Оксана сидела в кинотеатре рядом с Алешиным, между ними возвышалось огромное ведро попкорна, на экране носились крутые тачки, играли мускулами накачанные загорелые парни, а она, механически пережевывая попкорн, думала о Сашке.

Не могла эта хитрая, эгоистичная дрянь так бездумно слинять за границу, не обдумав всех возможных последствий. Уж если у нее хватило подлости, ума и времени разработать подставу для Оксаны, значит, к спасению собственной шкуры она подошла вдумчиво, обстоятельно и, разумеется, использовала для решения своих проблем наиболее податливый, управляемый объект из собственного окружения. У Сашки наверняка был помощник, она не станет играть в самостоятельность, ограждая посторонних людей от возможной опасности, ей наплевать на всех, даже на двоюродную сестру, лишь бы самой быть в шоколаде. Сашке надо где-то жить, что-то есть, гонять кого-нибудь по мелким поручениям. Вопрос: кто это может быть?

«Чтобы лучше понять врага, надо влезть в его шкуру», – всплыла в Оксаниной голове мудрая мысль, вероятно, почерпнутая когда-то в художественной литературе. И Оксана, прикрыв глаза, попыталась примерить шкуру своей сестры, причем в самом прямом смысле слова. Она представила себе, что, словно призрак, проникла в тело Сашки, развернулась в нем и, когда в следующий раз открыла глаза, смотрела на окружающее через призму ее мировоззрения. Оксана почувствовала, как мышцы ее лица принимают не свойственное ей выражение, слащавое, с ехидцей и затаенным самодовольством, за выражением лица подтянулось и настроение, а за ним и мысли.

А спустя пять минут Оксана четко знала, кого именно Сашка могла использовать, чтобы исчезнуть с горизонта: давнего поклонника. Еще школьного, а еще лучше – детсадовского. Такого, который любит ее всю жизнь, давно уже перестав рассчитывать на взаимность и смирившись с ролью карманного мальчика. Таких используют для мелкого ремонта, переездов, походов на скучные мероприятия, их посылают в аптеку во время болезни, им плачутся в жилетку, когда очередной хахаль разобъет девичье сердце, и за них выходят замуж, если все прочие шансы упущены или некогда любимый муж бросил с тремя детьми и ушел к любовнице. Вот такого безропотного ботана и надо отыскать в Сашкином окружении.

Мысль была настолько ясной, четкой и логичной, что Оксана едва немедленно не вскочила с места, чтобы бежать на его поиски. Но стоило ей завозиться на своем месте, как ведро с попкорном, отделяющее ее от Степана, исчезло, а на плечо опустилась большая теплая ладонь, прижавшая ее к крепкому мужскому торсу, этот жест ослабил Оксанин охотничий инстинкт, переведя мысли в совершенно другое русло. Она увидела страстно целующуюся на экране парочку и почувствовала, как легкий будоражащий озноб пробежал по ее телу. Она взглянула на большого, сильного мужчину, сидящего рядом, и вдруг вспомнила о том, что у него на торсе имеются не менее рельефные кубики, чем у актеров на экране. А еще он был высоким, симпатичным, смелым, умным, и, кажется, она ему нравилась.

Тут на экране наступила кульминация, какие-то злые, темные личности напали на героев, и Оксана вздрогнула от неожиданности. Степан тут же крепче прижал ее к себе и чмокнул в висок, видимо, чтобы не было страшно. Целоваться по-настоящему они стали только возле машины. А потом в машине, а потом возле общаги. Дальше Оксана его не пустила, сочтя, что для первого свидания довольно.

Когда Оксана поднялась к себе, было, наверное, не меньше полуночи. Каково же было ее удивление, когда в комнате она застала шагающую из угла в угол Алису.

– Ну наконец-то! Я чуть с ума не сошла! У тебя телефон выключен, у Степана не отвечает! Я уже столько всяких ужасов нафантазировала! – выпалила на одном дыхании Алиса, бросаясь к стоящей в дверях Оксане.

– Извини, мы в кино были, – немного смущенно проговорила та.

– Ой! – смутилась Алиса. – Я помешала, да? Он зайти хотел? – И она стала суетливо отыскивать свою сумку.

– Да расслабься ты! Никто не придет. Я девушка порядочная! – усмехнулась, скидывая балетки, Оксана. – Садись, сейчас чайник поставлю, и ты расскажешь, что стряслось. А как ты в комнату попала?

– Я твоей соседке сестрой двоюродной представилась, – краснея, объяснила Алиса.

– Молодец, что не растерялась, – одобрила ее действия Оксана. – Сейчас на стол накрою, и поговорим.

Но Алиса начала рассказывать, не дожидаясь чая. Оксана ее внимательно слушала, не забывая расставлять чашки и доставая из холодильника сыр и колбасу.

– Так вот, что мне теперь делать? – тревожно спросила Алиса, закончив отчет о своих делах и размышлениях. – Если бы Дубровин был в городе, я бы немедленно к нему поехала и все вывалила.

– Ага, и умерла глупой геройской смертью, которая так меня бесит в кино и в книгах, – кивнула Оксана.

– А что еще я могу сделать? – всхлипнула Алиса. – Как мне доказать, что это он Сергея заказал, да и Сердюка пойди поймай за хвост!

– Пока не знаю, но думаю, что если задаться целью, то можно даже их вывести на чистую воду. Идеальных преступлений не бывает, – пожала плечами Оксана. – Просто сейчас у меня голова не тем забита. Ты очень торопишься?

– Нет.

– Понимаешь, я сегодня поняла, где Сашка может прятаться, и хочу проверить собственную версию. А для этого мне нужно срочно с ее лучшей школьной подругой связаться, пока та спать не легла.

– А где она может прятаться? – с интересом спросила Алиса.

– У своего школьного воздыхателя. Знаешь, детские чувства могут быть очень крепкими, мне даже кажется, я его помню. То ли Толик, то ли Алик? Тощенький такой, с хохолком на голове. Он ради нее на все пойдет, – покусывая губу, рассуждала Оксана, открывая ноутбук. – Если я, конечно, не ошиблась. Хорошо было бы эту подружку при личной встрече к стене прижать и допросить с пристрастием. Но как это сделать?

– Я знаю как! – с довольной улыбкой на лице сказала Алиса. – Позвони ей и скажи, что у тебя для нее посылка от Саши. А ты завтра уезжаешь, только на одну ночь проездом в Питере. Она наверняка согласится встретиться. А когда явится, мы ее в угол зажмем и скажем, что Сашка мне кучу денег должна, и если подруга не расколется, мы на нее долг повесим и счетчик включим! – Лицо при этих словах у Алисы было такое кровожадное, словно она и впрямь собралась на кого-то бабки вешать и счетчик включать.

– Утюг с собой брать будем? – грозно сдвигая брови, спросила в ответ Оксана.

И обе расхохотались.

Алисина идея сработала. Настя, так звали школьную подружку Александры, чей телефон без особого труда они обнаружили «ВКонтакте», с радостью согласилась встретиться.

Посовещавшись, Оксана с Алисой назначили Насте встречу возле ее же парадной и даже, чтобы не светиться на улице, вошли в подъезд. Время было около часа ночи, большая часть граждан спокойно почивала в своих кроватях, а потому девушки рассчитывали побеседовать со своей жертвой без свидетелей.

Настя, веселая, не ожидающая подвоха, выпорхнула из лифта и устремилась навстречу двум милым девушкам, скромно стоявшим у двери. Дальнейшее ее поразило, лишив дара речи. Не говоря ни слова, прямо с лету, та, которая постарше и построже, вдруг схватила Настю за шиворот (Алиса отметила про себя, что именно этот прием ей особенно хорошо удается) и, приперев к грязной заплеванной стене подъезда, прошипела ей в ухо злым, свистящим шепотом: