– Я тоже на это надеюсь… – задумчиво отозвался Артем. – Но вообще-то я не эту новость хотел тебе сказать.

– А какую? – удивилась я. – Есть еще что-то?

– Да, – на этот раз без тени улыбки кивнул напарник. – Я хотел рассказать подробности отношений Кати с ее бывшим парнем.

– Может, лучше не надо? – с сомнением отозвалась я. – Все-таки это ее личное дело. Наверное, она не хочет, чтобы о ее жизни все знали.

– Ты – это не все. Раз уж у нас зашел такой разговор… Ты же знаешь, что ты моя самая близкая подруга. Поэтому я и хочу тебя предупредить. А ты должна предупредить других.

У меня самым натуральным образом голова пошла кругом. И от того, что между мной и Артемом происходит такой откровенный разговор, ведь он никогда открыто не заявлял, что считает меня близкой подругой, и от того, что он хочет сделать какое-то предупреждение, связанное с Катей…

– Артем, ты о чем? – заволновалась я. – Не пугай меня так. С тобой все в порядке? Ты какой-то бледный.

– Да нет, все нормально. Просто я представил… Так, давай лучше вместе встанем у ограды и там будем разговаривать? Кричать не хочу.

Я мгновенно появилась у ограды и, чтобы не терять времени даром, стала наблюдать за пляжем в свой бинокль.

– Ты же помнишь, где находится Малый Якорь?

– Конечно, – пожала я плечами, – по соседству с нашим городком. А что?

У меня возникло какое-то воспоминание. Где-то совсем недавно я слышала упоминание о Малом Якоре. Но где?

– В Малом Якоре живет тот человек, из-за которого Катя хотела утонуть, – пояснил Артем.

– И?..

– И о нем я хочу рассказать. Катя попалась на его удочку. Я не знаю, как его назвать. Сумасшедший он, что ли. Знаешь, что он придумал?

– Что?

– Способ, как знакомиться с девушками. Рядом с его домом находится ресторан, и он постоянно ходил к мусорным бакам ресторана. В этих баках он искал бутылки из-под шампанского. Всего он собрал сто бутылок.

Я замерла с биноклем у глаз. Нехорошее предчувствие зародилось в моей душе. Стало как-то неуютно и душно.

– И что дальше, Артем? Что дальше?

– Что ты так нервничаешь? – удивился напарник. – Сейчас расскажу. Этот парень написал на компьютере душераздирающее любовное письмо, сделал сто копий и рассовал их по бутылкам, которые заранее очистил от этикеток, чтобы придать больше загадочности. Бутылки он плотно закрыл пробками, погрузил их в ящики, ящики – в лодку и заплыл в море. Потом бросил бутылки с письмами в воду и уплыл восвояси.

Я потрясенно молчала. Потому что могла сама додумать продолжение этой истории.

– А письма таки-ие… – иронично протянул Артем и закатил глаза.

– Ты читал?

– Да, Катя показывала, – ответил напарник и с выражением процитировал: – «У меня нет души, потому что в моей жизни нет любви. Обычно говорят „в моем сердце пусто“, но я эту фразу истолковываю по-своему. Мое сердце не пусто. В нем просто есть место для кого-то еще…» Редкая девчонка не попалась бы на такое письмо, как форель на удочку!

– И Катя попалась? – осипшим голосом поинтересовалась я.

– Попалась. И не одна она. Бутылки с записками нашли несколько девчонок. До поры до времени Катя об этом не знала, а потом, когда она уже больше месяца с ним встречалась, увидела на его столе записную книжку. Открыла ее… И чуть в обморок не упала. У этого Васи было расписание свиданий.

– У Васи? – я изумлялась все больше и больше.

– Ага. Так его зовут. Вася. Он ее так одурманил! Такую любовь изображал! А Катя верила. Это же так волшебно – познакомиться при помощи послания в бутылке. Она верила, что это судьба. Что будет с ним всю жизнь. А потом в записную книжку влезла. И все мечты разом рухнули. Оказывается, у него несколько таких «Кать». Ну, она сюда и примчалась. Взяла у Марата матрас и в море поплыла… Дальше ты все знаешь, потому что тебя угораздило заплыть туда же, где тонула Катя. Без высших сил тут точно не обошлось, это они свели вас в море.

Я стояла ни жива ни мертва.

Вот теперь я не удивляюсь, что Катя так себя повела. Она поверила в любовь, в волшебство послания, а парень ее обманул. Как она вчера выразилась? «Он коллекционер». Действительно, он – коллекционер. Коллекционировал девушек, которые поверили ему. Интересно, что стало с другими? Они узнали друг о друге? Катя сообразила переписать их телефоны и предупредить или нет? Я думаю, нет. Ей было не до того. Могу только представить, какие чувства ее охватили, когда она наткнулась на записную книжку с расписанием свиданий. Это так унизительно… Бедная Катя. Вероятно, поддавшись чувствам – обиды, унижения, внезапного одиночества, предательства, она и заплыла в море… Ведь на гребне переживаний можно столько всяких глупостей наделать! Порой непоправимых. Но, слава богу, с Катей все обошлось.

Мне стало стыдно. Я ее за матрас отчитывала… Но мне тоже есть оправдание – я же ничего не знала.

– Такие вот парни бывают на свете, – тяжело вздохнув, подвел итог Артем. – Сейчас никого не удивишь анкетой в Интернете или объявлением в газете. А вот бутылка с посланием – это нечто из области фантастики. Будь я девушкой, точно ответил бы. Поэтому, Полина, если найдешь такую бутылку – разбей ее и порви записку. И всех своих подруг предупреди. Только, конечно, на Катю не ссылайся. Придумай что-нибудь.

– Я уже, – мрачно сказала я.

– Что – «уже»? – нахмурился Артем и посмотрел на меня.

– Бутылку такую нашла.

У напарника от удивления отвисла челюсть.

– Правда? И… что? Надеюсь, ты не позвонила Васе? У тебя же есть Марат! Полина, не смей этого делать! Слышишь, не смей!

– Да никому я не звонила, – отмахнулась я. – Мы эту бутылку вместе с Маратом нашли.

– Вместе с ним? – Артем удивился еще больше. – И что он?

– Мы сначала думали, что она старая, времен Колумба или типа того, но потом открыли и прочитали, что там написано.

– И что дальше? – теперь Артем меня торопил, а не я его.

Я замялась, а затем искреннее ответила:

– Мы с Маратом повздорили. Он решил, что я заинтересовалась Васей.

Некоторое время Артем молчал. По мере этого он краснел, глаза наливались кровью – прямо как вчера у Марата на нашем пляже.

– Хотел бы я встретиться с этим загадочным Васей… – прошипел Артем, зачем-то расчесывая пятерней свои русые волосы. – Не человек, а червь какой-то.

– Бог с ним, – великодушно сказала я. – Ему обязательно воздастся за его шутки над девушками. Мама говорит, что кара постигает всех. Кого-то быстро, кого-то не очень, кого-то в следующей жизни…

– Я и есть Васина кара! – заявил бушующий не хуже моря в шторм Артем. – Я ему в этой жизни такое устрою, что мало не покажется! Так над Катей и другими девчонками поиздеваться! Да и ваши отношения с Маратом он подпортил. Это нельзя так оставлять. Я обязательно что-нибудь придумаю.