которое я ее держал, исчезает, и она падает на пол.

– Стойте! – кричит она. – Еще рано, нет, не надо, остановите его! – Она широко раскрытыми глазами наблюдает, как небытие пробирается к ее шее.

Потом она замолкает и исчезает.

Мы стоим и наблюдаем, как свет пожирает последнее, что от нее осталось.

– Она была совсем малышкой, – произносит доктор Ортега, вынимая из кармана половину пластыря «Побега» и приклеивая его к запястью. – Совсем еще девочкой.

Я возвращаюсь к ребятам. Кина помогает Сэм снять штаны, пока Под и Игби безуспешно утешают ее, что все будет хорошо.

– Лука, ты можешь все это остановить, – кричит Тайко, стоя в дверном проеме.

Я игнорирую его.

– Игби, комната страха, мы поместимся там все?

Игби оглядывает каждого.

– Да, впритык.

– Пошли!

– Я никуда не пойду! – кричит Сэм. – Я рожаю!

– Где Акими? – спрашивает Игби.

Я качаю головой, с трудом веря в то, что сейчас скажу.

– Она… она мертва.

– Еще как мертва! – кричит Тайко. – А через десять секунд и вы все умрете!

– Нужно идти, быстрее! – кричит Кина и хватает Сэм за лодыжки, а я под мышки.

– Десять, девять, восемь… – визжит Тайко сквозь шум дождя.

«Почему он просто не убьет нас?»

Я помогаю Кине тащить Сэм в комнату страха.

– Ох, оставьте меня в покое! – стонет Сэм.

Игби перепрыгивает через стойку регистрации, откидывает небольшой коврик за спину и начинает убирать в сторону незакрепленные половицы, под которыми скрыт люк.

– Семь, шесть, пять, четыре… – продолжает Тайко.

– Черт, черт, черт, может, это вообще плохая идея! – говорит Игби.

– Игби, мы буквально окружены! – кричит Пандер.

– Да, но если войдем туда, то будем не просто окружены, а окажемся взаперти в маленькой металлической коробке!

– Зато будем живы, – напоминает ему Кина.

– Три, два, один, ноль, – заканчивает Тайко.

Залп стирателя, яркий и холодный, со свистом проносится по библиотеке и попадает в стенд с научно-фантастической литературой. Посреди этого стенда образуется и разрастается дыра, на пол падают книги.

Глаза Игби переполняются ужасом. Он открывает люк, хватает со стола ноутбук и спускается в темноту.

Я слышу, как солдаты-Совершенные, заполонившие туннели, выбегают из ванной комнаты в зал библиотеки.

– Вперед, пошли, пошли! – кричит Под у меня за спиной.

Еще один разряд стирателя летит в нашу сторону, пока я поворачиваюсь, чтобы помочь Кине спустить Сэм вниз по деревянной лестнице, и чувствую, как он проносится прямо у меня над головой. Он задевает ноутбук у Игби в руках.

– Игби, брось его! – кричу я, покуда полоска света подбирается все ближе к его руке.

– Стой, стой, нет! – кричит он, лихорадочно печатая и идя по коридору.

– Игби, если этот свет коснется тебя, ты умрешь! – кричу я ему вслед.

Мы спускаем Сэм вниз по деревянной лестнице в короткий темный коридор. Из открытого потолка в библиотеке сюда льется вода, стекая по ступеням. Зеленый свет Плодожора освещает нам коридор не свойственным ему ярким сиянием.

Шаги солдат за спиной становятся громче, они обнаруживают люк и начинают спускаться по ступеням.

Игби нажимает на клавиши исчезающего ноутбука, и круглая дверь перед нами открывается. Нажав последнюю клавишу, он кричит «Пригнитесь!», мы все как один приседаем, и Игби бросает ноутбук над нашими головами в сторону солдат, промахнувшись на несколько сантиметров.

Стоя у стены, он переводит взгляд с нас на приближающихся солдат и обратно на нас. Как только мы с Киной переносим Сэм за порог, доктор Ортега, Малакай, Рен, Пандер и Под бросаются внутрь вслед за нами. Игби бьет кулаком по большой красной кнопке на стене, и дверь с грохотом захлопывается, как раз в тот момент, когда идущий первым солдат-Совершенный уже приближается к нам.

Мы относим Сэм в дальний конец металлической камеры и укладываем ее на пол, и за исключением ее криков от боли и схваток, в комнате царит тишина.

– Может ли пистолет Тайко прожечь эту дверь? – спрашивает Пандер.

Игби пожимает плечами.

– Не думаю. Она устойчива против стирателей, а это его оружие похоже на стиратель, как по мне.

– Ну, – раздается голос Малакая, – что теперь?

Я смотрю на Безупречного – Рен держит его за руку, тяжело дыша.

– Если честно, не знаю, – отвечаю я, испуганный голос понемногу исчезающей на глазах Акими все еще звенит в ушах. В моем сердце пылает гнев, и больше всего на свете я жажду убить Тайко Рота. Я успокаиваю себя, понимая, что это еще не конец.

– Друзья! Дружочки! – кричит Плодожор, проносясь над нашими головами. – Что происходит, друзья?

– Плодожор, успокойся, – говорю я, но дрон не слушает меня – он настолько обезумел, что начинает врезаться в стены.

– Я не люблю маленькие пространства! – твердит Плодожор.

– Плодожор, выключи питание! – велю я, и на этот раз дрон не спорит. Не знаю, то ли из-за паники, то ли по моему грозному голосу дрон понимает, что я не шучу, и моментально выключается, я хватаю его в воздухе, пока он не упал на пол.

Я оборачиваюсь к Рен.

– Как ты, Рен? Выглядишь лучше.

Она кивает, прижимаясь к Малакаю.

– Думаю, ты просто не можешь упустить из виду такого роскошного парня, как я, – говорит Малакай, целуя ее в макушку.

– Заткнись, лузер, – бормочет Рен, и я чувствую прилив счастья, видя первые признаки того, что Рен снова становится собой, но потом задумываюсь, как жаль, что, возможно, ей недолго придется наслаждаться этим.

– Лука, можно тебя на секунду? – зовет Игби.

Я подхожу к нему, и он говорит негромко:

– Я не исправил глюк в двери.

– Что это значит? – спрашивает Кина, подходя к нам.

– Скорее всего, все будет нормально, надо будет достать новый ноутбук и переписать программу.

– Новый ноутбук? Здесь? – я оглядываю пустую камеру. – Игби, в чем проблема?

– Слушай, вероятно, мы все равно здесь умрем, так что, наверное, не важно.

– Ну если не важно, то почему бы не рассказать тогда? – настаивает Кина.

Игби вздыхает.

– Видите ручку вон там? – спрашивает он, указывая в темноте на затвор двери, похожий на большой вращающийся маховик.

– Да.

– Это ригельный замок, он соединен с зубчатым колесом, которое соединено с одиннадцатью вращающимися ручками.

– Я понятия не имею, что все это значит, – говорю я, кладя Плодожора в карман.

– Это значит, что здесь мы в полной безопасности и никто извне не сможет проникнуть сюда.

– Так, и в чем проблема? – спрашивает Пандер, сидя на коленях на полу рядом с Сэм.

– Проблема в механизме автоматического закрытия с грузилом. Если открыть дверь и отпустить вращающуюся ручку, дверь захлопывается.

Я размышляю над этим несколько секунд.

– Значит, без ноутбука, который открывает эту дверь, кому-то придется здесь остаться?

– Тот, кто открывает дверь для кого бы то ни было, оказывается в ловушке. Пока я не найду новый ноутбук, чтобы подключиться к этой штуке, ну или если не завести ее снаружи, но на это могут уйти часы.

– И что нам делать? – спрашивает Кина, повышая голос, чтобы мы услышали ее сквозь вопли Сэм.

Мои глаза постепенно приспосабливаются к темноте. Я оглядываю своих друзей. Игби начинает излагать свой план, включающий систему с грузилом, которая могла бы удержать ручку двери на месте. Но я с трудом его слышу.

«Неужели я во всем виноват? – думаю я. – Мог ли я сделать что-нибудь иначе? Если бы я раньше выбрался из Чистилища? Изменило бы это что-нибудь?»

Я не могу смотреть сейчас на своих друзей и отворачиваюсь в угол комнаты, туда, где в стыке