секту! — распинался один из младших топов.

Те, кто присоединился к Альянсу не так давно, а потому активно пытается показать свою крутость. Или постойте ка… Эшлер затаил дыхание. Марика. Как у безумной художницы хватило только ранга угрозы, чтобы войти на совет тысячников.

Впрочем, с учётом того, что точно такая же Марика прямо сейчас рыдает на площади на потеху толпе, может быть и не зря.

— Мне давно эта Гильдия не нравилась. Мерзкие выскочки, лезущие куда их не просят! Я поддерживаю, они давно просятся получить наказание! — высказался могущественный топ Вязь.

Чёрного библиотекаря знали и боялись, поэтому количество поддерживавших изгнание резко возросло. Вступились даже многие обычно нейтральные проходчики, вроде древнего Базиля. Причём этого проходчика давно считали другом Гильдии — как минимум его близкий друг занимал в ней высокую должность.

— Зарвались юнцы, да, — произнёс усатый старик в круглых чёрных очках. — Выловить их по одному, как крыс, и запретить деятельность этой секты.

Предательство давнего союзника Гильдии и близкого друга Ариддарха стало неожиданностью даже для Хищников.

— Поддерживаю, — прошелестел Тишина.

Представитель Своры и один из всего двух проходчиков этой фракции, находившихся на совете топов. Такое право было лишь у тех, чей уровень угрозы переваливал за тысячу единиц. Серьёзная сумма, ведь проходчик с такой силой мог бы целый район города разнести, прежде чем его остановят. Но мелочь по сравнению с настоящими монстрами, чья угроза перевалила за пять, а то и десять тысяч. Тех, ради кого родился на Стене термин «архитопы», стоящие выше сильнейших. Боги среди проходчиков.

Но на фоне своры — и мрачный хаосит Тишина казался матёрой акулой. Своих архитопов не было ни у Своры, ни у Лиги. Даже хищники пока что не могли похвастать такими членами в составе. С другой стороны, кому, как не Хищникам знать, что уровень угрозы не отображает реальную эффективность прохождения Стены?

Тишина был представителем редкой расы «безликий». Причём редкой эта раса была не только из-за сложности в получении нужных модификаций для эволюции, но и в том, что мало кто мог вообще находиться в шкуре безликого и оставаться в своём уме.

Серое лицо в капюшоне и живая масса щупалец под одеждой. От этого он казался идеальным кандидатом на роль главного злодея в фильме ужасов. Да и странная модификация хаоса с руками пугала. Рук у Тишины было вроде как две, но когда ему это было необходимо, их вдруг становилось хоть с десяток. Причём никто не мог уловить момент самой магии — казалось, будто их всегда было столько.

— Мне плевать на муравьёв под ногами, — безразлично бросил Метель. Он закинул ноги прямо на стол совета, но никто и слова не сказал третьему проходчику на Стене с уровнем угрозы, который перевалил за двенадцать тысяч.

— Соглашусь, — кивнул Рокофиум. — Это дело юстициаров и Серой. Хотя признаю, что эта возня в песочнице выглядит забавно.

Этот простой с виду добродушный мужик был представителем самой могущественной внутренней группы среди топов, состав которой был неизменным последние два цикла. Да, в нефоральный «клуб пьяного свитка», названный так видимо шутки ради, входили лишь древнейшие топы, получившие свою силу так давно, что все эти названия вроде «гильдии» или «анклава хищников», не имели для них никакого значения. Зачем запоминать группировки, если почти все они не переживают Ивент?

Но он имел на это прав. В отличии от многих попавших на совет выскочек, этот проходчик из числа архитопов был настоящим мастером своего дела. Возможно, лучшим механистом на всей Стене.

Среди топов было немного дураков, купившихся на представление, а среди архитопов их не было вовсе. Поэтому на самом деле вопрос на голосовании тайного совета сильнейших звучал вовсе не «нападала ли Гильдия на мирный рейд Своры, чудом заблудившийся на десятый», а «считаешь ли ты Гильдию и быстрое развитие новичков конкурентом и угрозой своей власти».

Примерно в том же ключе, что и сильнейший механист Стены, высказались и остальные архи. Именно об этом и говорил Радми. Ни один арх не выскажется против Гильдии. Гораздо хуже, если бы кто-сказал слово в защиту…

Старая гвардия не осознаёт растущей угрозы Гильдии. Методы обучения Конрада уже создали четырёх архов, и очень скоро их станет ещё больше!

Но на данном этапе их вмешательство и не требуется. Всё идёт по плану, разработанному очень давно. Разве что Дина сильно запаздывала, но это уже были не его проблемы. Хитрый торговец был там, где это выгодно и до тех пор, пока это выгодно. Не более того.

В том числе и на стороне Хищников. Пока ещё организация казалась ему мутной, но Древний никогда не ошибается. Его советы ещё ни разу не подводили котарианского торговца.

13. Сложности, о которых не следует забывать

В темноте тоннелей раздался грохот от приземления массивной кристаллической фигуры с костяным клинком в руке.

По коридорам, забывшим вид разумных, разнеслось гулкое эхо, оповещая о вторжении всех возможных врагов.

Но никто не спешил нападать на статую.

Секунда, две, три… десять..

Полупрозрачное тело кристаллида с лёгким голубоватым отливом, начало вдруг меняться, приобретая очертания высокого светловолосого воина в массивной латной броне. В руке его был удлиненный костяной палаш-полуторник.

Но и человеческая плоть никого не соблазнила.

Оттолкнувшись от края расщелины, я спрыгнул вниз, оказавшись рядом с Рейном.

Книжка-фамильяр Мерлина осветила помещение. Внешне — техническая локация. Железные стены, свисающие с потолка толстые провода и громадная железная рука, сжимающая метровый механический глаз.

Как для первого этажа, локация была огромна. Но после просторов девятки и десятки, даже так казалось тесно.

Потолки метра четыре над головой. И само пространство ненамного больше. Такой себе чуть вытянутый кубик. Плохое место для друида. Разительный контраст с тем, как мы спускались на десятый — никаких дневных спусков на лестницах через облака. Весь процесс занимал минут десять от силы, да и то из-за ширины каменной стены между этажами.

Послышался стук — следом за мной вниз приземлялись и остальные. Сайна в белом боекостюме селенитов с единственной рабочей куклой. Мрачно предвкушающая сражение Тия оказалась внизу бесшумно — артефактная обувь скрала все звуки. Её выдавал лишь лёгкий шелест хищной мантии с перьями. Только на голове не хватало привычной зловещей шляпы с глазом, который выжгла расплавившаяся диадема.

Перебинтованный и печально выглядящий Хантер сразу же ушёл в невидимость. Улыбка, активирующая навык, смотрелась жутко от своей ненатуральности, да ещё и бинты на голове