Николай с удивлением взглянул на Ставицкого. Усмехнулся.

– То, что твоя шестерка отнесла заявление в прокуратуру, еще ничего не значит…

Ставицкий повернулся, и они встретились взглядами.

– Это твой единственный шанс не сесть в тюрьму. Не скажешь, где Денис – посадят. Я сейчас не шучу.

– А я вообще не умею. Никто меня не посадит! Тому, кто докажет мою вину, дадут Нобелевскую премию по юриспруденции.

– Ну, смотри: я предупредил.

* * *

Когда Арбенин приехал в офис, его встретил недоумевающий Зубарев:

– Юрка заявление принес – по собственному желанию.

– Где он?

– Кто бы знал? – Михаил пожал плечами.

– А Настя что говорит?

– Она вообще ничего не знала!

Николай, нахмурившись, пошел дальше по коридору. Настя сидела на своем рабочем месте.

– Во сколько он обычно приходит? – спросил Арбенин.

– Когда как…

– Сегодня поеду к вам, подожду его.

– Не надо… Он не придет.

Николай удивленно приподнял брови:

– У вас что-то случилось?

Настя какое-то время помолчала, затем, не глядя на Николая, проговорила:

– Юра ушел от меня… Собрал вещи… Куда-то в общагу… Никакой свадьбы не будет.

* * *

Место было достаточно безлюдным. Когда в арку со стороны двора въехала машина Арбенина, ее с двух сторон заблокировали две легковушки. Из одной выскочили Конев и Замятин, из другой – молодой спортивный парень. В то время как Замятин сквозь лобовое стекло держал Арбенина на мушке, Конев рукоятью пистолета разбил боковое стекло и открыл дверцу.

Николая вытащили из машины, и Конев ударил его рукоятью пистолета по голове…

…Сознание возвращалось медленно: какие-то пятна, размытые контуры.

В лицо Арбенину плеснули водой, и только тогда он окончательно пришел в сознание. Это был какой-то подвал, и Николай лежал, избитый, в дальнем его углу.

Конев, увидев, что глаза Арбенина открыты, продемонстрировал ему обычный утюг, включенный в розетку, и улыбнулся.

– Все, больше бить не будем – будем гладить! Мощная штука! Из десяти случаев, знаешь, в скольких работает? В десяти!

– Жалуются на тебя, – в подвал по лестнице спустился Патаев. – Говорят, молчишь.

Николай с трудом сел, прислонившись спиной к стене. Замятин тем временем поставил рядом с ним табурет для Патаева.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – Патаев кивнул на утюг. – Все же партнерами были… Давай так: скажешь, где пацан, – поедешь домой.

– Не знаю…

Конев плюнул на гладкую поверхность утюга – слюна зашипела и запузырилась.

– Хорошо подумал? – криво усмехнулся Патаев.

Арбенин кивнул. Замятин тут же ударил его ногой, и Николай снова упал, а тот сел на жертву сверху, фиксируя руки и туловище. Конев с утюгом устроился у Николая на ногах, задрал рубашку и приложил утюг к животу…

Арбенин, дернувшись в первый момент, дальше лежал неподвижно, плотно сжав губы…

…Восьмилетний Коля под водой: кислорода в легких уже почти нет. Плотно сжав губы, он держится из последних сил…

Так и не издав ни звука, Арбенин потерял сознание. Замятин снова плеснул ему в лицо водой из ведра. Николай открыл мутные глаза, поморщился от боли.

– Подумай: оно того стоит? – усмехнулся Патаев. – Видел бы ты себя…

В этот момент наверху послышался шум, грохот. Конев и Замятин взволнованно переглянулись, Патаев обернулся на дверь и снова посмотрел на Николая, уже поняв, что происходит.

– А ты себя, – с трудом усмехнулся Арбенин.

* * *

Несколькими днями ранее полковник Семенов и Арбенин «предприняли мозговой штурм».

– С Седым не так просто. То, что это его люди сбили твоего парня на мотоцикле, – полковник Семенов задумчиво помотал головой. – Не докажем: уйдут в несознанку – и все! Тут надо подумать…

– Я уже думал. Его можно взять за похищение человека.

– Какого человека?

– Меня, – Арбенин пожал плечами. – Им нужна информация, я ее не дам. Что обычно делают в таких случаях?

– Много чего… Выбить информацию – не проблема.

– Во-от!.. Только сразу этих гиббонов не надо брать – подождите, пока Седой подъедет.

– А если не подъедет?

– Думаю, он захочет лично со мной побеседовать, – усмехнулся Николай.

Полковник Семенов помолчал, задумчиво глядя на Арбенина.

– Они ведь тебе не сказки будут рассказывать…

– Потерплю.

– Ну, смотри!.. Тогда впендюрим тебе в ботинок одну штучку – всегда будем знать, где ты… Каждое утро звонишь, даешь свое расписание. Любое отклонение – мы выезжаем…

* * *

Санитары аккуратно спустили с крыльца носилки и понесли Николая к калитке. Конева с Замятиным милиционеры уже усадили в стоящий рядом с домом «воронок», а еще пара вывела из дома мрачного Патаева в наручниках. Его встретил сияющий полковник Семенов.

– Я слышал: ты теперь коммерсант?.. Седой, тебя обманули! Утюг на животе и спица в ухе – это не коммерция!

* * *

Паша Мальков сидел за столом и бился над математической задачей.

– Выбирай, – провозгласил появившийся на пороге комнаты Мальков-старший, – «морской бой», «Чапаев», «крестики-нолики»?..

– Ну, пап, – поморщился Паша. – Мне еще три задания сегодня!

– Успеешь!.. Партейку сгоняем?

– Сейчас, дорешаю…

– Потом дорешаешь! Никуда твои интегралы не убегут…

Вдруг из гостиной послышался взволнованный крик:

– Гена?!

Мальков даже вздрогнул от этого вопля.

– О, Господи!.. Чего там?!

Он поспешно прошел в гостиную и уставился в телевизор, в который тыкала пальцем взволнованная жена.

«Генеральная прокуратура и Министерство Внутренних дел объединили свои усилия в расследовании этого громкого дела, – говорил полковник Семенов. – У нас уже есть основания предполагать, что здесь все не так просто: возможно, кто-то решил просто использовать смерть мальчика в своих коммерческих интересах…»

– Ну что, играть будем? – заглянул в гостиную Паша.

– Все, доигрались, – мрачно отозвался Мальков.

* * *

Виктор Ставицкий в незастегнутой рубашке стоял у плиты и следил за кофе в турке, слушая радио.

«Патаев заявил следствию, что он всего лишь исполнитель, а заказчик похищения – конкурент Николая Арбенина, еще один «чудотворец всея Руси» Виктор Ставицкий. Об этой и других новостях поговорим ровно через сорок минут, в студии»…