– Дорогая, вероятно, среди деревьев ты угодила в иное измерение. С того момента, как мы с тобой расстались, прошло гораздо больше времени.

– Разве? – ничуть не смутившись, спросила Виктория. – Я не обратила внимания…

Она попыталась сразить меня пленительной улыбкой. Я скрыл вспышку гнева и прикинулся любящим супругом, который был рад ее видеть. Если бы она смогла прочитать в моих глазах то, о чем я думал, наверняка побледнела бы от ужаса. У меня было дикое желание схватить ее за горло и придушить, как цыпленка. Я хотел ее убить, но еще не решился вынести окончательный вердикт.

– Мне все равно непонятно, почему ты стала искать меня среди деревьев и густой листвы, а не возле дома или на чистой лужайке? – поинтересовался я.

– Но ведь ты шел именно в этом направлении, – резонно ответила она.

– Ты сразу пошла за мной?

Виктория как-то странно посмотрела на меня.

– Нет, милый! Сначала я хотела переговорить с отцом, но, заметив служанку, тут же передумала. Я решила подождать, пока она вновь не отойдет в сторону. Я же тебе об этом говорила…

– И как долго тебе пришлось ждать?

– До тех пор, пока я не увидела, что Светлана раскрыла томик стихов…

– Может любовный роман? – съязвил я.

– Она обычно читает поэзию. Но какая разница? Мне все равно не удалось бы остаться с моим отцом наедине. Я хотела поговорить с ним без свидетелей…

Мне было приятно, что хотя бы здесь Виктория сказала правду. Я уже знал, что она не подходила к беседке.

– Сначала я решила прогуляться вдоль речки, – продолжила Вика, – а затем решила найти тебя…

Наше внимание привлек шум треснувшего валежника.

– Там кто-то есть… – притворно испугавшись, сказал я. – Ты необдуманно подвергала себя опасности.

– Ты ошибаешься, милый, там никого нет, – вглядываясь в чащу деревьев, заявила Виктория. – Это птицы…

Я внимательно прислушался.

– Ты права, радость моя, – вновь ухмыльнулся я, – конечно, это птицы. Только они какие-то странные. Непомерно огромные и вместо когтистых лап у них лошадиные копыта.

Виктория была вынуждена признать справедливость моего замечания.

– Я уже слышала этот конский топот, милый, – сказала она в неловком смятении. – Я подумала, что ты разговариваешь с всадником, и решила посмотреть…

– Тебе не было страшно?

– Нет. Не забывай, Ромчик, я родилась и выросла в этих местах. Ты же сам напомнил, что я воспитывалась среди этих людей. Твои опасения беспочвенны. Мне некого здесь бояться.

– И все-таки в другой раз будь осторожней, – посоветовал я. – Мало ли что может случиться?!

Она лукаво улыбнулась.

– Не смеши, пожалуйста! – воскликнула Виктория. – Здесь меня каждая собака знает.

– Будем считать, что ты меня убедила, дорогая, – с наигранной веселостью ответил я. – Нет ничего удивительного в том, что местные жители тебя знают, но ведь может появиться кто-нибудь посторонний…

Я не успел договорить, потому что в километре от нас из лесной просеки выехал всадник. Натянув поводья, он несколько раз щелкнул плетью, и его гнедая лошадь понеслась в противоположном направлении, поднимая за собой столб придорожной пыли.

– Если такие огромные птицы обитают возле вашей фермы, то будем считать – мы только что видели доисторического ящера! – подметил я.

– Как тебе не совестно насмехаться? – искусственно обидевшись, пролепетала Вика. – Теперь я и сама вижу, что это одинокий всадник.

– Ты его знаешь?

Она пожала плечами.

– Может, и знаю, – завуалированно ответила Вика. – Я не успела его рассмотреть.

– Разве ты не встретила его на лесной просеке?

– Нет. Я его не видела.

– Но ведь ты слышала топот копыт…

– Когда я вошла в густую чащу, там уже никого не было.

– Прошу учесть, прелесть моя! – запальчиво произнес я. – У меня отличная зрительная память. Я смогу узнать этого франта даже месяц спустя, случайно встретив где-нибудь в другом городе.

– Неужели ты надеешься с ним встретиться? – с нескрываемым изумлением спросила Вика.

Она пристально посмотрела на меня из-под насупленных бровей.

– Милый, мне кажется, ты опять ревнуешь? – проворковала Виктория, обольщая меня очаровательной улыбкой и шаловливо погрозив пальчиком. – Даже если ты когда-нибудь встретишь этого всадника, он не скажет обо мне ничего плохого.

– Так ведь ты его не видела…

– И ты его тоже больше не увидишь!

В ее голосе была самоуверенная твердость. Я не сомневался – она знала, о чем говорила.

– Пути Господни неисповедимы! – монотонно ответил я. – Гора с горой не сходится, а человек с человеком…

Виктория снова прижалась ко мне и еще сильнее поцеловала в губы.

Сознание того, что я рогоносец, как ни странно, меня даже не взволновало. К своему удивлению, я испытал непонятное чувство облегчения. Теперь все мои мысли были направлены на воплощение моей мести. Да, я жаждал отомстить собственной жене и ее пылкому любовнику. Но мне необходимо было сделать это таким образом, чтобы комар носа не подточил. В первую очередь я должен был во что бы то ни стало обеспечить себе неопровержимое алиби. Сам того не подозревая, я был целиком поглощен этой навязчивой идеей. Я решил убить их обоих, но таким способом, чтобы остаться непричастным к их трагической судьбе.

Я продолжал мило улыбаться Виктории, оказывая ей гораздо больше знаков внимания, чем прежде. Даже во время нашего свадебного путешествия мне значительно реже приходилось быть галантным и обходительным кавалером. Виктория не могла не заметить существенных перемен и была чересчур удивлена моей дружелюбной благосклонностью.

– Милый! – говорила она. – Я тебя не узнаю. Ты очень сильно изменился.

– В лучшую или в худшую сторону? – спрашивал я.

– Ну, конечно же, в лучшую. Что происходит, любимый…

– Я каждое утро прекрасно высыпаюсь. Кругом свежий воздух. Ни забот ни хлопот… – уклончиво отвечал я, не забывая при этом нежно поцеловать ее в щечку.

Были случаи, когда она смотрела на меня исподлобья.

– Ромчик, милый, – говорила Виктория. – Ты иногда меня пугаешь. Я начинаю опасаться, что когда-нибудь твоя любовь может угаснуть.

– Естественно, лапушка моя! – непринужденно отвечал я. – Когда-нибудь мои чувства могут исчезнуть, как пушинка, унесенная ветром. Но если это произойдет, то очень не скоро. Стоит ли вообще над этим задумываться? Мы должны жить настоящим. Я не знаю, что ожидает нас в будущем, но сейчас я безумно счастлив. У меня есть замечательная возможность быть с тобой рядом. Я поистине счастлив, когда любуюсь твоей лучезарной улыбкой, счастлив, когда провожу рукой по твоим мягким волосам, счастлив, когда целую твои зеленые глаза, твои губы…