Внезапно хозяин клуба вихрем кинулся вперед, хватая рабочего за грудки.

– ПОЖАРНАЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ?! КАКОГО ХЕРА, ВИТЯ ***?! – хорошенько его встряхнул, пока я пыталась собраться с мыслями и унять дрожь в теле.

К разъяренному баритону Измайлова присоединился гомон перепуганных голосов со всех сторон. Из коридора выбежал высокий светловолосый парень: сложив руки рупором, он закричал.

– Ребят, прошу прощения! Несколько минут назад мы получили третье за сегодня сообщение о минировании… Спокойно! – выставил ладонь рубашкой вверх. – Кинологи и спасатели уже дважды осмотрели все помещения! Никакой бомбы не обнаружено! Кто-то развлекается… А сейчас… – он бросил убийственный взгляд в сторону перепуганного рабочего, – у нас просто сломалась пожарная сигнализация… Так что все в порядке. Продолжайте репетицию. И еще, все напитки сегодня за счет заведения!

Наконец, я, медленно выпрямляясь, расправила юбку. Большинство ребят последовали моему примеру, нервно посмеиваясь, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Я хотела лишь одного – быстрее выйти из здания на свежий воздух.

Посмотрела через плечо и наткнулась на задумчивый взгляд Измайлова. Против воли почувствовала мурашки, которые зашевелились сначала на спине и расползлись по всему телу.

На кончиках ресниц застыло выражение его лица, в тот миг, когда он подумал, что в здании вот-вот взорвется бомба. Я не могла описать его словами… Так много читалось в этих дьявольски красивых черных глазах, и все-таки я не могла уловить главного… А потом Алик, не задумываясь, закрыл меня собой.

Ощутила потребность подойти к нему, взять за руку, почувствовать тепло его тела и еле слышно прошептать: «Спасибо».

Уголки губ Алихана заметно вздрогнули. Затем, будто хозяин клуба сам себя одернул, его лицо приобрело каменное выражение. Спустя мгновение он скрылся в темном коридоре и больше не появлялся.

* * *

Мы заканчивали последние приготовления перед студенческим балом: уже начали подходить гости, когда у меня возникло такое чувство, что с души свалился огромный камень. Судя по всему, эта вечеринка выведет мероприятия университета на новый уровень.

Декораторы потрудились на славу, украсив мрачные стены десятками гирлянд с лампочками в форме мерцающих звезд, а также расставили на столиках свечи. Зал заполнялся студентами в причудливых костюмах и масках.

Несмотря на то, что мы с Дашей возглавляли оргкомитет, решили не нарушать заявленный дресс-код и тоже скрыли лица, а в качестве нарядов выбрали лаконичные черные платья чуть выше колен с кокетливым вырезом на груди.

– Шикарно выглядишь, Кать! – шепнула на ухо коллега, расстреливая глазами ведущего, толкающего приветственную речь.

– Ты тоже! – так же тихо ответила я, в сотый раз озираясь.

Алихан пока не появлялся, и это начинало меня беспокоить. Нам так и не удалось поговорить после того случая во время репетиции: он не ходил на пары и больше не пытался выйти на связь.

А я так и не решилась ему позвонить. Глупо. Трусливо. Знаю. Подумала, пусть все идет своим чередом. В конце концов, ведь именно этого я и желала: чтобы Алик исчез из моей жизни!

– Держите меня… – вдруг пискнула Даша, толкая меня в бок.

Проследив за ее взглядом, дыхание перехватило. Сердце забилось чаще. В центре зала стоял Алихан, одетый в умопомрачительный черный костюм-тройку. Его глаза равнодушно скользили по гостям, а на лице, закрытом тонкой черной маской, читалась вселенская скука.

Заиграла медленная музыка.

Внутри все перевернулось, когда на Алике в буквальном смысле повисла староста их группы Маргарита. Девушка выглядела роскошно в розовом платье с пачкой а-ля кукла Барби. Похоже, блондинка во что бы то ни стало собралась заполучить титул королевы студенческого бала.

Цепляя нижнюю губу зубами, с каким-то садистским удовольствием я разглядывала новоиспеченную пару. И не только я. Кажется, к ним были прикованы абсолютно все взгляды на танцполе… Голова закружилась. Мне стало дурно.

– Даш, можно, я уже пойду? – натянула фальшивую улыбку, до боли стискивая кулачок.

– Уже?! Я думала, мы отметим грандиозный успех! Алик сказал, можем занять любую свободную вип-комнату и предаться безудержному веселью! Разве организаторы не люди?!

– Прости. Голова разболелась, – устало пожала плечами.

– Ну, смотри сама… – она тепло обняла меня на прощание.

Скрывшись в одном из темных коридоров, я прислонилась к стене, стянула дурацкую маску и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. И тут услышала хриплый сдавленный смех.

По рукам и ногам поплыли полчища горячих мурашек. На теле наэлектризовался каждый волосок. Алихан скрестил руки на груди, остановившись так близко, что носки его туфель уперлись в мои лодочки.

– Куда собралась?! – в его глазах вспыхнуло что-то мрачное. – Мы еще не поговорили.

– Завтра лекция, я дам тебе возможность высказаться. – Сама не знаю, зачем опять заняла оборонительную позицию.

– Не дерзи. Тут ты на моей территории, котенок. – Он шумно сглотнул.

Боже.

– Я все сделала и теперь с чистой совестью умываю руки! – гордо подняла подбородок, хотя внутри каждая поджилка тряслась.

Дура!

– Даже так?! – исследовал немигающим взглядом мой рот, шею и ключицы, а потом его руки припечатали меня к стене. – Я еще не отпускал тебя, Катюша.

Я шумно выдохнула, проваливаясь в его умопомрачительный мужской запах. В горле пересохло, как в пустыне. Сердце в груди вытворяло что-то немыслимое.

– Ты ведь наверняка слышала про «Тайную комнату»? – зрачки Алика так расширились, что практически закрыли радужку, затягивая меня в черную дыру его пропащей души.

– Да. И?! – судорожно втянула воздух, с каждой секундой лишь сильнее пьянея от аромата его кожи.

– И вряд ли откажешься стать первой девушкой, которой я лично проведу экскурсию? – от легкой хрипотцы, которую источал его голос, колени превратились в вату.

– Ты серьезно?!

Я толкнула Измайлова кулачком в грудь, но он не сдвинулся и на миллиметр.

– А похоже, что я шучу? – взял меня за руку, переплетая наши пальцы: чуть надавил на центр ладони, щекоча кожу сбивчивым дыханием.

Его ладонь ощущалась такой теплой и большой.

– Больше не заставляй меня так долго ждать, Катюша, – уверенно повел меня за собой.

Алик набрал несколько цифр на кодовом замке, тот щелкнул, и дверь мягко открылась.

– Милости прошу!

Повернув голову, я встретилась с взглядом его черных глаз. Колени задрожали, но я сделала глубокий вдох, продолжая молча следовать за хозяином клуба. Миновав длинный темный коридор, Алик толкнул еще одну дверь, и мы оказались в очередной комнате.