Согласно утверждениям некоторых видных научных деятелей, на Земле уже начались глобальные необратимые процессы, которые приведут к смене климата и уничтожению всех биологических видов. Начнется все с чудовищного по своим размерам урагана.

За считаные часы диаметр Земли увеличится в несколько раз, поэтому подняться в небо на летательных аппаратах нереально. Даже орбитальные спутники будут просто сметены разрастающейся планетой. Скрыться под землей тоже не получится. В ней образуются разломы глубиной в несколько километров. Спасения не будет ни в воздухе, ни на земле, ни на воде.

Но если Земля все же выживет, на ней уже не будет ни городов, ни дорог, ни привычных ландшафтов – изменится абсолютно все. После глобальной катастрофы уцелеет лишь малый процент обитателей планеты. Нетронутыми останутся небольшие участки в разных уголках земного шара. Именно там, по мнению исследователей, начнет зарождаться новая цивилизация.

Но, даже если после всего этого человечество останется в живых, оно все равно продолжит зависеть от одного, главного источника существования – Солнца. Наше светило не вечно, и когда-нибудь оно тоже начнет изменяться. По прогнозам ученых, Солнце либо потухнет – и тогда вся Земля станет огромным ледяным шаром, либо накалится до предела – и тогда все живое сгорит дотла.

Рано или поздно угроза исчезновения человека превратится в реальность. Остается только предполагать, будет это удар из космоса или глобальное изменения климата. Вывод ученых неутешителен. Это законы природы: одни биологические виды вымирают, другие появляются. Получается, что очень скоро человек может стать вымирающим видом.

А значит, пока это не случилось, нужно найти место для переселения землян. Работа над этим началась еще с конца 70-х годов прошлого столетия, люди взялись подыскивать альтернативную землю. В NASA была разработана целая программа по колонизации космоса. Велись подобные работы и в СССР. Планировалось создание лишь не очень больших колоний и поселений, которые позволят сохранить генофонд человечества. Стать новой Землей все шансы имеют Марс, Венера и Луна. Они находятся в нашей Солнечной системе и, по оценкам ученых, вполне могут претендовать на роль земных колоний.

В космосе есть уникальные экзопланеты, которые также могут претендовать на роль второй Земли. Астрономы, работающие с данными космического телескопа «Кеплер», обнаружили необычную планету, которая потенциально пригодна для обитания людей и вращается вокруг звезды, похожей на Солнце. Экзопланету назвали Kepler-22b.

Звезда системы Kepler 22 чуть меньше и холоднее Солнца, находится она на расстоянии 600 световых лет от Земли, а значит, исследовать ее можно пока дистанционно. При помощи инфракрасного космического телескопа ученые провели подробные наблюдения и выяснили, что один год для Kepler-22b составляет 290 дней. Планета находится на таком расстоянии от своего солнца, что на ее поверхности может быть вода в жидком состоянии. А это один из главных факторов выживания землян.

Но долететь до экзопланет сегодня невозможно, пока мы способны их только наблюдать. Быть может, когда-нибудь одна из них будет заселена людьми. Уже сегодня ученые обнаружили множество планет, потенциально пригодных для обитания людей. Однако их может быть еще больше. Астрономы полагают, что во всей Вселенной подобных планет могут быть миллионы. Какая из них станет второй Землей? Что будет с человечеством, где обретет оно новый дом, и не окажется ли он уже кем-то занят? Ответы на эти вопросы рано или поздно появятся. А пока исследователи готовятся покорять далекие галактики, нам, земным обитателям, необходимо ценить и беречь тот мир, в котором мы живем, и тогда, возможно, в нем вырастет еще множество поколений наших потомков, перед которыми не будет стоять вопрос поиска новой Земли.

Основоположником космонавтики по праву считается наш соотечественник, великий ученый Константин Циолковский. Почти всю свою жизнь, которая прошла в провинциальных городках Боровске и Калуге, он слыл для окружающих чудаком. Циолковский и другие ученые всего мира начали мечтать о звездах, но не могли найти на это предприятие денег. Понятно, что лишь большие, сильные и богатые государства за счет своей казны могут себе позволить космические проекты. Но вот незадача: как правило, тратить деньги на проекты, не связанные с экономическим ростом или оружием, ни одно правительство не желает. Но одна лазейка все же существовала – нужно было поработать на то, что любое государство охраняет, как священную корову. А именно – на армию, на будущую войну…

Циолковский медленно угасал от рака желудка в Калуге, когда совсем молодой студент Берлинского университета Вернер фон Браун работал над диссертацией по ракетостроению и принимал активное участие в деятельности Общества космических путешествий (Verein fur Raumschiffahrt). Его непосредственным учителем и объектом вдохновения был Герман Оберт, опубликовавший в 1923 году теоретический труд «Ракета для межпланетного пространства». Теория Оберта со всей силой немецкой логики доказывала, что космические путешествия технически достижимы. Это были не мечтания Жюля Верна и Герберта Уэллса, а понимание законов аэродинамики. Из теории следовал вывод о том, что ракета на жидком топливе является оптимальным средством для будущей космонавтики. На основе работы Оберта молодые немецкие ученые-энтузиасты на рубеже 20-х – 30-х годов осуществили смелые эксперименты с автомобилями, санями и железнодорожными платформами с установленными на них ракетными двигателями. А в самом начале 30-х годов Общество космических путешествий в окрестностях Берлина построило испытательный полигон для серии ракетных экспериментов. В них наряду с Рудольфом Небелем и Клаусом Риделем принял участие и молодой фон Браун. Испытания продолжились чуть позднее в бывшем складском комплексе в берлинском пригороде Райниккендорф.

Бетонные казармы, бункеры и укрытия, окруженные земляным валом в 12 метров высотой и 18 метров толщиной, были идеальным местом для испытаний. И вскоре ученые смогли добиться серьезного для той поры достижения – им удалось создать стреловидную ракету, которая поднималась на высоту до 450 метров. Эти успехи вскоре привлекли внимание германской армии, рассматривавшей ракету как новую военную перспективу. Пораженная «веймарским комплексом» проигравших в Первой мировой войне, Германия цеплялась за любые возможности, сулившие ей перевооружение армии на новой технологической основе. Глава военной службы боеприпасов и баллистики полковник Карл Беккер, привлеченный успехами фон Брауна и его соратников, привлек их к разработке военных ракет. Куратором проекта стал капитан артиллерии Вальтер Дорнбергер. Теперь энтузиасты космических полетов находились под армейской крышей, подчиняя свои прежние представления о космических путешествиях практическим требованиям создать оружие. Прежняя цель оставалась личной мечтой.