Едва Северный закончил ремонтные работы, как зазвонил телефон.

– Будет мне сегодня покой? – пробурчал Всеволод Алексеевич, узрев на определителе Сенин номер.

– Северный, я срочно еду к тебе. С ночёвкой! У меня горе! – простонал в трубку Соколов, даже не поприветствовав друга.

– Почему это твоё горе должно у меня ночевать? У меня уже ночует одно горе!

– Алёна же в Калифорнии! Ты что, себе ещё одно горе завёл? В смысле – ещё одну бабу? Ну, ты силён, бродяга!

– Я завёл себе ещё одного мужика. Безмозглого, зато со здоровенным болтом, мало мне тебя было! Что там у тебя ещё стряслось?

– Лично! Лично!!! Это так ужасно… Я – хуёвый отец! Всё, я еду! Я должен напиться, поплакать в жилетку, и ты мне должен рассказать, что делать!

И Сеня бросил трубку, не дав Всеволоду Алексеевичу возможности послать его куда подальше.

– Может, забаррикадируемся? – предложил Северный всё ещё безымянному терьеру.

Тот в ответ лишь завилял хвостом. Морда его выражала одобрение любым действиям хозяина. Любым! Которые он предпринимал, предпринимает и когда бы то ни было предпримет!

– Глядя на тебя, наглая тварь, я подумываю, а надо ли мне жениться? Проблем от собаки ничуть не меньше, чем от женщин. Но ни одна женщина не будет любить так безусловно! Хотя, разумеется, ни одна женщина не пожуёт томик Кастанеды и не нагадит на пол. Наверное…

Безымянный терьер со вздохом распластался по дубовому паркету, растопырив задние ноги.

– Камбала чёртова! – сказал ему Северный и отправился в кухонный отсек. Приготовить что-то вкусное для себя и поставить выварку под пельмени для Сени. – И не вздумай переползать на кухню и попрошайничать! Ты ни кусочка не получишь со стола!

Пёс вздохнул. И ещё вздохнул. И ещё раз вздохнул очень глубоко и надрывно. И медленно начал передвигаться в направлении кухонного отсека. По чуть-чуть. Проползёт – вздохнёт. Проползёт – вздохнёт. Минут через десять он уже лежал невдалеке от Северного и невинно-невинно моргал.

– На! Папа угощает! – Северный дал пёсику баранье рёбрышко. – Ешь аккуратно, на своём коврике! Все полы мне уже заелозил!

Безымянный терьер-выбраковка лёг на свой коврик, трепетно зажал неожиданный кулинарный бонус между двумя передними лапами и принялся его ожесточённо, сосредоточенно грызть, следя за тем, чтобы не выйти за пределы дозволенного. То есть – коврика.

Минут через сорок явился Соколов.

– У всех моих детей внутренний конфликт! – с порога чуть не взвыл Сеня.

– Это нормально, – меланхолично констатировал этот факт его старый друг, помешивая что-то очень с виду красивое и вкусное. – У всех нормальных людей, даже если они дети – внутренний конфликт… Гороховый суп с бараньими рёбрами будешь?

– Нет! Я вообще не могу жрать! Я раздавлен! Весь мой мир рухнул в одночасье, а ты предлагаешь мне чревоугодничать?! – вскричал Семён Петрович. – А пельмени у тебя есть?! – тут же куда спокойнее уточнил он.

– Есть. Ты, Соколов, – праздник, который всегда со мной. Это придаёт смысл существованию моей морозилки. Она всегда забита пельменями. Сам-то я, как ты помнишь, не употребляю в пищу структурно нарушенное замораживанием. Может, сперва аперитив?

– Давай! Всё равно уже.

– Так что там за ужасы с внутренним конфликтом?

– Короче, у всех моих детей не только внутренний конфликт с самими собой, но ещё у всех у них конфликт друг с другом, они не нашли своего места в семье, и всем моим детям кажется, что никто их не любит! – Сеня залпом выпил налитый Северным стакан.

– Теперь по порядку.

– В общем, короче, наслушался я тебя с твоими гипотетическими примерами про то, что Даша нарисует, в случае, если… И решил, типа, что это же, блин, охуенно интересно! Не на, тьфу-тьфу-тьфу, случай «если», а вот это самое – психологическое тестирование! Я сам одно время к психоаналитику ходил, ну, ты в курсе…

– Да-да, помню. Психоаналитик тебе сказал, что ты – это ты. И ты был в жутком щенячьем восторге… Чуть меня на это самое не извёл. Помню. Это было очень трогательно. Если бы ты мне платил по сто долларов за каждый час нашего общения, то я уже был бы олигархом. И, Сеня, не матерись, бога ради!

– Бля буду, не буду! Я стараюсь! Мне психологиня тоже сказала не материться. Особенно при детях!.. Сева, что это?! – Соколов внезапно прислушался. – Что это за звук? У тебя булькает в унитазе?

– У меня булькает собака.

– У тебя в унитазе булькает собака?!

– Сеня, осмотрись вокруг внимательнее. Может быть, тогда ты заметишь, что буквально в паре метров от тебя лежит пёс. Он догрызает второе баранье ребро. И он не булькает, а чавкает.

– Бля, ты купил собаку?!! Вот это круто!!! Собака! А-а-а!!! Собака!!! Теперь я должен купить собаку, потому что когда Дашку психологиня попросила нарисовать несуществующее животное, то Даша нарисовала…

– Соколов! Я не купил собаку. Эта собака подкупила меня. А теперь, пожалуйста, сосредоточься и постарайся мне последовательно, то есть – в хронологическом порядке, рассказать, что у тебя произошло. Давай! Вдох-выдох, выпил-закурил, начал!

Семён Петрович, заинтересованный темой психологического тестирования по рисункам детей, дозвонился в какой-то из многочисленных центров психологической помощи детям, подросткам, их родителям и всем, кто только имеет желание и деньги. И вызвал психолога на дом, объяснив, что у него пятеро детей, трое из которых уже вполне так себе умеют рисовать. Сперва в центре покочевряжились, но Сеня заявил, что платит два счётчика за каждого протестированного своего детёныша – и психолог выехал на дом. Выехала. Потому что психологом оказалась весьма молоденькая девушка. Леська против не была, она, наоборот, была за, потому что именно сейчас как никогда прежде увлеклась всякой психологией бизнеса, психологией личности, записывает всякие слова, «несущие позитивную энергию», а также психологией отношений и семейной жизни, в общем – была только за! Хотя сама в это время была на работе.

– А ведь умная баба, – скептически прокомментировал Северный и жестом показал, мол, продолжай, не отвлекайся на стоны ещё и на предмет жены.

– В общем, приехала эта тёлка, вся из себя такая-растакая. Костюмчик деловой, причёсочка гладкая, макияж умеренный, маникюр французский, не чета Анжеле Степановне! «Вы, – говорит, – как хотите детей тестировать? Поодиночке или в группе?» Я, мол, ясен ху… ясен пень, хочу и поодиночке, и в группе. Она мне про стоимость, я ей, типа, говно вопрос, дамочка! Давайте уже, валяйте, мы, вон, даже кухню от мусора более-менее расчистили. Села она туда так брезгливенько и говорит: «Ну, кто первый?» Жорыч завёлся: «Я-я-я!!!» Они тут же с Дарием и Дашей подрались все втроём, потому что каждый хотел первым. Я им ору, что младшим и девочкам надо уступать. Дарий истошно голосит про то, что опять он крайний и уж лучше вообще не рождаться, чем родиться старшим. Обычное дело. Стали они друг в друга карандашами кидаться… Не только карандашами, а ещё и мелками, пастелью, маркерами, фломастерами, ручками гелевыми. Всем, что я им там, короче, на столе выложил для этого тестирования.