– А нечего на девок кидаться! – удовлетворенно произнес мой спаситель, и я все-таки открыла глаза.

Тело нападавшего лежало на земле. Лужа крови расползалась по серой, сухой, вытоптанной тысячами ног и колес земле, угрожая коснуться руки, все еще сжимающей чудо-клинок.

Крестьянин вытирал здоровенный, похожий на мачете, нож об домотканую тунику.

– Доводилось мне, – сказал мне спокойно, – воевать против Темных! Они тоже наших девок пользовали. Неправильно это!

– Неправильно, – пробормотала в ответ, затем нервно оглянулась. Может, магистру Симонду пригодится моя хиленькая помощь?

Оказалось, не пригодится. Магистр Ллвид – вернее, то, что осталось от магистра Ллвида, – все же открыл портал, и… Ярчайшая вспышка ослепила окружающих, заставила меня охнуть и вжать голову в плечи.

Когда, наконец, в мир вернулись привычные цвета и контуры, а резь в глазах утихла, среди торговых рядов не наблюдалось ни портала, ни сумасшедшего магистра. Вместо этого стоял лишь одинокий полураздетый магистр Симонд…

Черт, и как только Ллвид смог уйти?! Если совместить мои познания в строении человеческого тела и здравый смысл, то быть ему на последнем издыхании, а не бегать от разведки через пространственные переходы! У Ллвида была жутчайшая травма – отсутствовал приличный кусок тела сбоку, как раз под сердцем, там, где ребра переходят в живот. Огромная рана и черная, запекшаяся кровь до сих пор стояли у меня перед глазами.

– Мири! – Кайден Симонд посмотрел на меня. – Мирита!

Мне казалось, что магистру все же следовало отправиться через портал и все же добить бывшего коллегу, но вместо этого он шел ко мне, кажется, собираясь оказать первую помощь. Психологическую, другая мне не нужна! Из «кабачковой битвы» я вышла живой и невредимой, отделавшись лишь несколькими ушибами на спине, ссадиной на лице и разбитой рукой. Ну, головой приложилась пару раз, как без этого!

Да и бабушка жива – поднялась уже!

– Я… я в порядке! – сказала ему. – А вы?..

Оглядела магистра – без одежды он показался мне здоровенным, куда больше, чем я его запомнила! Отлично сложен, великолепный образчик мужской развитой мускулатуры… Сглотнув, потому что в голову полезли странные мысли, отвернулась. Похоже, он жив и здоров, а я не собиралась пялиться на чужого полуголого мужчину! Хотя там было на что посмотреть…

Все уже закончилось. Над рыночной площадью взметнулся знакомый мне знак военной разведки. Стража вытащила из-под телеги еще одного похитителя, вязала тому руки. Зеваки склонились над темноволосым магом, что покупал помидоры, а потом чуть было не убил мою бабушку. Судя по негромким репликам, выходило, что я только что отправила в мир иной человека. Магистр Ллвид, тоже, думаю, очень скоро скончается в муках… Пусть не от моей руки, но по моей вине, потому что не надо было брать тот амулет из Темного Мира!

А ведь был еще и третий, кому перерезал горло хозяин кабачков!

Но мне… Наверное, шок вместе с раскаяньем придут ко мне позже во всей своей неприглядной красе, а пока что вместо того, чтобы сдаться на милость военной разведке – наверное, магистр Симонд будет меня допрашивать! – я повернулась к трупу мужчины с заговоренным мечом. Присела перед ним на корточки, поражаясь собственному бессердечию.

Никаких эмоций мертвое тело у меня не вызывало. Лишь пересохло во рту и закружилась голова, вот и все! Вся моя жалость и сострадание вышли в тот момент, когда я увидела лежавшую на земле бабушку.

Одернула рукав на все еще теплой руке покойника. Так я и думала! Две сплетенные руны «Н» и «Е» на руке мертвеца сулили мне полную приключений, но крайне короткую жизнь. Угораздило же меня встать на пути «Надежды Эирианна»!

Я все-таки решила не верить своим глазам, поэтому взглянула на руку мертвеца еще раз. Черт!.. Доказательство его принадлежности к «Надежде Эирианна» стремительно исчезало. Переплетение рун истончалось, словно нанесенное невидимыми чернилами, пропадавшими на солнце. Когда над трупом склонился магистр Симонд, оно пропало без следа!

Знака больше не было.

– Мири! – магистр тронул меня за плечо.

Я резко встала, и тут мир качнулся, словно на огромном аттракционе меня забыли пристегнуть ремнем, и я стала выпадать из пространства и времени. Наверное, прилегла бы на солнышке рядом с трупом, если бы магистр не подхватил меня на руки.

– Мири, вы ранены? Что с вами? – откуда-то издалека донесся его встревоженный голос.

Поднял, понес… Куда?! Да куда угодно, лишь бы не на телегу с кабачками!

– А… Мне хорошо! – сказала ему, потому что неожиданно стало значительно лучше.

Скорее всего потому, что от его рук шло тепло. Кажется, магистр подпитывал мой порядком истощенный магический резерв, а заодно и лечил… При этом он направлялся к телеге с огурцами – как же хорошо, что не кабачки! – и понятливый продавец поспешно сдвигал часть товара, освобождая мне место.

Тут голова прояснялась окончательно.

– Спасибо! – пробормотала я. – Вы уже можете меня отпустить! Я не ранена и вполне могу идти сама. А вам неудобно…

Попробовала вырваться, но не тут-то было! Не отпустил. Положил на телегу, но уходить не спешил. Дотронулся до моего лба, осторожно ощупал ссадину. Боль тут же пропала, а затем зазудела, зачесалась затягивающаяся рана. Я попыталась встать, но мне снова не дали.

– Полежите еще, Мири!

Пришлось смириться, хотя его близость меня порядком тревожила. А еще эта его рельефная мускулатура и дорожка темных волосков, начинавшейся на животе и пропадающая… Черт, туда я вообще смотреть не буду! Лучше уж… Тут я разглядела тонкие, едва заметные шрамы в районе груди. Насчитала ровно пять, словно от удара огромной когтистой лапы, пытавшейся вырвать у магистра его сердце.

Я понятия не имела, что это был за зверь!

– Вы меня арестуете? – наконец, поинтересовалась у него, решив разрушить странное молчание, которое, казалось, куполом накрыло нас двоих, не пропуская посторонние звуки.

– Арестовать вас? За что?

– За ущерб, нанесенный городскому рынку, – призналась ему тоскливо. Покосилась на перевернутые телеги и красно-зеленую овощную революцию на земле. – Но это не я одна раскидывала! Мне помогли…

Ага, кто на нас с мечом, тот от нас кабачками.

– Мири, дайте мне вашу руку, – вместо ответа попросил магистр Симонд. – Нет, другую! Я чувствую, что она доставляет вам неприятные ощущения.

Ох уж мне эти эмпаты!..

Протянула ему руку, пострадавшую еще в Темном Мире. Я ее залечила, но теперь на старую травму добавилась новая, с которой он довольно быстро и безжалостно расправился. Поблагодарила магистра, подумав, что неплохо, если бы он осмотрел еще и Улу. Хотя, судя по громкой перепалке между бабушкой и прибывшими господами из военной разведки, которые ее не пропускали ко мне, чувствовала Ула себя вполне бодро.