До обеда мы с Эйдельманом отшлифовывали до блеска сценарий «Ментов на обочине», и как только он был готов, Лариса сразу отправила его по электронной почте одному важному дяде…

Его координаты мне еще две недели назад оставила Борщ, сказав при этом: «Если возникнет необходимость, можешь смело обращаться к Константину Ивановичу за консультацией или поддержкой. Правда, он уже год, как в отставке, но всегда рад помочь вывести на чистую воду каких-нибудь негодяев». И вот вчера вечером я набрал номер этого человека. Правда, мне не нужны были ни консультация, ни поддержка. Я хотел попросить его… вернее, предложить ему нечто иное. И был почти уверен, что получу отказ. Но к своему удивлению услышал: «А почему бы и не размять старые кости? Пришлите мне на мэйл сценарий. Прочитаю внимательно, какая мне отводится роль, и тогда дам ответ».

…Константин Иванович позвонил через час.

– Я все прочитал. Мне понравилось, – сказал он. – Я согласен. На какое число намечена операция?

– Самый подходящий день пятница, – поспешил я. И тут же спохватился: ведь из-за Дня Победы и очередной перетасовки выходных на этой неделе последним рабочим днем будет суббота. – Отставить! Суббота.

– Так пятница или суббота? – Важный дядя, не привыкший к сумбурным ответам, должно быть, брезгливо поморщился.

– Сюжет будем снимать в субботу после пяти часов вечера. – Но те, кто будет занят в этой подставе, должны собраться у меня еще до обеда. Надо согласовать все детали.

– Договорились. Подъеду в субботу к полудню. До встречи. – Даже по телефонным проводам этот Константин Иванович распространял флюиды надежности. Можно было не сомневаться, что он меня не подведет.

– Отлично! – Довольный результатом, на который не смел и надеяться, я бросил трубку на стол и нажал на кнопочку на селекторе. – Лариса, с Константином Ивановичем договорился. Приедет в субботу к двенадцати.

Готовь достойную встречу. А сейчас принеси кофе. И пригласи Перепелкиных…

– Я нашел тебе папу, – торжественно объявил я Перепелкиной Юле – одной из наших внештатных актрис, как только она вместе с мужем, Анатолием, переступила порог моего кабинета.

– Мне хватает одного… алкаша, – состроила кислую рожицу совсем еще юная, выглядящая эдакой нимфеточкой Юля.

– Не беспокойся, этот не пьет. Его зовут Константином Ивановичем. Конкретный мужик. – Я протянул Анатолию распечатку сценария. – Почитайте, молодожены, что вам предстоит послезавтра. Оттянетесь по полной.

– Хорошо, почитаем. Хм, мне уже нравится. «…И тупыми ответами стараются вывести милиционеров из равновесия…» – тут же выудил из сценария обрывок фразы Анатолий. – Похоже, и правда оттянемся. Это как так, «из равновесия»? Нас хоть не будут пинать сапогами?

– Меня недавно пинали. И ничего, как видите, жив и здоров. – Я хлопнул ладонью по своей когда-то отбитой грудине. – Вы читайте с начала. Нечего выхватывать куски из контекста!

Вскоре к чете Перепелкиных присоединились Эйдельман и две дамочки из спортивной редакции, которых я тоже собирался привлечь к предстоящей подставе – на роли второго плана годились и не имеющие актерского опыта дилетанты. Главное, что одна из этих женщин умела обращаться с камерой. А ведь ей предстояло выступить еще и в роли оператора.

Мы вшестером просидели у меня в кабинете до вечера, обсуждая сценарий. Оговаривая все нюансы и возможные отклонения. Даже репетируя некоторые короткие сценки.

Пожалуй, еще ни одна подстава не готовилась столь основательно.

На следующий день в телекомпанию приехала Катя – та девушка, которую менты умудрились принять за проститутку.

«Они либо тормоза, либо слепые, – решил я, оценив взглядом блондинку с фигурой танцовщицы и улыбкой голливудской звезды. – Как ее можно спутать с сожженными героином уебищами, которые кучкуются на обочинах и в автобусных остановках!»

На съемку в студии «Подставы» восьмиминутного ролика, в котором наша гостья поделилась своей историей с Ольгой, а потом непринужденно и с юмором ответила на несколько заранее оговоренных вопросов, ушло всего полчаса.

– Супер! – не сдержал я восхищения, когда осветитель выключил софиты. – Перед камерой вы себя чувствуете, как рыба в воде. Вам грех не попробовать стать телезвездой.

– Видите, уже пробую. – Катя эффектно обвела рукой погрузившуюся в полумрак студию. – Если предложите мне какую-нибудь захудалую роль или должность, не откажусь. Деньжата не помешают. Да и пора серьезно подумать над тем, где я буду работать после университета. Как вы считаете, есть шанс у простой смертной устроиться к вам?

– Я сам простой смертный, так что в этом нет ничего невозможного. Вот на следующей неделе разберусь немного с делами, и тогда мы можем встретиться, поговорить…

«…в каком-нибудь кабаке или клубе», – добавил я про себя.

А совесть тут же больно кольнула меня: «Негодяй!!! Кобель!!! А Василиса?!!»

– Отлично! Я позвоню, – обрадовалась Катя.

– Конечно-конечно. – Вообще-то я собирался позвонить ей сам. Но решил, что так будет лучше – для самоуспокоения: типа невинный младенец, сижу тихо-мирно у себя в кабинете, перебираю бумажки, пописываю сценарии и никаких ярких блондинок кадрить не намерен. Не моя вина, если эта фотомодель названивает мне сама.

* * *

Все было готово к шести часам вечера – по моим расчетам самое подходящее время для предстоящей подставы. Кто-то в предвкушении единственного выходного еще только возвращался с работы, а кто-то уже дернул на дачу. Проспект был заполнен машинами, обочина – проститутками.

– Юля, как вы, готовы? – по сотовому телефону связался я с четой Перепелкиных, уже занявших исходную позицию.

– Все о'кей. Сигнал нормальный?

Я скосил глаза на монитор, куда выводилась картинка с камеры, скрытой в уродливом кулоне, висевшем на шее у Юли. Сейчас весь экран занимала кислая физиономия Анатолия. Похоже, в предвкушении того, что его сегодня отделают сапогами, он находился в подавленном состоянии духа.

– Как звук? – шепнул я режиссеру. Он поднял вверх большой палец.

– Юля, сигнал отличный. Умница! Передай Толику, чтобы держался бодрее. Мы не дадим ему умереть… Инна, как настроение? Боевое? – Я уже разговаривал с корреспонденткой спортивной редакции, дежурившей в полусотне шагов от места, где должны были развернуться события. Она изображала молодую мамашу с коляской, в которой вместо ребенка была установлена экстерьерная камера. На мысль замаскировать ее именно так меня навело то, как недавно меня самого во время встречи со старой девой возле аптеки снимали менты. Почему бы не перенять опыт у бывалых людей?

– Денис, предупреди, когда начнется эфир.

– Конечно. – Я посмотрел на второй монитор. Картинка, которую передавала Иннина камера, подозрительно прыгала. – Алло, подруга, что за дела? Почему дергает кадр? Ты что, качаешь коляску?