Так что кардинальных изменений не потребовалось. По мелочи… появились незаметные люди в штатском, внимательно отслеживающие обстановку вокруг охраняемых персон. Развернулись в некоторых местах неприметные фургончики, тщательно мониторящие радиоэфир – на предмет всяких интересных переговоров…

И вся полученная разными способами информация ежедневно анализировалась. Специалисты искали след… Хоть какой-нибудь! Ну, не может же быть так, что все эти случайности произошли совершенно спонтанно!

И что-то вроде бы стало уже вырисовываться.

Майкл Лангемак, несмотря на относительную молодость, являлся достаточно серьёзной фигурой. Особенно – для тех, кто что-то понимал в финансовом мире. В своё время он плотно работал с такой интересной компанией, как пресловутый «Хабр»[23]. Потом… на какое-то время он исчез – не в смысле, что пропал без вести, а просто перестал мелькать в поле зрения вездесущей прессы. Да и вообще он очень сильно ограничил круг своего общения.

Прошло десять лет – и он снова попал в поле зрения журналистов. С его именем стали связывать различные финансовые операции – и не все они совершались традиционным образом. То есть – с помощью привычных всем банковских переводов и тому подобной деятельности.

И тогда журналисты направились прямо к нему.

Лангемак не стал, по своему обыкновению, уходить в тень и уклоняться от вопросов.

Напротив – он дал обширное интервью, в котором очень подробно и логично описал то будущее финансового рынка, которое, по его мнению, уже стоит на пороге дома.

Не сказать, чтобы это интервью вызвало скандал – в конце концов, он просто публично озвучил то, о чём говорили уже давно.

А умные люди, прочитав статью, сделали однозначный вывод – Майкл достоверно знал о чём говорить. И кому…

Его интервью – это своего рода заявление.

Мол – мы этого хотим!

И – добьёмся своего!

Любым путём… – а вот это поняли немногие…

Формально – он никуда не входил. Ни в какой наблюдательный совет, ни в члены правления – никуда. Так… привлечённый консультант – не более того.

Консультант?

«Этот человек стоит не менее пары миллиардов долларов» – вывод конкретных специалистов из-за океана был безаппеляционным. Вот тебе и консультант… а сколько же тогда стоят его заказчики?

Став столь известным, Лангемак мало что изменил в своей жизни. Он по-прежнему жил уединённо – в своей вилле в швейцарских горах. Почти никого не принимал, да и сам редко куда-то выезжал. Совсем уж затворником он не был и женского общества не чурался. И продолжал слыть остроумным и интересным собеседником. Все попытки всевозможных «золотых рыбок» и просто искательниц приключений хоть как-то его охмурить и «захомутать» так и остались безуспешными. Нет, в постель-то его кое-кто ухитрился затащить… но дальнейшего развития это так и не получило.

Майкл оказался невероятно зубастым и крайне злопамятным.

Попытка одной из таких «девушек» выставить его отцом своего ребёнка (несмотря на тщательную подготовку и немалые средства, вложенные в эту операцию) закончилась оглушительным фиаско. Незадачливая шантажистка получила тюремный срок. И, несмотря на визг в прессе (а, может быть, именно благодаря ему…), оказалась раздета буквально «до трусов» – сроку сопутствовал ещё и громадный штраф. Который пришлось выплатить до последнего цента – адвокаты Лангемака были упорны в своём стремлении довести дело до точки.

И довели.

Они, совсем уж под занавес, раскопали подробности того, что «несчастную» пострадавшую специально готовили именно под Майкла. Учтены были все его пристрастия, привычки и всё прочее (по крайней мере, то, о чем писалось в прессе). Был подобран и должным образом проинструктирован наиболее подходящий типаж – на эту приманку клиент должен был неминуемо «запасть».

В конечном итоге, в активе этих людей значилось уже несколько подобных операций – и все они дали должные (и очень в финансовом отношении ощутимые) плоды.

Но не в данном случае – юристы Майкла не побоялись раздуть грандиозный скандал, который обошелся заказчикам всего мероприятия в громадные деньги. Лангемаку это тоже влетело недёшево – но он ясно дал понять, что любого, кто рискнёт посягнуть на его деньги, ждут очень и очень тяжелые последствия. Его самого и всех, кто будет стоять рядом. В любой форме и любом проявлении. Хоть бы и кофе подносить…

Вся эта история с шумом и жаром обсуждалась в прессе – до самого последнего момента.

Вывод был очевиден – этот человек не даст себя обмануть. Лучше и не пробовать…

Да – он не джентльмен.

И что?

Он богат – и этого достаточно. Имеет право поступать так, как считает нужным. И – в конце-то концов – всё же происходит в рамках закона!

А этично или неэтично – это не имеет никакого отношения к делу…

И вот этот самый человек однажды выехал на деловую встречу.

Стоит ли упоминать о том, что выезжал он не на такси? Для этой цели у него имелся личный автомобиль с соответствующим сопровождением. И занимались такими поездками люди, в своей профессии весьма компетентные…

В назначенное время кортеж выехал за ворота уединённой виллы (куда, кстати, ни разу не смог попасть никакой репортёр, не говоря уж о каких-то там искательницах приключений) и свернул на основную дорогу.

Проложенная ещё в давние времена, она отличалась своеобразной основательностью и капитальностью.

А как же иначе?

Отличавшиеся своей предусмотрительностью власти страны ещё когда озаботились дорожным строительством – ведь эти шоссе связывали между собой не только отдалённые поселения и небольшие городки. Там имелись и заранее подготовленные к обороне укрепления. Мало ли…

По существовавшей в то время военной доктрине, эти рубежи занимались резервистами, которые в этих самых городках и проживали. Форма, оружие и некоторый запас патронов у них хранился по домам. Так что с мобилизацией всё обстояло достаточно неплохо. А всё прочее имелось на складах – в тех самых укреплениях. В мирное время там и гарнизона-то никакого не было – так, парочка сторожей…

Зато в военное – они очень быстро заполнялись местными жителями. Которые прекрасно были в курсе того – куда и в какое время каждый из них должен быстро добраться.

Но… война так и не началась.

И – слава богу!

Большая часть укреплений так и осталась стоять в рабочем состоянии – даже и сторожа по-прежнему сидели на своих местах. Что-то законсервировали, вывезя оружие и боеприпасы, что-то постарались перепрофилировать – но таких объектов было немного. А вот прекрасные дороги – остались и никуда и не подумали исчезать. Ведь шоссе всегда остаётся самим собой. И не так уж и важно для чего его строили изначально – ездить всегда лучше по благоустроенной дороге, нежели просто по просёлку. Да и потом – это же горы! Здесь не так-то уж и много объездных путей…