Турумтай пристроился за спиной Кирпичникова, всматриваясь в монитор. Несмотря на то что за плечо командира со спины заглядывать не просто неприлично, но и запрещается, Владимир Алексеевич не сделал замечания иранскому подполковнику. Заказчик интересовался предстоящей покупкой.

Камера работала в естественном режиме, позволяя рассмотреть четырнадцать человек на отдыхе и двух часовых. Кирпичников поправил микрофон «подснежника».

– Я – Первый. Робин, подойти сюда. Для тебя задание. Гусар, переключись на инфракрасный режим.

– Понял...

Гусару, то есть подполковнику Денисенко, команду можно было давать и без «подснежника», поскольку он сидел здесь же. В инфракрасном режиме ситуация почти не изменилась, если не считать слабого свечения там, где человека видно не было. Один из часовых, похоже, забрался в расщелину по другую сторону от первого и оказался прикрытым скалой сверху, поэтому простое изображение и не показало его. С противоположной стороны, откуда пришла группа, был выставлен только один часовой. Тот совсем не маскировался, преспокойно вышагивая поперек ручья в одну и в другую сторону.

– Семнадцатый, – пробормотал Кирпичников и потрогал пальцем красноватое пятно на мониторе, которое показывало местонахождение спрятавшегося часового.

В это время, оставив винтовку на месте, подошел подполковник Валеев.

– Часовых издали найти сможешь? – Кирпичников поочередно показал на место, где располагались первый и второй часовые.

– Если левый высовывает из-под камня голову, то и его достану. А он должен высовывать, чтобы смотреть вперед.

– Я – Первый. Всем внимание! Прекратили работы по благоустройству территории. В темпе выдвигаемся к следующему повороту. За сам поворот не выходить. Впереди Робин, обеспечивает сонливость часовых. Всё. Бегом... Поехали!

Повторять команду необходимости не было, и вся группа, включая иранского подполковника, бегом устремилась к повороту, на ходу готовя оружие. Турумтай имел, как и бойцы группы Вельчанинова, автомат АК-74, у группы Кирпичникова на вооружении были пистолет-пулеметы «ПП-2000» с глушителями. Последние, правда, никто не приворачивал, потому что при встрече с врагом, облаченным в бронежилет, лучше стрелять мощным бронебойным патроном 7Н21, а при его использовании глушитель бесполезен из-за высокой изначальной скорости полета пули.

Денисенко на этот раз слегка отстал от общей группы. Он нес на руках перед собой ноутбук, принимающий данные с «беспилотника», и на бегу посматривал в монитор, чтобы предупредить командира, если кто-то пожелает заглянуть за поворот не вовремя. И не забывал при этом смотреть себе под ноги – дно ущелья изобиловало крупными и мелкими камнями, и споткнуться было проще простого. Радимов бежал рядом, держа в одной руке джойстик, а другой придерживая лямки контейнера от БПЛА ВВП. «Летающее ведро» уже не требовало корректировки полета. Оно зависло в нужной точке, выполняя свою задачу по наблюдению за противником, и от капитана не требовалось дополнительных действий.

Кирпичников бежал вторым, сразу следом за снайпером, и лихорадочно соображал, как ему поступить и можно ли что-то изменить, пока еще не поздно. Основная проблема состояла в том, что уничтожение встреченной группы противника – не просто не обязательное, но и вредное действие. Оно покажет направление, в котором пошли разыскиваемые российские спецназовцы и иранские пасдараны. В этом же направлении предполагалось проведение финальной части операции. И все это может заставить американских испытателей минометов отказаться от предложения, которое к ним вскоре поступит. Но как должна вести себя группа Кирпичникова в такой ситуации? Возвращаться, спешить, имея за спиной вооруженного противника, стараться уйти и, только пропустив афганцев мимо себя, возобновить движение в нужном направлении? Это очень рискованное мероприятие. Вдруг к полицейским полетит вертолет? Вдруг он полетит туда, где была уничтожена американская винтокрылая машина вместе с ее солдатами? Тогда группу Кирпичникова обнаружат – и начнется преследование по земле и охота с воздуха. Участь волков, которых расстреливают с воздуха, не слишком нравилась Владимиру Алексеевичу. Имеющаяся в наличии ракета для выстрела из ПЗРК может только обострить ситуацию.

Уже почти у поворота ущелья Кирпичников увидел, как Валеев осматривает скалы. Снайпер искал место, с которого ему было бы удобно стрелять. И тут же полковник дал команду:

– Стоп! Отставить боевые действия!

И сам первым остановился.

– Что случилось? – спросил Турумтай.

– Пока еще ничего. Но если мы уничтожим этих парней, то выдадим направление, в котором двинулись. А для нас очень важно, чтобы никто не ждал нас в этой стороне. Мы специально хотели устроить базу подальше, чтобы потом перебраться маршем на место действия.

– Что, в обратный путь? – спросил Денисенко.

– «Ведро» догонит нас быстро, – сказал Радимов.

– Терек...

– Я! – отозвался Вельчанинов, заметивший пристальный взгляд полковника. – Посмотреть?

Василий Юрьевич с полуслова понимал Владимира Алексеевича и потому смотрел сейчас на скалы, которые изначально разглядывал Валеев, а потом и сам командир, взглядом спрашивая подтверждение своей мысли.

– Посмотри. Сможем все там поместиться?

Вельчанинов сбросил рюкзак, оставил автомат своему офицеру и, как кошка, стал взбираться на скалу. Та была не слишком высокой, а многочисленные трещины давали возможность одолеть трехметровую высоту без существенных затруднений. Уже сверху подполковник сообщил:

– Кроме нас, здесь можно разместить и встречный отряд. Будем приглашать?

– Все – туда. В темпе! – приказал Кирпичников, сам, однако, не проявляя торопливости.

Подъем прошел быстро. Задержка была вызвана только тем, что контейнер, который Радимов снял с плеч и в который Денисенко убрал включенный ноутбук, пришлось поднимать на веревке. Но и с этим справились. Радимов лез на скалу следом за контейнером и отталкивал его от острых углов, за которые тот время от времени пытался зацепиться.

Только тогда, когда вся группа уже оказалась наверху, Кирпичников отошел сначала в одну сторону, потом в другую; потребовал, чтобы все залегли, и снова начал рассматривать скопление скал с разных мест. И сам стал взбираться на скалу только после того, как убедился, что снизу группу не видно ни под каким углом. А поднявшись, дал команду отдыхать, что, наверное, пришлось по вкусу всем после трудного ночного марша. Скала имела уклон к вертикальной стене, а не к ущелью; это давало больше возможности спрятаться и остаться незамеченным. Высовываться необходимости не было, поскольку наблюдение осуществлялось посредством «летающего ведра», которое обеспечивало группу полной информацией о противнике.

– Отдыхать всем, кроме тех, кто занят с «беспилотником».

Сам Кирпичников, сняв холодный бронежилет и подстелив под себя свернутый вдвое халат, лег на скалу, используя вместо подушки локоть, пристроенный на небольшой камень. Турумтай прилег рядом. Но он был, судя по всему, от природы человеком бессонным, поэтому устроился рядом с командиром, чтобы задавать вопросы, которых у него накопилось множество. Он, конечно, был одновременно и поражен, и вдохновлен теми возможностями, что предоставляет маленький и простой в эксплуатации «беспилотник». Конечно, большие беспилотные самолеты и вертолеты, широко применяемые американцами в том же Афганистане, тоже хороши. Но они слишком заметны, и потому уязвимы для средств ПВО. Кроме того, их использование возможно не везде и не всегда. В объемных войсковых операциях, конечно, «летающее ведро» заменить их не в силах. Но «Корпус стражей исламской революции», хотя и имел немалые силы, все же предпочитал оставлять большие войсковые операции иранской армии, а вот локальные или разведывательные – считал своим приоритетом. И именно в таких операциях «летающее ведро» выглядело незаменимым помощником. А ведь российские офицеры еще не раскрыли всех возможностей своего «беспилотника»... Но был еще один момент, который поразил Турумтая даже больше, чем «ведро». И главный вопрос относился именно к этому моменту.