На лицах друзей отразилась разная степень скепсиса, которую выразил Синекрылый такими словами:

– С нашей Ивой невероятное – это норма.

Маг непонимающе посмотрел на молодых людей.

– В смысле? – Получилось у него это как-то на редкость сурово. – Постоянно влипает в какие-то ситуации?

– И это, – первым успел ответить эльф. – Но самое дивное, что она просто притягивает к себе нечто – иначе и не скажешь – невероятное. Такое, о чем обычные люди, даже маги, не догадываются. Или в существовании чего весьма сомневаются. Никогда не встречал никого, кто так часто сталкивался с тем, что обычно считается легендами. И поэтому эта цепочка случайностей меня ничуть не удивляет. – Он немного помолчал. И все, завороженные его мелодичным, словно струящимся голосом, тоже не произнесли ни слова. – Не хочу оказаться злым пророком, но что-то мне подсказывает, будто история с этим мерзавцем и Ивой еще не закончена.

– Что ты имеешь в виду?! – взвился тролль.

Светлый как-то отстраненно посмотрел на приятеля. Ответил неохотно:

– Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все это нравится. Нужно как можно быстрее найти Иву. Мне кажется, только мы сможем уберечь ее от беды.

– Калли, накаркаешь сейчас, – рыкнула гаргулья.

Он же только покачал головой:

– Дэй, Светлые эльфы не могут принести подобными словами вред. Это невозможно в принципе. Мы никогда никого не сглаживаем, не можем и накаркать. Просто иногда мы чувствуем, как сгущаются тучи над нами или нашими друзьями. Эта тяжесть ложится на сердце, и от нее не избавиться. Но я не утверждаю, что все будет именно плохо. Нет, о нет, такая невероятная интуиция дана эльфам не для того, чтобы они безропотно и покорно ждали неизбежного, а чтобы вовремя могли узреть опасность и избежать, хотя бы смягчить, удар рока.

У всех слушающих возникли двоякие ощущения. С одной стороны, подавленности от плохих пророчеств Калли, а с другой – возмущения. И тем, что он «каркает» (что бы он там ни говорил), и тем, какая абсолютная убежденность в превосходстве эльфов сквозила в словах Светлого. Но самое неприятное заключалось в том, что заявить, мол, он неправ, не представлялось возможным. Это докажет только будущее. Если докажет. Да и не оскорблял он никого. Просто… просто так порой неприятно видеть в ком-то безусловное преимущество! Но такие чувства тоже не делают чести, так что все присутствующие пытались справиться с этими ощущениями или как-то на них адекватно отреагировать. Грым и Дэй привычно начали злиться. Ло нахмурился, что за ним редко водилось. А Златко, взяв себя в руки, произнес:

– Лучше, конечно, чтобы ты не оказался злым пророком, – и, видя, что Светлый уже открывает рот, дабы выдать что-то вроде: «Эльфы не ошибаются», поспешил продолжить: – Но найти Иву как можно скорее действительно нужно. Но пока у нас нет такой возможности. Так что план остается прежним. Просто, как только починят этот гоблинский телепорт, ускоряемся по максимуму.

А остальные из их компании подумали, что все это имеет смысл, если знахарка сможет добраться до хотя бы частично обжитых цивилизацией земель. Признаться, они давно привыкли опекать ее. Ее относительная слабость в бою накладывала отпечаток и на отношение к девушке в обычной жизни. А она это приняла: попробуй среди таких побудь сильной и независимой! Но ведь прошла она как-то от своих Восточных Лесов аж до Стонхэрма? Это же полконтинента! А значит, должна и тут справиться. Все-таки Центральные земли не какие-нибудь дикие места. Хотя опасностей везде хватает. С другой стороны, она теперь куда сильнее, чем была еще год назад. Значит, надо надеяться на лучшее. Ведь правда? Да и что еще остается делать?

И все юные маги одновременно и на свой лад подумали что-то вроде: «Держись там, Ива. Мы придем, поможем, вытащим из любой передряги, просто дождись, выживи…» – и тут же ощутили легкий стыд за свои мысли. Разве она может их услышать? Думать такое иррационально, наверно, наивно, но… но каждый из них в самом тайном уголке своего сердца искренне, неосознанно и очень пылко верил, что если они будут так же сильно желать, чтобы их подруга со всем справилась, то это непременно случится. И никак иначе. Они еще не знали, но мыслили совершенно правильно, пусть не с позиции разума, но по сути. Разве не вдохновляет и не придает силы сама мысль о том, что в нас верят, за нас переживают и нас любят? Особенно когда это чувствует какой-то бесконечно дорогой нам человек, а еще лучше – несколько?

– Я позабочусь, чтобы вы в числе первых прошли в починенный телепорт, – произнес тоже впечатлившийся маг. Признаться, была у него слабость – Светлые эльфы. Он считал, что это высшие, совершенные и невероятно мудрые существа. Правда, никогда этого не показывал. – Там будут толпы желающих, но я сумею все устроить.

Молодые чародеи наклонили головы в знак благодарности, а Златко хотел выразить ее словами. Его на полуслове прервал Грым:

– Я вот что думаю. Коли наш ушастый говорит, что этот хмырь может еще Ивушке напакостить, значит, надо просто от него избавиться. И проблемы не будет. Вот! Как ты там, ушастый, говорил: «узреть опасность и избежать ее»? Вот и избежим. Пример, так сказать, в действии.

– Да он же в тюрьме сидит, куда уж больше избавиться? – Минка даже пробрало, как спокойно тролль все это говорил. Не то чтобы он был наивным, но привык к куда более трепетному отношению к чужой жизни. Хотя бы как к денежному вопросу.

– Пара хороших зуботычин, чтобы пару месяцев подняться не мог с койки, куда лучше меня успокоят, – фыркнул Грым. – И это самое малое, что он заслужил.

– Потом это обсудим, – пробормотал маг. – Сначала то, что уже начали. Да, а на чем мы закончили обсуждение?

Все задумались. Потом, как водится, заговорили все разом. Пока Златко властным движением руки не прекратил это. Направление Разум, им почему-то так много прощается.

– Вы говорили, что допрашиваете тех, кто едет в Центральные земли.

– Да, это так. Но как я, кажется, уже сказал, надежды мало. Разве что повезет, а так только время уходит. И людские ресурсы. Впрочем, мы работаем по разным направлениям. Можете присоединяться к тем, кто опрашивает путешественников.

Бэррин покачал головой:

– Не думаю, что это разумно. Но пока надо хотя бы осмотреть место происшествия. – Втайне Синекрылый очень гордился вычитанной в романах терминологией.

Минк украдкой усмехнулся. Молодость-молодость, все такими были. Но вслух сказал другое:

– Уже почти пришли. Правда, что вы там собираетесь смотреть? Там все, что можно выглядеть, наши выглядели.

– Да хотя бы общее расположение, – ввернул Ло. – Как улицы расходятся, куда он мог уйти и прочее. Сориентироваться, так сказать, на месте.

Никто ему не поверил, но и придраться было не к чему.

«Может, у вампиров какое-то особое чутье есть, науке и магии пока неизвестное?» – подумал Минк. Он немало знал про кровососов, но прекрасно понимал, что сведения, которыми располагали о них люди, весьма неполные, если не сказать ничтожные.