Мужчины обменялись заговорщическим взглядом, затем мажордом вернулся к своим бутылкам вина, виски и водки.

Грегуар съел свой завтрак, по размеру напоминающий праздничный ужин, потом направился в летний сад, где на длинной кушетке с бархатными подушками дремал чон Мельчиорре с раскрытой газетой на груди. На низком столике лежал туристический буклет княжества Андорра. Грег взял его и принялся листать. Вскоре он услышал шелест газеты. Дон Мельчиорре открыл глаза и встал с кушетки с легкостью молодого человека. Грег подумал, что, наверное, каждое утро старик выпивал порцию своего волшебного напитка и нашел в нем эликсир бессмертия.

— Хорошо спалось, молодой человек?

— Хорошо, но мало, — ответил Грег, кладя на место буклет.

— В вашем возрасте нужно спать, только если больше нечего делать. Когда мне было лет тридцать, я всегда поздно ложился спать и вставал до восхода солнца. Если я просыпался позже, у меня возникало чувство, что я потерял время и потратил жизнь впустую.

— Это одна концепция нашего существования, но есть и другие! — заметил Грег, сдерживая зевок.

Несомненно, он не отказался бы поспать еще, даже и одиночестве.

— Ну что, — торопил его дон Мельчиорре, — каково ваше заключение о предполагаемых приобретениях?

— Буду прямолинеен, — ответил Грег, глядя прямо в глаза своему собеседнику. — Если вы располагаете средствами, то каждое из предприятий достойно быть купленным. Более того, пусть это кажется утопией, но идеально было бы приобрести их все.

Ответом на его заявление было продолжительное молчание.

Грег услышал цокот копыт и в открытое окно летнего сада увидел, что возвращается Орнелла.

— Приобрести все… — повторил дон Мельчиорре.

— Именно, — настаивал Грег.

Взгляд старика вспыхнул. Затем улыбка осветила ею лицо, немного уставшее от короткой ночи.

— Знаете, я вас ждал, — произнес он, протягивая руки Грегуару.

В этот момент вошла Орнелла. Она была в кожаных сапогах, фетровой шляпе, с хлыстом в руке.

— Вот уж действительно трогательная сцена, — сказала она, — а я могла это пропустить. Чем объясняется сей порыв? — спросила девушка веселым и удивленным голосом.

— Лучше принеси нам лимонада и сахара, а еще жидкого меда, — попросил ее отец. — Я хочу пить!

Затем он обратился к Грегуару:

— Вы говорили мне, что ваша семья ввязалась в борьбу, касающуюся цен на молоко, не так ли?

— Да, — ответил молодой человек, удивившись этому вопросу. — Кооператив не сдержал своих обещаний производителям, и если доходы упадут, то у фермы отца могут быть большие неприятности.

— Я это понимаю, — согласился дон Мельчиорре. — Сколько, по-вашему, литров молока производит их регион?

— Крез? Думаю, около пятнадцати миллионов литров в год. На нашей ферме производительность постоянно растет. Думаю, что только мой отец приносит около пяти миллионов литров.

Дон Мельчиорре восхищенно присвистнул.

— Тогда послушайте, что я вам скажу, — произнес он решительным и торжественным тоном. — Вы, может, и не знаете, но в Италии сейчас дефицит молока. Она приобретает молоко у других стран: у Франции, у Германии и, каким бы удивительным вам это ни показалось, даже у Великобритании. Молоко путешествует в контейнерах и грузовиках-цистернах.

— Я знаю, — ответил Грегуар, — но я не предполагал, что английское молоко доезжает до Италии.

— Вы представляете размер нашего молочного импорта? Я говорю только о молоке, не принимая в расчет сыр, сметану и йогурты.

— Если честно…

— Сто пятьдесят миллионов литров! Вот уровень нашей зависимости. Невероятно, да?

— У нас в Италии нет нефти, так хотя бы было молоко! Понимаете теперь, почему я интересуюсь продукцией Креза?

— Прекрасно понимаю, — ответил Грег. — Но что вы предлагаете?

— Я покупаю!

— Что вы покупаете, дон Мельчиорре? — подпрыгнул от неожиданности Грег, испугавшись на мгновение, что он хочет присвоить фермы Креза, животных, людей, строения — все вместе.

— Если предприятие вашего отца согласится, я хочу покупать их продукцию по цене, которую должен был гарантировать кооператив. Что вы на это скажете?

Грегуар на какое-то время замер в замешательстве, не произнося ни слова. Он думал, что если дон Мельчиорре не шутит, то его отец, братья и все производители этого несчастного Креза смогут выйти из затруднительного положения. Что в будущем им не придется так гнуть спи ну, они смогут перевести дух и освободиться от коопе — ратива.

— Это было бы замечательно, — произнес Грегуар.

— Тогда вы знаете, что нужно делать. Когда будете раз говаривать с отцом, предложите ему эту сделку'. Если он согласится, то мы быстро уладим все детали и подпишем договор. Знаете, я дорого продаю молоко, когда превращаю его в целебный продукт.

— Знаю, ваш мажордом угостил меня вашим «живым молоком».

Дон Мельчиорре улыбнулся, польщенный.

— И это только начало. Попозже я покажу вам свою ультрасовременную производственную лабораторию. Как думаете, мое предложение заинтересует вашего отца?

— Возможно. Он должен будет посовещаться со своим окружением, потому что не может принимать решение единолично. Я буду очень удивлен, если он откажется от такой сделки.

— Вам и карты в руки, — бросил дон Мельчиорре. — Я рассчитываю на вас.

Когда Орнелла вернулась из кухни, дав указания мажордому, который должен был подойти с минуты на минуту с подносом, дон Мельчиорре взял буклет по Андорре.

— Дети мои, — произнес он, — что скажете насчет небольшого путешествия? Я знаю центр талассотерапии «Caldea», где можно принимать великолепные ванны с грейпфрутами прямо на открытом воздухе. Я собирался отправиться туда один, но с удовольствием поехал бы с вами.

Орнелла промолчала, предоставив ответить Грегуару.

— Дело в том, что… — начал молодой человек.

— Вы не любите отдыхать?

— Люблю, конечно же, люблю, дон Мельчиорре, но у меня есть шеф в Париже, и он платит мне не зато, чтобы я принимал грейпфрутовые ванны.

— Послушайте. Я не собираюсь вас учить или к чему-либо принуждать. Но позвоните шефу, объясните ситуацию. Либо он вас оставит, либо уволит, а я приму вас на работу.

— Вопрос не в этом, — защитился Грег. — Сколько времени вы планируете провести в Андорре?

— Всего неделю, — ответил итальянец.

Грегуар повернулся к Орнелле.

— Ты поедешь?

— Конечно, — произнесла девушка. — Не думаешь же ты, что я оставлю отца одного среди грейпфрутов!

— Хорошо, — сказал Грегуар, обращаясь к дону Мельчиорре. — Мне нужно уладить кое-какие дела хотя бы по телефону. Можете мне предоставить это утро, чтобы я все успел?