— Я поняла, что Рима хочет сказать, — наставительно сказала тайферрианка. — Ее народ жалеют за то, на что повлиять они были не властны. Между жалостью и уважением — большая разница. Когда кто-то пытается очернить или умалить их трагедию… а твой поступок выглядел именно так… ты отказал им в должном уважении. А раз алдераанцы не хотят, чтобы их жалели, об их действиях нельзя судить, не помня об их беде.

Эриси закончила лекцию и назидательно воззрилась на спутников. Рима смотрела в сторону, как будто все сказанное ее не касалось. Корран сгорал от стыда.

Он более, чем кто-нибудь, понимал Риму. Алдераанцы трудились на Альянс, во-первых, потому что хотели отомстить, а во-вторых, чтобы заработать желаемое отношение к себе. Он лично тоже пережил нечто подобное. Алдераанцы изо всех сил старались убежать от чувств, которые достались на долю Хорна, когда арестованного убийцу-трандошана отпустили.

Корран выжал кислую улыбку.

— Давай остановимся на том, что мы оба погорячились?

Рима отрицательно качнула головой:

— Мы оба судили предвзято. Теперь ошибка исправлена, — она сошла с дорожки напротив входа в отель.

Хорн и Эриси поспешили за ней, пока дорожка не унесла их в недра незнакомого города. Эриси догнала Риму.

— Пообедаешь вместе с нами, да?

— Не могу, — Рима неуверенно взмахнула рукой, указывая примерно в ту сторону, откуда они приехали. — Надо кое-что проверить. Завтра утром я свяжусь с вами.

Они попрощались с ней и спустились к себе. Разговаривать не хотелось, но в лифте Эриси пододвинулась ближе. Собственно, Корран не протестовал. Ему не хотелось чувствовать себя одиноким, он должен был знать, что у него есть хотя бы один друг. Правда, в позе и голосе Эриси было что-то такое, что очень смущало, но в голове и сердце Коррана Хорна сейчас бушевал такой хаос, что сложно было отыскать смысл даже в элементарных вещах.

Корран отпер дверь, включил свет и огляделся. Вроде бы, все на прежних местах. Из бельевого ящика по-прежнему выглядывает черный носок, а дверь гардероба открыта настолько, что видна пара туфель Эриси.

За спиной щелкнул замок; свет внезапно померк. Корран успел развернуться, но руки Эриси забрались к нему под одежду. Потом Хорн ощутил, как к нему прижимается разгоряченное женское тело. Эриси, не давая ему опомниться, покрывала быстрыми поцелуями его лицо, особо концентрируясь на губах. Ее водопад страсти было не прервать и не остановить.

Корран не стал сопротивляться. Его собственные руки уже что-то такое невообразимое вытворяли под блузой Эриси, от чего тайферрианка выгибалась и стонала от удовольствия. И все-таки интересно, как она ухитряется все время менять запахи? Сейчас от Эриси пахло экзотическими пряностями. Дларит прервала поцелуй, запрокинула голову, предлагая провести кончиком языка по своей шее. Корран так и поступил и был вознагражден негромким гортанным смехом.

За всеми манипуляциями он и не заметил, как они очутились возле кровати. Ой-ей! Кажется, пора давать задний ход… Да, но для этого нужно победить собственную физиологию, а она сейчас не слушает никого, даже голоса разума. Устоишь тут, как же… Да, и какая к ситхам, разница, переспят они, наконец, друг с другом или нет? Что, Империя вдруг передумает их арестовывать, если узнает, что искать их следует в одной постели? Эриси уже стягивала с себя одежду.

Корран предпринял еще одну попытку придумать логически обоснованный отказ и опять провалился.

Да, Веджа Антиллеса трудно было упрекнуть в изобилии романтических контактов с женщинами, мркчинами или экзотами, хотя Миракс постоянно над ним подтрунивает и вспоминает его подружек. Но своим пилотам, в буйные головы которых придет вызвать на свидание коллегу противоположного пола, командир препятствий не чинит. Доказательства? Навара Вен и Рисати. Тви'лекк все-таки покорил сердце неприступной красавицы, и на качество их пилотажа и меткость стрельбы их любовь никак не повлияла. Корран с Эриси считались совершеннолетними как по стандартному летоисчислению, так и по локальному на обеих планетах. Они находились в здравом рассудке и твердой памяти, оба сознавали свои действия и возможные последствия оных. Даже разница в культурах их планет не могла повлиять на то, чем они собирались заняться. Они были вдвоем, наедине, хотели друг друга, и только это имело значение. Здесь и сейчас.

Здесь и сейчас…

Слова эхом отдались внутри черепа, выпустив на свободу сотни воспоминаний. Отец и Гил Бастра постоянно талдычили новобранцам, что почти все преступники делают глупости, потому что живут только здесь и сейчас. Они не оглядываются назад, но и не смотрят вперед. Они не думают о последствиях. Не принимают мер предосторожности, не планируют и, как следствие, пожинают плоды собственного головотяпства.

И совсем уж некстати вспомнилось, как плакал отец в день смерти матери. И как через год все повторилось. «Знаешь, почему она была такой хорошей женщиной, женой и матерью, Корран? Потому что никогда не думала о себе. У твоей матери, сын, никогда не было ни одной эгоистичной мысли. Свои нужды она всегда оставляла на потом, потому что нужна была нам здесь и сейчас. И теперь у нее нет никакого потом, а я никак не могу придумать причину, чтобы жить без нее…»

Эриси опрокинулась на постель, потянув за собой Хорна. Корран уперся. Сквозь окно вливалось достаточно света, и глаза уже привыкли к полумраку, и в разноцветных сумерках Эриси казалась воплощением соблазна, мечтой, ставшей явью. Подсознание вновь взбесилось. Сознание постаралось не отстать…

И тут все закончилось. Сначала пришло ощущение беды. Потом припомнилось, как спокойно и легко ему стало, когда они с Йеллой отказались сделать последний шаг к постели. Не то чтобы он боялся разрушить ее брак, просто хотел сохранить отношения такими, какими они были, их дружбу и доверие, к которым они так долго шли.

Да и Миракс постоянно ворчит, что Эриси ему не пара…

Что это со мной? Эриси роскошная деваха, я — тоже ничего себе, но что-то тут не так…

Неправильность ощущалась почти физически.

Эриси вновь потянула его к себе, ласково, но очень нетерпеливо. Хорн не удержался на ногах, но все-таки исхитрился упереться в кровать руками и не обрушиться на девушку всем телом.

— Я не могу.

По лицу Эриси блуждала ленивая улыбка.

— А по-моему, у тебя неплохо все получается.

— Эриси, я серьезно! — взмолился Хорн. Он вывернулся из ее объятий, в результате все же оказавшись на кровати, но сбоку.

— Ничего не получится.

Тайферрианка тоже перекатилась набок, подперла ладонью лицо. Второй рукой она задумчиво гладила Коррана по щеке.

— Что случилось? Я что-то не так сделала?

— Да не в тебе дело! — Хорн взял ее руку, поцеловал, — Больше всего на свете мне нравится лежать вместе с тобой, но…

— Что с тобой? Мне это нужно, тебе это нужно, по сути ничего не изменится. Никаких обещаний, никаких обид и раскаяния…