по крайней мере первого сезона, уже начинали постепенно вырисовываться у меня в голове, — и других факторов. Пляжный эпизод, например, следовало отложить на более поздний срок, когда появится вторая героиня. С одной устраивать подобное предприятие было несколько расточительно, а превращать его в регулярную активность — странно.

И кстати говоря про регулярность…

Я отложил свою записную книжку и разлёгся на грубых, — но чистых, отдадим должное местному уборщику — деревянных досках и всмотрелся в тёмный потолок.

Прямо сейчас никаких активностей было ненужно. Сперва следует закрепить наш новый статус-кво. Мария должна свыкнуться со своим положением, да и Коу не помешает к ней привыкнуть. Сколько им на это потребуется времени? Неделя. Может полторы. Посмотрим. Следующая арка требовала от меня определённых приготовлений, а до тех пор…

—…Нам не помешает щепотка повседневности. Правда, Роши?

—…

— А вот и нет!

—...

…

…

…

Глава 43. Артефакты

POV Коу

Провожая Марию по улицам ночного города, разумеется светлым и оживлённым, Коу невольно и к некоторому своему смущению отметил, что молчит.

Он и вчера молчал, пока не разговорился о таких вещах, при воспоминании о которых его лицо немедленно заливалось краской. Но если вчера необходимость говорить была вызвана обыкновенной неловкостью, то теперь у неё была другая причина.

Коу чувствовал, что ему нужно успокоить Марию, сказать, что всё будет в порядке, что Сенсей — хороший человек, и что, если придётся, он или сам Коу обязательно её защитит.

И вот уже он подбирал слова, чтобы произнести всё это наименее смущающим образом, когда Мария неожиданно сказала:

— Извини… Наверное.

Он удивился и посмотрел на неё.

Минуту назад они вышли из метро и теперь шли по торговой улице к речке, возле которой проживала девушка. Мария смущённо смотрела в сторону. На её лицо падал желтоватый свет пылающей магазинной вывески.

— За что? — удивился Коу.

— Ну… — она почесала затылок, — жест, который вчера он едва ли мог себе представить в её исполнении. — За наше как бы свидание.

Коу сморгнул.

— В смысле, я думала, что ты действительно ко мне подкатываешь, и решила, ну, типа, почему бы и не поесть за счёт ухажёра… Если что я впервые так делаю, чтобы ты не подумал…

— Ах… Я не… Думаю, — помотал головой Коу.

Мария быстро кивнула.

— А ты правда, — спросил он к своему удивлению, — христианка?

— Наверное, — спокойно ответила девушка. — Если честно, — она приподняла голову, щурясь на тёмное небо. К этому времени вывеска сменилась, и теперь на её личико падал чистый белый свет. — Сама не знаю. В детстве я вроде действительно верила, а теперь, — пожимает плечами. — Монашкам вроде не нужно ничего делать. Носи себе чёрное, молись, ну и всё. Для меня это как план Б. Если что, всегда могу уйти к дяде в монастырь, поэтому и стараюсь быть у него на хорошем счету.

— В-вот как, — кивнул Коу.

Новая вывеска. Теперь на правую щёчку девушки — она повернулась и смотрит прямо на него, — разливается зеленоватый свет.

— А ты японец? Или иностранец, как твой Сенсей?

— Японец, — сразу ответил Коу.

— И вы как бы… Путешествуете по разным странам и сражается с этими монстрами?

— Нет, — он помотал головой… На самом деле…

И Коу заговорил. Про свою первую встречу с Сенсеем, первую битву, Волка, свои тренировки и всё остальное; всё это он рассказывал совершенно спокойно и при этом удивлялся собственному спокойствию, ибо в изложении — да и без него —история была совершенно безумной…

Мария слушала, кивала. Коу даже не заметил, увлечённый своим рассказом, как девушка остановилась, и он остановился вместе с ней. Лишь минуту спустя он пришёл в себя, осмотрелся и увидел, что стоят они прямо у её дома. Мария прошла за калитку, стала на пороге и посмотрела на дверь, которая беспомощно пошатывалась на петлях.

— Ах, это… Извини, — выпалил Коу, припоминая, как её выбил.

— Ничего, — спокойно сказала Мария. — Скажу, что это были грабители. Получу страховку.

—…

Коу уже было хотел предложить остаться на ночь, не в доме, а снаружи, разумеется, но затем здраво рассудил, что даже и с этим уточнением его предложение прозвучит несколько странно. Тогда он помялся и сказал:

— Тогда… До завтра.

Мария вытянула руку и показала ему большой палец.

Коу кивнул и неторопливо направился к себе домой.

…

…

…

Следующий день начался немного неожиданным образом.

Но здесь нужен некоторый контекст.

Обыкновенно я просыпался до рассвета и сразу направлялся в ангар, где занимался всевозможными важными делами, которые касались инвентаризации и тому подобного; затем я завтракал, пил кофе и в храм пребывал в районе тринадцати часов. Таким образом я приходил на место несколько раньше, чем Коу — более того, у меня оставалось два часа, которые я мог посвятить всевозможным рекреационным активностям.

Аниме и манге.

…Что?

Важное дело, между прочим. Нельзя же всё время работать — пускай даже работа и приносит безмерное удовольствие. К тому же в моём случае удовольствие было тесно связано с поиском рабочего материала и вдохновения. Иной раз из книжки можно почерпнуть отличную идею.

И вот, размышляя о том, что я буду читать или смотреть сегодня, я был уже возле храма, когда заметил тёмную фигурку на пороге. Я остановился. Присмотрелся. Это была Мария. Девушка в своей тёмной школьной форме и чёрных туфельках стояла на каменных ступеньках с рюкзаком на спине и неуверенно переминала ноги.

Проклятье… Совсем забыл. У неё же в понедельник занятия заканчиваются особенно рано.

Сетуя на свою забывчивость, я пораскинул мозгами, спустился на тропинку и щёлкнул пальцами. Девушка резко дёрнулась и повернулась, словно потревоженная собачка. На её лице промелькнуло настороженное выражение; потом она помялась, поклонилась мне и сказала:

— Здравствуйте…

— День добрый, — кивнул я. — Давно пришла?

Помотала головой.

— Заходи, открыто.

Мария кивнула и в несколько неловкой тишине, — по всей видимости она была заразительной, — проследовала в храм. Там она снова зависла и стояла на месте, пока я неторопливо прошёл в другой конец помещения и присел возле стены.

— Садись.

Она присела на коленки.

— Парень ещё не пришёл, но это и к лучшему. Будет время обсудить твои тренировки… Если ты хочешь тренироваться, разумеется. Ты уже определилась?

Мария быстро кивнула:

— Да.

— И?

— Хочу.

— Почему?

— Почему? — удивилась она.

— Почему решила тренироваться? — спросил я невозмутимым тоном, зажигая сигарету.

— Так как-то… Безопаснее, наверное, — сказала она, пожимая плечами.

— Безопаснее. Ну ладно.

В целом, закономерный ответ.

— Так… Эм… Я тоже буду? — она грозно сжала кулаки.

— Не совсем. Ты малость более хрупкая, чем парень, поэтому ближний бой тебе не подойдёт. Попробуем особую программу… Крестик с тобой?

Мария кивнула и достала его из кармана.

— За многие сотни лет наш орден изобрёл несколько способов использовать негативную и позитивную энергию. Можно проводить её через собственное тело, а можно использовать для этого вспомогательные средства — артефакты. Это, — я кивнул на крест, — артефакт первого ранга. Для Малого духа сойдёт, но для более серьёзной шишки — как укус комарика…

— Как… Тот, вчерашний? — спросила Мария.

— Волк? Ну да. Хотя вообще он даже для своего «Уровня угрозы» довольно щуплый.

После этих слов Мария несколько потупила взгляд.

Хе-хе.

Хорошая реакция.

— Тем не менее, есть и другие артефакты, — с этими словами я достал из заднего кармана куртки ещё один крестик золотой и несколько более помпезный. Мария немедленно уставилась на него.

— А почему вы… — и запнулась.

— Сказал парню, что у меня только один? Этот мой. Если он хочет, может попробовать его у меня забрать.

—…

— Впрочем, ему, да и тебе, особенного толка с этого не будет. Попробуй.

Я протянул ей крестик. Мария осторожно взяла его своими длинными белыми пальчиками, покрутила, затем направила в сторону, зажмурилась, словно американская школьница, которую отец впервые привёл на стрельбища и вручил магнум, и нажала…

Щёлк.

Ничего.

Девушка приоткрыла глазки, поморгала и растерянно посмотрела на крестик.

— Не сработает, — заметил я спокойным голосом, сдавливая зубами сигарету. — Артефакты действительно заряжаются от солнечного света, но ещё здесь некоторую роль играет твой внутренний запас негативной энергии. Его нужно повышать — тренироваться. В данный момент твоего врождённого запаса хватает, чтобы активировать только Артефакт первого ранга. Этот — второго. Есть и другие. Когда сможешь его включить… В смысле, активировать, я могу сделать запрос в главное отделение