Однако, ответил Трэю Ирвин.

— Если мне не изменяет память, то это должен быть бамбуковый лес самоубийц. Однако, раньше он выглядел совершенно по-другому.

— Да, это именно этот лес. О нём ходят разные слухи, но одно подтверждено и не подлежит сомнению. Ни один человек, вступивший в этот лес ещё не выжил. Их трупы всегда появляются на окраине леса, и все признаки сообщали о самоубийстве. Говорят, этот лес дурманит разум и расшатывает рассудок, вынуждая убить себя… — промолвила Элиана. — Трэй, ты же защитишь меня, да?

Девушка тут же воспользовалась моментом и схватилась за руку Трэя мёртвой хваткой. Трэй инстинктивно кивнул, не вдумываясь в её вопрос. Однако, от этого глаза девушки запылали ярким пламенем.

— Но, проблема в том, что мы не должны были пройти здесь. Дорогу, которая я выбрала для пути, огибала это место. Мы должны были пройти в тысячах шагах от этого леса!

— Но, мы каким-то образом оказались здесь?

Трэй и Ирвин переглянулись.

— Мы можем вернуться и выбрать другую дорогу, если хотите.

— Боюсь, тогда мы потеряем больше двух недель в пути, — покачал головой Ирвин. — Нам нужно идти здесь.

Трэй призадумался. Он видел, насколько сёстры и Ивар испугались, и было бы проблематичное заставить их идти через силу. А бросать их здесь… Трэй попросту не хотел идти на этот крайний шаг. Тогда ему пришла в голову идея.

— Хм, я мог бы нас перевести по воздуху.

Мгновенно тело Трэя окутало яркое пламя, и на его спине появились два ослепительно красивых фиолетовых крыла. Схватив Ирвина и Ивара, мужчины протянули руки к девушкам. Как только все держались за руки, Трэй расправил крылья и взмахнул ими, устремляясь в небеса. Очень быстро он оказался над бамбуковым лесом. Позади него раздался мощный хлопок, и его тело полетело вперёд, рассекая воздух.

Однако, высвобожденная мощь Тела Огненной Виверны негативно сказывалась на его теле, так что он не мог поддерживать её долго без последствий.

Эрин с ужасом смотрел на фиолетовое пятно, которое стремительно удалялось от них. Он ощущал, что старик странный, но не ожидал, что тот будет настолько могущественным. Однако, вскоре на его лице появилась кровожадная улыбка.

— Какая разница, что ты силён? От моей хватки вам не сбежать, — он посмотрел на Кейна рядом с собой и отдал приказ. — Пора использовать порошок десяти тысяч пряностей.

— Что? Мой отец сказал, что это средство нужно приберечь до того момента, пока некоторые из его планов не осуществляться. И пока я не получал от него никаких новостей! — возмутился Кейн.

— Да не весь! Если мы используем чуть-чуть, я думаю это не скажется на глобальных планах твоего отца, — улыбнулся Эрин.

Кейн нахмурился, однако скоро кивнул. Вскоре у него на ладони появилась крупицы порошка, буквально несколько штучек. Эрин удовлетворительно кивнул, и Кейн, нервничая, погрузил их в землю.

— Отлично, заодно мы проверим, как работает этот порошок, чтобы не подвести твоего отца в будущем.

Кейн скривился, однако ничего не произнёс. Вскоре они услышали пронзительный вой, и земля задрожала. Лицо Кейна побледнело, впрочем, как и Эрина, и она оба поспешили убраться подальше.

Через дюжину минут Трэй ощутил, как начинаются признаки разрушения тела. Он тут же пикировал и рассеял Тело Огненной Виверны.

— Боюсь, дальше нам придётся идти на своих ногах. Мне необходим отдых, — промолвили губы Трэя.

Следующие несколько часов они неспешно шли через бамбуковый лес. Сёстры и Ивар всё ещё дрожали, но чем дольше они шли и глубже пробирались, тем они становились увереннее, ведь ничего не происходило, и никакие голоса в голове у них не звучали.

— Видимо, слухи сильно приукрашены, — высказался Ивар, облокотившись на бамбуковый ствол.

Тусклый полумесяц светил в ночном небе, и лишь костёр освещал небольшую полянку, на которой остановилась группа.

— Видимо, чтобы не поднимать шум, так решили избавляться от неугодных. А теперь весь город обходит этот лес как можно дальше.

— Ну, в этом нет ничего удивительно. — протянул Ирвин. — Я слышал, что Лорд Гогу довольно деспотичный человек и не терпит неповиновения. К тому же это один из немногих городов, где до сих пор есть рабство.

Ивар тут же дёрнулся, когда Ирвин заговорил о Лорде Гогу.

— Не соглашусь, — возразил Ивар. — Вы не местные, так что не знаете всего, но Лорд Гогу один из немногих людей, которому не безразлична судьба людей и города. Все его действия направлены лишь на то, чтобы улучшить нашу жизнь!

— Да? — усмехнулся Ирвин. — А то, что он забирает у родителей девочек, подходящих под определённые критерии в возрасте шести лет в свой дворец, которых потом никто никогда не видел? Это он тоже так заботится о своих людей?

— То, о чём ты говоришь, действительно происходит. Но, — кивнул Ивар.

— И после этого ты говоришь, о том какой хороший Лорд Гогу? — перебил Ирвин.

— Вы правы, такое происходит, но потому что Лорд Гогу действительно заботится о городе. Вы просто не понимаете! Каждая из этих девочек проходит сложнейшее обучение и является могущественным экспертом. После обучения они все достигают третьей ступени, обладают восхитительной силой и служит в элитном отряде сформированным лично Лордом Гогу.

— Однако, как это отменяет то, что он силой забирает их из семей? Хоть кто-то спрашивал этих девочек, хотят ли они быть мечом Лорда Гогу?

— Конечно! — возмутилась Азария. — И все они соглашаются, потому что это невероятная честь послужить Лорду Гогу и городу. Именно он дал им возможность безопасно жить и расти, и если они могут, то они будут его мечом.

Ирвин покачал головой, не веря во всё это. Все слухи, которые до него так или иначе доходили были совершенно другие. Ужасные подробности о происходящем в его дворце до сих пор заставляли его дрожать. В его глазах Лорд Гогу ужасный тиран, которому попросту никто не может противостоять.

— Если, они элитный отряд, то почему их никто никогда не видел, после того как их забрали в шесть лет? — спросил Трэй, молчавший до сих пор.

— Потому что они появляются только, если стоит угроза уничтожения города. До тех пор, пока город в безопасности, или подвергался незначительной угрозе, они не покинут территорию дворца Лорда Гогу, обеспечивая его личную защиту.

— Звучит довольно странно, учитывая могущественный барьер защищающий город. Почему они не имеют права покинуть дворец Лорда Гогу?

— Мы, естественно, этого не знаем. Но так было с тех самых пор, как этот элитный отряд был сформирован. Можно сказать, древние традиции.

Ирвин же ничего более не сказал, смотря вглубь бамбукового леса, отвернувшись от группы.

— Ложитесь спать, завтра на рассвете мы вновь выдвинемся в путь. —