выяснение отношений сказалось на ней, она весь день была молчаливой.

Я переживаю, что она вспоминает о Брэде и может сравнивать меня с ним. Я не хотел обманывать ее доверие, но мне следовало догадаться, что она все неправильно поймет. Не нужно было думать, что мы оба в курсе.

Я наливаю Арии шампанского и тоже беру бокал.

– Вот. За нас.

Она улыбается и чокается со мной, перед тем как сделать глоток.

– Я рада, что это ты, – тихо говорит она.

Я вопросительно приподнимаю бровь, и она краснеет. Отводит взгляд, улыбаясь.

– Эш, – шепчет она. – Я рада, что это ты.

Я улыбаюсь, и грудь сжимается так сильно, как никогда.

– Ари, я был в шоке, когда выяснил, кто ты на самом деле. Никта интересовала меня задолго до того, как я узнал, что это ты. В тот день на ужине у твоего брата… Черт. Тогда столько всего происходило, и мне показалось, что не время спрашивать, тем более что это была просто догадка. Но правда в том, что я не хотел. Мы стали ближе в переписке, и мне показалось, будто я знакомлюсь с той частью тебя, которую ты ото всех скрываешь. Это был эгоизм, Ария. Я знал, что в реальной жизни ты не можешь быть моей, но в переписке? Я мог сказать тебе все, что было бы невозможно в реальности. Начал флиртовать с тобой, говорить, как ты прекрасна. Я думал, что это все, что мне достанется. Но следовало догадаться… что я не устою перед тобой.

Щеки Арии заливает алая краска, и я ничего не могу с собой поделать, я влюбляюсь еще сильнее. Я так увлечен ею, что не сразу замечаю официанта рядом с нашим столом. Только когда Ария смеется надо мной и поворачивается к нему.

Я не могу отвести глаза, пока она выбирает блюда, и нетерпеливо делаю свой заказ.

– Почему ты выбрала имя Никта? – спрашиваю я, как только официант отходит. Я думал об этом много месяцев и так и не понял.

Поморщившись, Ария отводит взгляд.

– Никта – богиня ночи. Мне она всегда нравилась, потому что я только ночью становилась живой. После потери родителей я с трудом проживала каждый новый день. Притворялась, что все нормально, и улыбалась, хотя внутри была мертва… Я существовала на автомате, но ночью… ночью я могла быть собой. Именно бессонными ночами я научилась программировать и однажды познакомилась с тобой.

Она смотрит в сторону, пытаясь скрыть отчаяние в глазах, но я все замечаю.

– Мне всегда нравилось имя Никта, – говорю я. – Может, я начну тебя так называть.

Она удивленно смеется.

– Это может мне понравиться, – говорит она, склоняет голову набок и улыбается. – Скажи мне, почему Эш?

Я отвожу взгляд, и моя улыбка гаснет.

– Переосмыслил свое имя[2], – объясняю я. – Когда мне казалось, что все вокруг серое, первое, что приходило на ум, – пепел… И, словно пепел, я остался после того, как все сгорело.

Я не вижу жалости в ее глазах и не знаю, почему я ожидал этого. В конце концов, это Ария. Она понимает меня, как никто другой.

– Грей, – говорит она, – ты не представляешь, как я тобой всегда восхищалась. Из-за тебя я научилась программировать. Если бы ты не вдохновлял меня, платформа «Немезида» не появилась бы на свет. Не могу поверить, что теперь ты мой. Ты потрясающий и делаешь невероятные вещи. И при всем при этом остаешься хорошим человеком.

Я смотрю в сторону, не зная, что ответить. Она улыбается с видом, будто понимает меня, будто читает мои мысли. Наверное, так и есть. Я протягиваю к ней руку, ловя ее ладонь.

– Знаешь, – продолжает она, – ты давно уже так делаешь. Берешь меня за руку.

Я ухмыляюсь и целую ее ладонь.

– Я не мог устоять. Руки – единственная часть твоего тела, которая была мне доступна. Единственная часть, которой я мог касаться и не выдать, как сильно я тебя хочу.

Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, как будто только сейчас осознает, что я давно хочу ее. Я вижу вопрос в ее глазах, но она не поверит, даже если я признаюсь.

Звонок телефона нарушает мои мысли. Смотрю на него и морщусь.

– Это Ноа, – тихо говорю я и отвечаю на звонок, изо всех сил пытаясь подавить чувство вины. – Привет, дружище! Как дела? – здороваюсь я, и Ария крепче сжимает мою руку. Я вижу отражение своей вины в ее глазах. Она пытается убрать руку, но я мешаю, переплетая наши пальцы.

– Все хорошо. Собираю чемодан. Надо привезти что-нибудь? Я звонил Арии, но она не берет трубку. Если ей что-то нужно из дома, я могу захватить.

Со смешанными чувствами я смотрю на океан. Я забыл, что Ноа скоро приезжает.

– Нет, ничего в голову не приходит.

– Все нормально? Я не вовремя?

Я смотрю на Арию, и беспокойство в ее глазах выбивает меня из колеи. Мне не хочется лгать Ноа.

– Нет, все в порядке. Я не дома.

Ноа хихикает.

– Свидание? Черт побери!

– Что-то вроде того, – бормочу я. Наши разговоры с Ноа никогда не были неловкими, но сегодня я даже жалею, что ответил на звонок.

Когда он вешает трубку после короткой беседы, я вздыхаю с облегчением и сразу же чувствую себя виноватым.

– Что мы творим? – говорит Ария. – Мы не можем…

Я качаю головой и смотрю ей в глаза.

– Мы скажем ему, милая. Вместе.

Ария пожимает плечами.

– Мы даже не знаем, что между нами. Ты правда хочешь рискнуть дружбой с Ноа?

Я ободряюще улыбаюсь ей.

– Ария, я никогда в жизни не был ни в чем настолько уверен. Я люблю тебя, в этом нет сомнений.

Она с недоверием смотрит на меня, и я обещаю сам себе, что заставлю ее понять, насколько она важна для меня и нет цены, которую я за нее не заплачу.

Глава 46. Грейсон

Ария стонет и притягивает меня ближе, обхватывая ногами, а потом откидывается на кухонный стол.

– Уже скучаю по тебе, – шепчет она.

Я отстраняюсь, чтобы взглянуть на нее.

– Никта… Мы должны сказать ему сразу же.

Она качает головой, обнимая меня за шею…

– Не хочу, Грей. Я не видела брата несколько месяцев и знаю, что ему это не понравится. Не хочу, чтобы мы ругались все время, пока он тут. Давай скажем в последний день. Тогда у него будет куча времени, чтобы злиться… дома. И когда мы в следующий раз увидимся, он уже все переварит.

Звучит разумно, но мне не нравится. Я никогда ничего не скрывал от Ноа… Ну… почти ничего. Никта – единственное, что я хранил в тайне, и в конце концов я рассказал ему и о ней.

– Детка, это твой брат, поэтому я сделаю все, как ты хочешь, но, мне кажется, ты не права. – Она притягивает меня к себе для поцелуя, и