— А в чем разница? — не понял демон.

— Ты что, собираешь фольклор?

— Ага.

— Я могу лишь изложить земное представление.

— Валяй!

— Маг — это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.

— А колдун?

— Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.

— Занятно. В чем разница?

— По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, — сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.

— Не убивай... — долетело до нас с Локи крик отчаяния.

— Он не кровожаден и не ест мороженных магов, — съязвил демон.

— Это точно, не ем, правда только мороженных, если же его оттаять... — задумчиво произнес я в ответ.

Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.

Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно мне надоели, но свернуть было некуда. Пришлось смириться и терпеть дальше. Маг больше не представлял интереса, и я направился вперед.

То, что я увидел под следующей аркой, производило не меньшее впечатление, чем синий демон. Там стоял толстенный мужик, ростом примерно с два моих. У ног его лежал огромный молот. Управлять им сила была нужна недюжинная. Тело типа скрывала какая-то хламида из шкур. Густые брови угрюмо сдвинуты. Выражение лица не обещало ничего хорошего.

— Тор... — испуганно прошептал Локи.

Мне показалось, что при звуках этого имени глаза на застывшем лице грозно сверкнули. Тут я наконец вспомнил, где все это слышал, — неужели они и есть прототипы скандинавских легенд... Вид Тора говорил сам за себя. Характер Локи тоже. О ужас, я ввязался в историю, где у меня в попутчиках самый хитрый и лживый бог скандинавского пантеона — бог огня Локи. Я мог ошибаться, сделав такие выводы, но слишком многое совпадало. Даже книга потребовалась в хранилище необычная — что-то про Одина. Тоже из их компании. Вот влип. Выяснять отношения с Тором, а тем более проверять, справлюсь ли я с его молотом, мне не хотелось. Не долго думая, я отключил от него энергию и накрепко приморозил к полу вместе с молотом. Запоздалая мысль о том, что неплохо бы проверить внутреннее содержимое статуи, пришла поздно. Но кое-что я все же успел выудить из неокончательно замерзшего "я" этого существа. Более-менее связный результат опроса был таков.

Тор и Локи были одной породы, и вот давно, очень давно, Локи уговорил Тора отправиться в одно весьма интересное путешествие за славой и величием (вот не думал, что демоны могут быть тщеславны...). После долгих мытарств они, наконец, попали в этот коридор. Локи стал очень маленьким и спрятался в бороде Тора. Тор храбро бился и успешно продвигался вперед, но очередное препятствие — насколько я понял, совсем не страшное с виду — превратило его в статую. А Локи незамедлительно его бросил и тихонько пролетел к воротам Тронного зала, где и находится по сей день. Простить это ему Тор не может и при первой возможности отдубасит своим молотом. Вот такая сложилась картина.

Было интересно и то, что претендентом на трон Тор не являлся. Никаких следов этого желания в нем я не нашел. Остатки былого рвения теплились даже у полусумасшедшего мага, а тут — ничего. Похоже, отправился бедняга поразвлечься и влип. Да, если он выйдет на свободу, Локи будет трудно. Все это я узнал, осторожно проходя мимо Тора к следующей арке. Локи ничего не спросил, видимо и так все помнил, а я сделал вид, что ничего нового не узнал. Под следующей аркой никто не стоял, и колоннада впереди оказалась застеклена с обоих сторон, значит, появилась надежда, что охранники кончатся. Эти глубокие мои размышления прервало возникшее вдруг ощущение, что что-то летит по коридору мне в спину. Я резко обернулся. Мой клешненогий знакомый набирал скорость. Видимо, либо я ослабил контроль, либо вообще не мог контролировать столько точек... Словом, стражник отвязался и летел сюда. Как он пересек границу отведенной зоны охраны — осталось загадкой.

— Пропали, — вставил Локи.

— Не факт, — произнес я, вспоминая что-нибудь из своего арсенала.

После коридора и всех его обитателей ничего в голову не шло. Стоп. Коридор начался... Решетка. Я представил себе ту, упавшую решетку, что отгородила мне путь к бегству. Сначала ничего не произошло, и я удвоил усилия. Наверное зря. Раздался свист, сверху прямо передо мной рухнула громадная решетка. Ее прутья с хрустом вошли в плиты пола, под ногами зазмеились трещины. Вся упавшая махина светилась ровным и очень сильным зеленым свечением. Клешненогий замер и заметался, видимо, потеряв цель.

— Что-то опять пропал коридор сзади, — забеспокоился Локи.

— Пришлось его закрыть, — произнес я, стараясь быть спокойным.

— Че-го?!

— Просто тот колобок с клешнями, сорвался с привязи.

— И что ты сделал?

— Кто его знает...

После предшествующих этому диалогу рассуждений, желания делиться с Локи всей до конца информацией у меня поубавилось. Похоже, даже небольшое количество зеленого вещества из подземелья частично лишало демонов зрения. Тем временем колобок, щелкнув пару раз клешнями, вернулся на свое место в нишу и замер. Решетка надежно перекрыла проход и позволила не бояться больше нападения сзади. Чтобы не тратить зря энергию и внимание на сдерживание стражников галереи я решил проверить надежность решетки и попробовать выпустить одного и открыл рыцарю доступ к силе. Ничего не произошло.

Видимо, система понимала, что объект покинул зону досягаемости. Затем я проделал процедуру разблокирования и с остальными фигурами, последовательно освободив обоих индийских демонов, мага и Тора.

— Что ты там все-таки сделал? — не унимался демон.

— Экспромт — я и сам не понял, как и что вышло, — продолжал юлить я.

Но такое объяснение , видимо, удовлетворило демона и он отстал. Я обратил свой взгляд вперед, пол был покрыт плитами лишь до следующей колонны, дальше косые солнечные лучи пронизывали пустое пространство...

Путь для меня был один — вперед. Поэтому пришлось согласиться на очередное испытание. На этот раз впереди лежало пустое пространство, видимо в нем и скрывался очередной подвох.

— Что скажешь, Локи? — обратился я к попутчику.

— Пока ничего страшного нет.

— Это я и сам вижу.

— Пойдем дальше.

— Но пути дальше тоже нет.

— Может быть, это только кажется?

— Нет, не кажется, — прозвучал откуда-то еще один голос.

— Кто это? — спросил я, вертя головой.

— Вы уверены, что вам хочется меня увидеть? — ответил тот же голос.

— Ну, так привычнее разговаривать...