Время до субботы пролетело незаметно. Идя утром на троллейбусную остановку, я изнывала от нетерпения и от противоречивых чувств: с одной стороны, мне страстно хотелось, чтобы блудный сын пришел наконец в наблюдаемый адрес, а с другой стороны, если он придет и его зацепят, есть вероятность, что воскресенье будет загублено напрочь, придется работать, и я не попаду в лагерь к Хрюндику, которого не видела уже неделю.

С собой я тащила несколько неотписанных постановлений, в тайной надежде, что сработает старая примета — если на дежурство берешь работу, то поработать не удастся, придется всю смену ездить. Может, и сегодня писанине помешает удачное стечение обстоятельств, и мы зацепим обожженного киллера, а может, все сложится так хорошо, что и задержать можно будет сразу…

Оба чекиста уже ждали меня, на совесть подготовившись к моему приходу.

Стол ломился. Конфеты, бутерброды с колбасой, фрукты. Чай, кофе, лимонад.

Обозрев все это великолепие, я сказала:

— Да-а, «вы мне чашечку кофе налейте, я у вас тут долго сидеть буду…»

Достойно ответить мне не успели, зазвонил телефон. Царицын схватил трубку, выслушал то, что ему говорили, и нажал на кнопку громкой связи, чтобы мы тоже слышали разговор. Докладывали сотрудники наружной службы: все в порядке, они под адресом, в квартире все, кроме объекта, завтракают, едят яичницу, на хозяйке шелковый халат, хозяин в пижаме, ребенок в спортивном костюме, животные в доме, кота зовут Барсик, собак Джек и Майя.

— Ребята, все это хорошо, — шепотом сказала я, — а черный ход в квартире есть?

Царицын повторил мой вопрос, возникла пауза, после чего прозвучал неуверенный ответ: «Наверное, нет, вопрос уточняется». Положив трубку, Царицын развел руки;

— Бывает…

— А добровольная народная дружина у нас сегодня на дежурство не вышла?

— спросила я.

Царицын непонимающе на меня уставился, а Крушенков объяснил:

— Имеется в виду журналист Трубецкой, который по собственной инициативе осуществляет наружное наблюдение за нашими фигурантами. Нет, я ребят предупредил. Говорят, что с того раза его не было.

— Вот козел! — в сердцах сказал Царицын.

— А мне вот интересно, откуда он черпает информацию? — заговорила я. — Смотрите как бы там ни было, что бы он мне ни пел на допросах, Скачкову про похищение сказал он. В статьях его все время обнаруживается поразительная осведомленность, наконец, он топчется под адресом, который мы сами только что узнали. Откуда?..

Опять зазвонил телефон. Оператор докладывал, что, по сообщению разведчиков, из адреса вышел «сам», то есть хозяин. Направился в ближайший продуктовый магазин. Странно, ведь мамаша работает в торговле, неужели сама ко дню рождения затариться не могла?

Хозяин вернулся, увешанный сумками со спиртным. Некоторое время связь молчала, потом поступило сообщение — вышла «половинка», то есть жена. Дальше прозвучала загадочная фраза — «вместе с четвертинкой».

— С бутылкой, что ли? — спросил Крушенков.

Первым догадался Царицын — хозяйка вышла с внучкой.

До следующего сообщения мы успели съесть все фрукты и рассказать полсотни анекдотов, Следующее сообщение было еще загадочнее: «половинка с четвертинкой» зашли в адрес, но вышел «сам» с тремя «осьмушками».

— Господи, а это кто? Соседи, что ли? — изумился Крушенков.

— Вообще не люди, — был ответ. Мы захихикали и достаточно быстро, для следователя и оперуполномоченных, догадались, что хозяин вывел погулять собак и, видимо, кошку, раз «осьмушек» три.

— А что, по-человечески нельзя сказать? — поинтересовалась я.

— Ты что! — Царицын сделал страшное лицо. — Конспирация!

Нам подтвердили, что кот Барсик тоже выведен на прогулку на поводке.

Гуляют перед домом, обзор с точки, занятой наблюдателями, удобный.

— Юра, — сказала я Царицыну, — я тебя вчера видела в следственном изоляторе, но ты ускользнул.

— А! Да, — откликнулся Царицын, разворачивая конфетку и засовывая в рот. — Был я там, к операм заходил.

Спрашивать, что он делал у оперов, было, конечно, неприлично с точки зрения профессиональной этики. Только вот у оперов его не было, это я знала точно. Высказаться на эту тему я не успела. Поступило новое сообщение, заставившее нас всех напрячься: появился объект.

Сердце мое бешено заколотилось. А наш невидимый телефонный собеседник докладывал — появился объект…

— На машине? — приник к трубке Крушенков.

— Нет, пешком. Видим его со спины. Машет отцу, подходит, садится на корточки, гладит собак, берет на руки кота Барсика…

— Лицо повреждено? — кричал в трубку Сергей, но еще до того, как ему ответили, я поняла, что на этот раз нам не повезло, осечка.

— Это не он, Сережа, — тихо сказала я, и тут же раздался голос разведчика:

— Лицо чистое, без повреждений.

— Поехали, — сказал Крушенков, кладя трубку. — Быстро, пока он не свалил, надо его допрашивать.

День рождения Надежды Ивановны Горбунец был слегка омрачен визитом следователя прокуратуры и сотрудников ФСБ. Мы предложили на выбор: проехаться в ФСБ на Литейный или быстренько допроситься по месту жительства. «Сам», «половинка» и «объект» хмуро согласились на последний вариант. Чаю нам не предложили.

Пока я писала протокол допроса молодого Горбунца, эфэсбешники беседовали со старшим поколением.

Молодой Игорь Николаевич, прижимая к груди обе руки, заверил меня в том, что не знает никакого человека с обожженным лицом. За дверьми старшие Горбунцы в том же самом заверяли оперов.

— А чем вы объясните, что машиной, оформленной на имя вашей матери, пользуется другой человек? У вас в семье есть машина?

— Была, — потупился Игорь.

Он вообще-то был приятным парнем. Пока я заполняла в протоколе графы с данными о личности, он держал на коленях кота Барсика и чесал ему за ухом. Не мог человек, который к своему коту так относится, походя убить чужого маленького котенка, просто попавшегося ему под ноги.

— Какая? И куда делась? — приставала я.

— Машина была два года назад куплена. Мать купила. Но пришлось продать.

— Продали без оформления? По доверенности? Она до сих пор числится на вашей матери.

— Да, — промямлил Игорь, отводя глаза.

— Кому?

— Доктору одному, — прошептал он, залившись краской.

— А что вы так переживаете? Что за доктор? Почему пришлось продать?

Игорь молчал, нервно вцепившись в загривок своему коту, и сопел.