Жители поселка поддержали своего главу веселыми криками, и ринулись к столам.

– А как у вас принято отмечать свадьбы? – запоздало решила уточнить Агата.

– Очень просто, – Егор привлек любимую ближе, – пока все жители поселка пируют и веселятся, молодые… уединяются!

Подхватив девушку на руки, Альфа в три прыжка скрылся с ней в лесу, а все остальные участники веселья сделали вид, что ничего не заметили!

Потом Агата бежала по лесу рядом с огромным серым зверем, и ее сердце билось от непонятного ей самой предвкушения. Низко висящая луна вела парочку к реке.

Только у воды Альфа сменил ипостась и немного рассказал Агате о том месте, куда они направляются. Причем оба продолжали бежать вдоль берега.

Оказалось, буквально в паре километров от поселка, у воды, стоят “брачные домики” – несколько простых однокомнатных избушек с просторными кроватями и скромным запасом продуктов.

По словам Егора, сюда сбегали молодожены, чтобы провести брачную ночь подальше от любопытных и слишком чутких ушей. Нередко и молодые родители из поселка, подкинув малышей бабушкам и дедушкам устраивали себе короткий медовый месяц, наслаждаясь тишиной и уединением.

Правила просты – что-то истратил – принеси, что-то испортил – замени. В остальном – оставь все так, как было до тебя.

– Посмотрим, кто сюда успел раньше, – вдруг тоном заговорщика сказал Егор, выбегая на очаровательный пляж. Ближе к лесу стоял домик, похожий на пряничную избушку из сказки. Такой весь ладный, нарядный, изукрашенный резьбой и наличниками. – Успели! – радостно объявил он, потянув носом.

Как только они с Агатой поднялись на высокое крыльцо, из леса выбежала Валерия, тащя за собой Филиппа. Увидев, что домик занят, она расстроенно фыркнула, потом вдруг усмехнулась и потащила жениха дальше.

– Там есть еще один домик? – на всякий случай уточнила Агата.

– Есть, есть! – заверил ее Егор. – Просто этот считается самым красивым. А вообще, клан у нас большой, так что “брачных домиков” целых пять. Три здесь и два на другом берегу.

– У вас так много свадеб одновременно? – слегка рассеянно уточнила Агата, поглаживая восхитительно гладкие деревянные перила.

– У нас так много бывает желающих провести время только вдвоем, без пригляда всех жителей поселка, – шепнул Егор, увлекая возлюбленную в спальню.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – схватилась Валерия за шею, и взгляд ее заметался по комнате.

Довольно маленькой комнате, надо сказать, в которой народу набилось больше, чем она могла вместить. Хорошо хоть, женщины растянулись по периметру, освобождая середину невестам. А пришли они все сюда, чтобы нарядить девушек к свадьбе, как того требовали обычаи.

Не первый раз волк брал в жены человеческую девушку. И все женщины клана, кто желал и мог, присутствовали при одевании невесты. Они и брачную песню напевали, которую Агата раньше не слышала. Должно быть, традиция такая шла из старины. И к одежде ей прикасаться не разрешили. Начиная от белья и заканчивая цветами на фате, во все это ее обряжали чужие руки, не забывая петь песню. И все это казалось Агате настолько необычным, даже экзотическим, что от процесса она получала тайное удовольствие.

А вот с Валерией дело обстояло куда как хуже. Волчицы тоже выходили замуж за людей, но гораздо реже. Последний раз такое случилось без малого пятьдесят лет назад, и брак тот не продержался долго. Закончилось все тем, что волчица утратила возможность оборачиваться человеком и ушла жить в лес в волчьей ипостаси. И почему-то именно в день свадьбы Валерия ни о чем другом и думать не могла. Она только и делала, что хныкала, жаловалась и капризничала по поводу и без.

– Этот корсет меня убьет раньше, чем Филипп надет мне на палец кольцо, – скептически рассматривала себя Валерия в большом овальном зеркале. – И платье такое белое, что напоминает саван…

– Замолчишь ты, девушка, или нет?! – строго прикрикнула на нее Марфа, которая тут была главная обряжальщица. – Не боишься беду накликать на свою голову? Чего языком мелешь почем зря? – сурово сдвинула она брови.

Агата прекрасно понимала, что ведет себя волчица так из-за волнения. Она и сама волновалась, но на фоне Валерии выглядела спокойной как удав. И подругу ей было даже немного жалко. Вот ведь странная вещь – Валерия без страха выйдет одна против целого войска, если будет защищать то, что ей дорого, а выйти в красивом свадебном платье к жениху боится.

– Лер, ты выглядишь как настоящая принцесса из сказки, – приблизилась к ней Агата. И теперь в зеркале отражались две девушки в белом. Обе очень красивые, но совсем разные. Валерия напоминала искристую и кристальную зиму. Она словно сошла с обложки свадебного журнала, поражая классической красотой с налетом холодности. Агата же была летом, и платье на ней было не из снега, а из пуха – теплого тополиного пуха, подсвеченного утренней росой.

– Я выгляжу, как размазня, и чувствую себя так же. У меня коленки дрожат, – задрала Валерия подол и показала идеальные ноги.

– Ничего у тебя не дрожит! – прикрикнула на нее Марфа. – Я еще ни разу не видела в стае таких красивых невест. К тому же, сразу двух. Ты хоть понимаешь, какой день себе портишь? Ты замуж хочешь, вообще?

– Конечно хочу! – зыркнула на нее волчица.

– Тогда, хватит ныть и дай нам уже закончить дело. Девушки, запевай! – скомандовала Марфа и силой усадила Валерию на стул. Осталось добавить несколько штрихов к ее прическе, и они с Агатой будут готовы к выходу.

По традиции, за дверью их ждали отцы, чтобы отвести к женихам.

Родители Агаты приехали накануне вечером. Разместили их, конечно же, в доме Альфы и окружили всеми возможными почестями, как уважаемых гостей клана.

Рассказывать маме с папой, что в поселке живут оборотни, Агата не стала. Зачем травмировать их психику? Вряд ли они смогут потом спокойно спать, зная, за кого вышла замуж их единственная дочь. Но странностей все равно хватало, и мама буквально засыпала ее вопросами.

– Первый раз вижу населенный пункт, где так любят животных. Тут все заводят волчат. Странная привычка, скажи? И не боятся ведь… Волки, ведь, дикие животные, и из волчат вырастают настоящие звери. Не боишься их, дочка?..

– Как-то далековато этот поселок от города. Путь не близкий, и дорога так себе! Как ты тут жить-то будешь – у черта на куличках?..

– Мааам, – хихикала девушка, – интернет есть, все остальное – купим! Вас ведь быстро привезли, даже заскучать не успели!

– Все так, – вздыхала маменька, и снова задавала вопросы: – А почему твоего жениха все зовут главой? Нет, я понимаю, что он тут самый главный, и дом, вон, какой большой у него – самый большой в поселке, но все равно, какие-то странные тут у вас порядки…