Дождавшись моего кивка, девушка начала вещать на незнакомом мне языке. Я вовремя успел включить режим «запоминания», впитывая знания как песок воду. После того, как Беатрис закончила читать, я мог уверенно сказать — если потребуется, то я могу повторить. Но куда важней для меня было содержимое. Когда девушка начала переводить, я осознал причину её реакции. Судя по искренним эмоциям, в детали плана отец её не посвящал.

Главе клана Беркутов. Вы, как и несколько десятков других кланов, были выбраны нашим мудрым правителем для реализации его задумки. Причина выбора — наличие дочери приемлемого возраста, не связанного ни с каким мужчиной обязательствами брака. Завтра в столицу явится Лег Ондо. Вам надлежит отправить ему приглашение на званный обед, организовав его по всем правилам. Цель — поразить юношу и свести его с дочерью. Идеальный вариант, который возвеличит ваш клан, заключается в том, чтобы Лег Одно завёл романтические отношения с вашей дочерью. Письмо по прочтению уничтожить, о его сути не должен никто знать, кроме совета клана.

Секретарь его императорского величества, Бор Давр.

На какое время в комнате повисла тишина. Беатрис боялась даже вдохнуть, чтобы не привлечь к себе моего внимания. Тем не менее первой заговорила девушка:

— Лег, я пойму, если вы откажетесь сопровождать меня на сегодняшнее мероприятие. В свете письма, что я только что прочитала… Наше появление вместе будет понято превратно.

— От своего слова я никогда не отказываюсь, — повторил я, достав из кармана приглашение ещё от одного клана. — У клана Куниц тоже есть ваша ровесница?

— Фрада, — подтвердила Беатрис. — Она тоже из третьего пояса. Вы к ним тоже идёте на званный обед?

— Ужин. Завтра, — я показал приглашение. Какой смысл скрывать очевидное. Беатрис, судя по поведению, кажется вполне вменяемой и разумной девушкой. — Так! Что-то изменить в прошлом мы уже не можем, так что давай решать, как поступать с нашим будущим. На встречу мы идём вместе. Это факт один. Согласны?

— Да, — прошептала Беатрис и густо покраснела.

— Отлично. Рассказывайте, чего там ожидать? Причём постарайтесь представить ситуацию, когда меня будут насильно сводить с Бальрой.

— Вальрой, — поправила Беатрис. — Вальра Скорж, младшая дочь главы клана Ежей. Я поняла вашу просьбу, но мне нужно время, чтобы всё осознать. Прошу прощения, для меня это всё слишком сложно. Полагаю, мне ещё предстоит не один неприятный разговор с отцом. Я не позволю использовать себя как разменную монету и подкладывать себя под… Прошу прощения, Лег, речь не о вас, а о ситуации.

Да, Беатрис едва не прорвало. Огонь, что бушевал в груди, вырвался наружу, но невероятным усилием девушка умудрилась вновь его утихомирить.

— Давайте сейчас я вам расскажу про общие правила, потом мы сделаем паузу и встретимся через час. Тогда уже я буду готова.

Собственно, правила мало чем отличались от наших, разве что имениннице следовало подарить подарок. Ничего критичного в том, что я явлюсь на встречу без подарка не будет, но это сразу выставит меня в не самом хорошем свете перед местной аристократией. Мне, конечно, глубоко на это наплевать, но Ландо со свету меня сживёт, если узнает, что я заявился к Вальре без подарка. Значит, следует что-то купить и здесь Беатрис вновь меня огорошила. Ежи являются богатейшим кланом империи. Все из кожи вон лезут, чтобы удивить представителей этого семейства, и подготовка подарка начинается едва ли не за год до мероприятия. На мой вопрос о том, для чего это нужно, Беатрис вновь дала волю эмоциям и посмотрела на меня, как на глупого ребёнка:

— Скоржи и Давры настолько близки, что часто эти две фамилии объединяют. Причём Давры прислушиваются к мнению Скоржей и во многом им потакают. Потому что то, что делают Ежи, слишком важно для империи. Даже для всей планеты. Тот, кому удастся впечатлить Ежей, получит огромные преференции и связи.

— Если это так, то я не думаю, что Скоржи получили аналогичное вашему письмо, — я еще раз посмотрел на лист, после чего вернул его на стол и прикрыл другими бумагами. Нечего подставлять Мурмаса. Мужчина вообще пошёл на преступление перед короной, согласившись пояснить мне ситуацию. За такое следует уважать, а не подставлять.

— Почему? — не поняла Беатрис. — Чем они отличаются от остальных, кроме приближенности к трону? Такой же клан, как и все.

— Собственно, своим положением возле трона и отличаются.

Беатрис посмотрела на меня, как на глупца.

— Только не говорите, что в вашей империи те, кто находятся рядом с первой семьёй, имеют право не выполнять законы? Никогда не поверю в такую глупость. Это же разрушит государство.

— Да, действительно, глупость сморозил, — ответил я, решив свернуть тему. Либо Беатрис является наивной девочкой, верящей в сказки о добре и зле, либо что-то в этом мире сломалось. Насколько я понимаю, человеческая натура не способна противостоять соблазну. Люди начнут пользоваться своим положением в любом случае, как только их допустят до власти. Пауки тому подтверждение — они только что с ноги во дворец не заходят.

— Значит, нужен подарок? Причём такой, чтобы впечатлить видевших всё в этом мире Ежей? — уточнил я.

— Боюсь, что да. Если вы явитесь на мероприятие без подарка имениннице, на вас будут смотреть как на пустое место. Тот, кто нарушил неписанное правило, недостоин того, чтобы его замечать.

— Значит, аналогичного письма Ежи точно не получали, — улыбнулся я, вновь попав в привычную среду. Мне-то уже начало казаться, что все дрязги остались позади и я окунулся в мир грёз и фантазий. — Они получили иное предписание. Вызвать и поставить меня на место, опозорив перед всей честной публикой. Отличный план. Я бы тоже так сделал.

— Что вы такое говорите? Как можно? — ахнула Беатрис и по участившемуся сердцебиению стало понятно, что возмущена она на полном серьёзе, а не играет роль.

— Но делать этого я, конечно, не буду. Беатрис, вопрос на засыпку — с кем я могу там столкнуться? Не верится мне, что дело должно ограничиться одним общественным порицанием. У Вальры есть поклонники? Защитники? Официальные отношения? Что-то мне подсказывает, что меня может ожидать вызов на дуэль. Либо, что тоже нельзя исключать, на мою спутницу могут пасть чьи-то кары. К этому нам тоже нужно подготовиться.

— Вы говорите чудовищные вещи!

— Я говорю вещи, с которыми привык сталкиваться. Статус обязывает. Так что вы мне сейчас подробно расскажете о всех молодых людях, что должны явится на встречу, а также поясните их статус относительно Вальры. Беатрис — это важно. Полагаю, с отцом вы отношения выясните позже. И, мой вам совет — не стоит этого делать. На мой взгляд Мурсам поступил невероятно разумно, дав мне возможность ознакомиться с письмом. Если кто-то из клана Золотистого Льва узнает об этом, вашему отцу несдобровать. Так что не стоит беспокоить его претензиями. Он ничего не мог поделать против прямого приказа.

Всё же Беатрис оказалась на удивление разумной девушкой. Отправив эмоции в дальние дали, она принялась скрупулёзно перечислять потенциальных участников сегодняшнего мероприятия, их статус, клан, а также место учёбы. Насколько я понял, мне доведётся сегодня встретиться с представителями Дерона, императорской академии западников. Вальра слыла лучшей ученицей первого курса и, что вполне ожидаемо для всех, вошла в команду от Дерона на грядущие соревнования. Не в личном первенстве, конечно, для этого у западников есть Фарсид Давр — четверокурсник и тридцать пятый в очереди на трон. При этом сам Фарсид тоже должен присутствовать на встрече. Пусть официально это нигде не утверждалось, считается, что он и Вальра являются парой. Собственно, весь свет западной молодёжи будет собран сегодня в одном месте. Куда, в том числе, затащили и меня, не предупредив о том, что нужно делать подарок.