– Сергей, прошу тебя, не сейчас! Давай сначала поедим спокойно. О серьезных делах – после еды.

Сказано это было весьма решительно. Видимо, разговаривать ни о чем серьезном за столом Рустам действительно не собирался. И Полундра молча признал, что это правильно.

– Тогда давай о несерьезном, – с улыбкой предложил он. – Расскажи мне, например, почему нам мальчишки на стол накрывали. Я думал, что у вас этим только женщины занимаются.

– Вообще-то да, – ответил Рустам. – Но женщине нельзя выходить к незнакомому мужчине.

– Почему?

– Как почему?! Такой закон. Шариат.

– Ты так серьезно к этому относишься? – удивленно спросил Полундра. До сих пор Рустам не производил на него впечатление очень уж религиозного человека.

– Я, может, и не очень, – вполголоса ответил Рустам. – Я, бывает, и коньяк пью, и молитвы пропускаю. Да и в мечети давно не был. Но ведь люди вокруг. Не поймут. Да и мать моя дома сейчас. Она, если бы такое увидела, меня прямо при тебе палкой бы отлупила.

– А ей, получается, можно было бы перед незнакомым мужчиной показаться?

– Ради такого случая – показалась бы, – хмыкнул Рустам.

– Странно. У казахов женщины меня не стеснялись.

– Так то у казахов. У них исламские законы мягче. У нас с религией серьезнее.

– Понятно, – кивнул Полундра.

Примерно в таком же стиле они общались еще с полчаса – пока ели плов, пока пили вкусный зеленый чай. Потом все те же мальчишки убрали со столов. И когда они ушли, Рустам наконец стал серьезным.

– Ты хотел со мной поговорить, Сергей, – сказал он. – Сейчас самое время. Начинай.

– Скажи, почему именно сегодня ты отправился на остров со своими людьми? – спросил Полундра.

Рустам усмехнулся:

– Хороший вопрос. Что ж, слушай. Я постараюсь рассказать покороче, но, боюсь, все равно это будет долго.

И Баширмамедов стал рассказывать. По его словам выходило, что еще недели две назад его люди стали замечать на острове Возрождения каких-то подозрительных незнакомцев. На контакт они не шли, когда к ним пытались подойти поближе, скрывались. А один раз, когда скрыться не получалось, пальнули из автоматов. Никого не убили, но заставили залечь и ушли. После этого случая Рустам заинтересовался ими всерьез. Он считал себя кем-то вроде местного правителя – что в общем-то так и было. Вот он и приказал нескольким своим парням поймать кого-нибудь из загадочных незнакомцев. И это было сделано. На допросе выяснилось, что это кореец. Причем из Северной Кореи. И что он является сотрудником одной из их разведслужб. Сюда он прибыл в составе группы. На вопросы о том, какие у группы цели, пленник не ответил, ибо сам этого не знал. Оно и понятно – кто и с какой стати станет рассказывать рядовому боевику о целях операции? Ни в одной стране мира так не делается, и КНДР в этом смысле не исключение.

– А после этого я сделал ошибку, – говорил Рустам. – Я их недооценил. Понимаешь, я решил, что раз они на моей земле какие-то свои дела крутят, то должны мне денег отстегнуть. Это нормально! Я бы на их месте даже сам это местному лидеру предложил!

У Полундры на сей счет было свое мнение, но он помалкивал. В конце концов, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. А мировоззрение у Рустама было хоть и неправильное, но в чем-то очень понятное. В конце концов, не у первоклассниц же он решил деньги, выданные на обед в столовой, отобрать!

Да то-то и оно, что не у первоклассниц.

– Я узнал у него, где их группа остановилась. И послал туда пять своих парней, – продолжал узбек. – Ни один из них не вернулся. А следующим вечером в поселке начались пожары. Одновременно загорелись три дома.

Рустам замолчал. Полундра не торопил его, понимал, что рассказывать от своем поражении узбеку нелегко.

– В общем, я решил больше к ним не соваться, – сказал Баширмамедов. – Не по моим зубам добыча.

– А что с тем пленным, которого ты захватил? – спросил Полундра. Он заранее предвидел, какой ответ получит.

И ошибся!

– Сидит у нас в одном из подвалов, – ответил Рустам. – Что с ним делать – сам пока не знаю. Ладно, там видно будет. В общем, Сергей, теперь ты знаешь то, что знаю я. А теперь твоя очередь. Рассказывай, как ты сам в это дело впутанным оказался.

Сергей рассказал. Сжато, но полно. Не забыв упомянуть ни о нападении на дом Чанга, ни о загадочных «японцах». Ему был нужен надежный союзник, а с союзником нужно быть откровенным. Возможно, профессиональный разведчик, мастер тайной войны, и посмеялся бы над простодушным спецназовцем. Но Полундре понравился Рустам. Ему показалось, что этому человеку можно верить. А в таких вопросах чутье его почти никогда не подводило.

– Понятно… – протянул Рустам, дослушав рассказ Сергея. – Ну, теперь нет никаких сомнений. Твоего друга похитила эта самая корейская группа, на которую я нарвался. И с казахами нас они же стравили. Мне было непонятно, кто выстрелил в людей Фарида, когда они к нам подходили. Я точно знал, что это не кто-то из моих. Но и Фарид не врал. Когда мы нашли пули, это стало окончательно ясно. Теперь все понятно – кто-то из этих гадов засел неподалеку с автоматом и специально выстрелил, чтобы не позволить нам разойтись мирно.

– Именно так, – кивнул Сергей. – Я другого объяснения тоже не нахожу.

– А его и нет, – с усмешкой сказал Рустам. – Теперь остается один вопрос: что нам дальше делать?

– Вопросов на самом деле два, – поправил его Полундра. – Мне все еще непонятно, кто такие эти «ученые-экологи». От этого во многом зависит, что нам делать.

– А предположения у тебя какие-нибудь есть? – поинтересовался Рустам.

– А как же, – кивнул Полундра. – Мне кажется, что корейцы действуют двумя группами. Одна – нелегальная, на нее-то ты и вышел. А вторая – для подстраховки или еще для чего-то. Она действует под прикрытием международной научной экспедиции.

– Логично, – признал Рустам. – Но как это узнать точно?

– Это предоставь мне, – усмехнулся Полундра. – Как раз сегодня ночью я и буду заниматься господином Иримато. А то обнаглел он что-то, угрожать еще мне вздумал. Не люблю, когда мне угрожают.

– А потом? Ну допустим, выяснишь ты, что эти «ученые» только прикрытие для второй группы корейцев. Что дальше?

– Как что? – удивленно поднял брови Полундра. – А дальше мы будем их бить, что же еще?! Ты ведь, насколько я понял, знаешь, где их убежище. Где, кстати, оно?

– В одном из домов. Кажется, раньше он был жилым. Эх, Сергей… Знать-то я это знаю, но не уверен, что стоит на них нападать.

– Они похитили Чанга, перебили твоих людей, стравили вас с людьми Фарида, – сказал Полундра, постепенно распаляясь. – Да и вообще, я уверен, что цель у них тут какая-то гнусная, будь это не так, они бы не скрывались! И что же, теперь их за все это пряниками кормить прикажешь, Рустам?! Нет! Не бывать этому! Прошу тебя, покажи мне их логово, дай пять-шесть своих бойцов – и врежем этим гадам по ушам! Вот завтра же вечером и можно будет это сделать! Можно было бы и сегодня, но сегодня я «учеными» буду занят.