— Афелия, — меня тряхнули за плечо. — Может тебе пойти домой? Отдохнуть? — спросил взволнованный Саймон.

— Пойдем, я провожу, — не дожидаясь моего ответа, Эдриан приобнял меня за талию и повел в противоположную от здания мэрии сторону.

— Тебе не показалось, что он знал все… он знал о том, что мы придем, он знал о том, что будет, он знал про нас? — спросила я с истеричными нотками. Напряжение, в котором я прибывала в последние дни наконец начало сбавляться и теперь я могла позволить себе небольшую истерику.

— Знал, — спокойно ответил Эдриан — Те кто видел смерть, чаще других видят будущее. Для них нет понятия времени: будущего, прошлого, настоящего. Его будущее — это смерть, его прошлое — это его семья, его настоящее — это желание отомстить. Все просто.

Некоторое время мы шли в молчании, раздумывая над произошедшем за последние сутки и лишь на подходе к своему дому я решилась сказать то, что хотела.

— Я люблю тебя, — сказала я на выдохе, а Эдриан сбился с шага.

— Афелия… — Эдриан стоял рядом со мной, руку протяни и вот он мой. Мой мужчина.

— Не нужно ничего говорить, оборотень сказал уже все. Я твоя женщина и ей останусь. — Я приподнялась на носочки и едва коснулась его губ своими.

Уйти, оставляя Эдриана на пороге моего дома было самым сложным испытанием за эти два дня. Дома, приведя себя в порядок, я сразу легла спать, а проснулась от стука в дверь.

— Доброе утро, — поприветствовала я Уолли, переминавшегося с ноги на ногу.

— Доброе, — сказал он, проходя в гостиную. — Думаю вам будет интересно чем закончилась наша эпопея с оборотнями.

— Конечно, — я поставила перед неожиданным гостем чашку с чаем.

— Делегация оборотней отправилась в столицу, на аудиенцию к королю. Они будут требовать, чтобы убийства Норманна Кривли признали самозащитой, а погибших похоронили за воротами кладбища, как это делают с убийцами.

— Но ведь…

— Король обещал обдумать это, но здесь вопрос политики, поэтому, я не исключаю, что он пойдет на поводу, — перебил меня старший страж. — Госпожа Ройс, вообще я пришел выразить вам благодарность за вашу помощь в раскрытии данного преступления и передать вам компенсацию от принца, за выполнение обязанностей напарника боевого мага.

— А сам Эдриан этого сделать не может…? — уточнила я, хотя и без этого прекрасно догадалась, что нет.

— Нет, — подтвердил Уолли, — Они с леди Ленгдон покинули город на рассвете. Я знаю, что ваши отношения с лордом МакЭвой далеки от простой службы и тем более далеки от дружбы, но ваша помощь была неоценима.

Он поставил на стол мешочек с монетами, украшенный королевским вензелем, а затем с поклоном покинул мой дом.

Три дня я ходила по городу словно ничего не случилось. Меня больше не провожали злобными взглядами, больше не кидали мне в след проклятия и угрозы, больше не смотрели с ненавистью. Все вернулось на круги своя.

Я ходила в больницу, где Фрония ненавязчиво обучала меня лекарскому мастерству, я заходила в аптеку, где много болтала с господином Оливером, а еще много гуляла. Один раз я даже выбралась к лесному озеру, но без Эдриана это место казалось пустым и безжизненным, хотя сейчас, в преддверье настоящей осени, оно было полно разнообразных ягод и грибов.

Три дня я ждала хоть какой-то весточки от столичного мага, но не было ни письма, ни магического послания, ни какого либо другого послания.

А на четвертый день, когда мне принесли газету, я поняла почему. «И зазвучат свадебные колокола. Помолвка длящаяся двадцать лет наконец подошла к логическому завершению. Семейство МакЭвой и Ленгдон объявили о готовящемся торжестве.» — гласил заголовок на первой странице столичной газеты, а на меня смотрел Эдриан и Софи, счастливо прижимающиеся друг к другу.

Я спустилась по стене на пол и просидела так до стука в дверь.

— Я приехала, — с порога заявила Руби, но увидев меня поубавила энтузиазм. — Дорогая, все в порядке?

— Привет Руби, — поприветствовала я подругу. — Да, все в порядке, проходи.

Мы прошли в гостиную, где я выставила чашки с чаем и вазочку с печеньем.

— Как прошло твое путешествие? — спросила я, поднося чашку ко рту, стараясь не обращать внимания на трясущиеся руки, норовящие расплескать напиток.

— Нормально, — беспечно пожав плечами сказала дриада, — Правда, в следующий раз не стоит запускать себя до такого состояния. Отец неделю стоял надо мной, приводя в порядок. Ну что поделать, запустила.

Та беспечность, с которой дриада произнесла эти слова стала спусковым крючком, срывая все выстроенные барьеры. Не успев отставить чашку, я начала рыдать.

— Я чуть не убила тебя. Я виновата. Если бы не зелья, которыми я пичкала тебя, то ты бы не запустила себя до этого состояния.

Всхлипы срывающемся голосом, слезы градом, нечеловеческая боль в груди все разрасталась и разрасталась. Прикосновения я почувствовала лишь спустя продолжительный промежуток времени, когда силы на истерику начали заканчиваться.

— Руби, я чуть не убила тебя… — в очередной раз всхлипнула я и теснее прижалась к подруге.

— С чего такие мысли? — наконец спросила она. — Я виновата сама. Я знала чем грозит мне долгое отсутствие дома, но, с помощью твоих зелий, я САМА — она выделила это слово — Я сама оттягивала момент возвращения. Лия, ты ни в чем не виновата.

— Виновата, — скорее из природной вредности начала спорить я. — Прости за этот срыв, — чуть отодвигаясь сказала я. — Последнее время я реву из-за каждой ерунды.

— У тебя вся аура в клочья разорвана, — сказала она, после недолгого лицезрения моей ауры. — Кто же так постарался?

Она перевела взгляд на пол, где до сих пор валялась газета с маг. картинкой Софи и Эдриана.

— Скажи, что это не то о чем я думаю, — попросила меня подруга. — Ты и МакЭвой? — все же уточнила она, а я, потупив взор, виновато кивнула. — Ты и МакЭвой? Серьезно? Ох Лия, дорогая, — видимо она почувствовала, что я вновь на грани срыва, поэтому притянула меня ближе к себе. — Как ты?

— Нормально, — сказала я правду. — Чувствую себя опустошенной и использованной, но при всем этом — я нормально.

— Тебе надо в госпиталь, — поднимаясь сказала Руби. — Кстати, — она резко затормозила, что я врезалась в нее на полном ходу, — Что с твоим зельем?

— Ничего, — я пожала плечами, доставая с полки плащ, в который можно было бы завернуться. — Я решила бросить обучение, оставив мысли о статусе магистра.

— Почему? — взревела подруга, одна из немногих, кто искренне переживал о моем образовании.

— Потому что времени все меньше, я не успею придумать идеальное зелье, а раз за два года ничего не вышло, то не думаю, что в ближайшее время что-то изменится.

— Нам срочно нужно к Фронии, — подытожила она, вновь утягивая меня в сторону двери. — Потому что, либо она исправит это, либо она лишится вообще всех подачек от города.