Маньяк сделал движение, словно ему стало плохо.

– Погоди. Я еще не настолько проголодался, чтобы вдохновляться от твоих кулинарных идей.

– А ты заметил, что оружия нигде не видно.

– Разоружило, вероятно, по дороге. Но проверить не помешает.

– Ты проверять будешь?

– Подожду малость, – Маньяк невесело улыбнулся. – Пока припрет.

– И я подожду. Спешить некуда. – Что делать-то будем, Врубель?

– Э, братан, ты традиции-то не ломай. Этот вопрос всегда я задавал.

– Да? Ну ладно. Давай задавай. Только ответов у меня нет. Одно ясно – накрылась наша миссия медным тазом.

– Тут уж не до миссии, – согласился Врубель. – Остаться бы в живых.

– Проблематично. Весьма.

– Но ты придумаешь что-нибудь. Я в тебя верю.

– Единственное, что я могу предложить – попытаться перебраться на ту сторону скал, к открытому морю. Может, пролив найдется, где течение не такое сильное. А там… Только чудо. Дайверы здесь не ходят.

– Пока задача ясна. Будем реализовывать.

Слева резко плеснуло и они разом обернулся на звук. В темно-сером месиве тягуче переваливаясь через труп, белесое тело скрылось в волнах. За ним, постепенно исчезая, потянулись тонкие стеклянные нити.

– Русалка? – голос у Врубеля дал трещину.

Маньяк кивнул.

– Сюда не полезет? Ты же у нас спец по русалкам.

– Не полезет. Жрачки до дури, чего она здесь забыла? На берегу они не жрут. Только убивают. Как крысы, загнанные в угол.

– Спасибо, обнадежил, – Врубель непроизвольно поджал ноги.

– Вот если бы кто-то из нас вошел в воду, то… Уж от свежатинки бы она не отказалась.

– Понятно. Вопрос с обыском трупов пока отпадает.

– По обыску скучаешь? Обыщем пока тех, кого к берегу прибило. Ножи, может быть. А все остальное, – он сокрушенно покачал головой, – скорее всего, уже барахло.

– Маньяк, скажи честно, – вдруг сказал рулевой и что-то в его голосе заставило дайвера обернуться и пристально посмотреть ему в глаза. – План какой был? Чего теперь ваньку валять.

– План, план… Дался тебе этот план? А может… Да ладно. Ты прав. Чего уж теперь… Есть у русалки один бзик – она беззащитная, когда жрет. В остальное время, чтобы ее достать, столько сил нужно положить… Видимо, увлекается, тварь, и сбрасывает защиту, которую пули не берут. А может, по-другому и кормиться не может? Как программы несовместимые – выключается одна и включается другая.

Он замолчал надолго и Врубель, терпеливо выждав пару минут, не сдержался.

– И?

– Что непонятного? Свеженькая приманка в воде. Кровь – крышу бы у русалки и сорвало. Считай, дело сделано.

– Не понял. Зачем свежатинка для этого? Тут корма до дури! Улучить момент и…

– Что и? Пойди, улучи свой момент! Ты видишь, как она жрет? – он сделал паузу, чтобы до Врубеля дошел смысл слов. – И я не вижу. Она под водой кормится. Ей свидетели ни к чему. А может, за шкуру свою опасается. Тоже не дура. Понимает свою уязвимость.

– Понятно. На роль приманки у тебя поначалу был Клещ назначен. Это тоже ясно. А потом, Маньяк? После того как ты подобрал Марго со товарищи? Потом кто?

– Уж не ее, как ты правильно понимаешь…

– Это я понимаю. Тогда кто?

Он впился в Маньяка напряженным взглядом, но тот молчал. Потом нехотя ответил.

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, Врубель.

Рулевой тяжело перевел дыхание.

– Так бы я тебе и дался.

– Стал бы я тебя спрашивать. По башке чем-нибудь тяжелым и концы в воду.

– А русалку потом как бы потащил?

– Чего ее тащить? В лодку. Делов-то. Шеф, в крайнем случае, бы помог. Он вопросы задавать не любит.

– Да уж… Резонно.

– Так я думал вначале. Потом передумал.

– Вот это уже интересно. Почему?

Маньяк передернул плечами и почему-то обозлился.

– По кочану! Не знаю. Решил – сам в воду полезу. Никого подставлять не буду.

– Самоотверженно.

– Понимаешь, я не верю, что Аленка жива.

– Я не стал бы утверждать так категорично.

– Я почти уверен, – не слушая его, продолжал Маньяк. – Но я доберусь до Цитадели, чего бы мне это ни стоило. Потом… Сколько тебе надо тугриков, чтобы ты работал на меня?

– Я смотрю, крепко в твоей башке эта идея засела, – ухмыльнулся Врубель. – С Трюкачом как разбираться станешь?

– Братан. Если я доберусь до Цитадели, в живых останется только один. Или он. Или я.

– Ну слава-те, без работодателя я не останусь! В наше время трудно найти работу. Чтобы зарплату вовремя платили.

Маньяк против воли рассмеялся.

– Тогда сговоримся. Даю свыше.

– Ловлю на слове.

Они помолчали.

– Клещ и Ухарь… С твоей подачи? – тихо спросил Врубель.

– Все-то тебе надо знать… Лучше ты ответь. Откровенность за откровенность. Зачем Трюкачу русалка? Да еще живая?

– Точно не знаю, – задумчиво потянул Врубель. – Но могу предположить.

– Предполагай.

Но рулевой отвечать не торопился. Молчание затянулось и Маньяк подбодрил рассказчика тычком в бок.

– Вслух предполагай, братан!

– Цитадель – это видимая часть айсберга. Крепость стоит на подземном городе. Уж не знаю, что там было раньше. Но теперь там целая сеть. Коммуникации, бомбоубежища, лаборатории. Вот в них Трюкач всякие опыты с новыми материалами ставит. Не знаю, что он там ищет. Может, эликсир вечной жизни, – он улыбнулся. – Знаю только, что все эти вещества – смеси психотропные, что потом по свету разлетаются, большей частью из тех лабораторий. Я всего несколько раз был допущен в святая святых. Чем-то кололи, анализы, что ли? Типа проверяли сопротивляемость организма. То, что он с мертвыми русалками работает, это я видел. Наши говорили, что если труп свежий, некоторые свойства сохраняет. Короче… но это на уровне бреда. Берут кожу русалки и пересаживают на человека. Говорят – пули потом не берут. Но со временем кожа отмирает и подопытный коньки отбрасывает. А живая русалка с ее регенерацией – просто неиссякаемый материал…

– Так что, у Трюкача людей не нашлось, чтобы живую русалку добыть?

– И не один раз. Убить – убивали. Но раненая – в руки не дается.

– А снотворное?

– Снотворное, понимаешь, действует пару минут. Не успевали. А может, и не хотели успевать. Парни – они не дураки. Столько голов на эту затею безумную положили, что желающих срубить бабла убавилось. А под прицелом приказы выполнять – штрафники работнички никакие.