без сучка и задоринки. Гости прибыли вовремя, разместились с удобством, время проводили приятно, переговоры проводились с пользой.

Император Павел Петрович на мероприятиях выглядел весёлым и бодрым, Наталья Алексеевна также излучала спокойствие и благополучие. В императорской свите постоянно присутствовали новый московский градоначальник граф Сумароков и командующий войсками Московского военного округа, генерал-лейтенант Каминский. Недавним указом должности гражданского и военного управления в столицах и губернских центрах были разделены.

Прежний генерал-губернатор Москвы, князь Волконский был смещён со своей должности и отправлен в отставку. Все положенные в таких случаях регалии и награды он получил, но не думаю, что испытал от них много радости: практически всех подельников князя по готовящемуся перевороту разослали по новым местам