- Не советую со мной драться, - примирительно усмехнулась Дайна.

- Да помню я, что у вашего начальства бзик по поводу фехтования на мечах, - усмехнулась Каролина, изо всех сил пытаясь вернуть себе весёлость.

Разговор явно не клеился. Во всяком случае, сегодня не получалось душевной беседы, как было всегда.

«Потому что Дайна не в настроении. Точнее, она всегда не в настроении, но сегодня…»

- Кстати, как у тебя дела? – для приличия поинтересовалась Каролина.

- Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

- С хорошей.

- Меня пустили в лабораторию, чтобы я начала разрабатывать наркоз.

- Ого. Круто, - Каролине бы даже в голову не пришло начать что-то разрабатывать.

Нет, ей, конечно, хотелось, чтобы в Ливиноре появилось что-то земное. Например, фен, или компьютер, или сотовая связь. Но она даже представить не могла, с какого бока начать объяснять их устройство местным магам и умельцам, хотя магистр Гедрюс много чего изобрёл. А тут уроженка Авеанны – единственная женщина лекарь, на минуточку, – додумалась до идеи наркоза. Сама! Да ещё и добилась допуска в лабораторию!

- Плохая новость в том, что мне в помощь дали группу магов и учёных лекарей.

- А что плохого? Одна голова хорошо, а чем больше, тем лучше. Разве нет?

- Нет. Потому что, во-первых, они не понимают, зачем это нужно. Есть же благой эйтавиор, который оставляет в живых только лучших членов общества. Во-вторых, ума не приложат, из чего? И я, кстати, тоже ума не приложу, ну не помню я… - Дайна запнулась. Глотнула из стакана. И проложила рассказывать, как ни в чём ни бывало. – В-третьих, маги всё время намекают на пустую трату собственного драгоценного времени. Саботируют работу, короче. А хуже всего то, что они никогда не говорят, о чём думают.

- В смысле?

- Там не принято выяснять отношения. Не принято даже сплетничать. У нас в Авеанне вообще все такие хорошие и полезные.

- А тебе чего надо? Чтоб ругались и сплетничали? – хихикнула Каролина.

- Не знаю, чего мне надо, - Дайна уставилась на море. - Их мнения всё равно на лицах написаны… Наверное, меня просто саму гложет, что в этом мире я никому не интересна сама по себе. И лабораторию мне бы не дали, если б я не подружилась с начальством.

- Дайна, прекрати это самоедство. Ты очень интересная. Как минимум своему начальству, - Каролина даже подмигнула.

Горько усмехнувшись, Дайна повернулась к ней лицом. И судя по его выражению, Каролина ни фига её не утешила. В огромных глазах веанки плескалась такая тоска…

- Каролина… ты бы ушла от своего покровителя, если б знала, что до конца света осталось всего три месяца?

Глава 23. Дыхание, заставляющее сердце замереть…

Берег моря где-то в Хардракаре

Показалось, что Каролина дёрнулась от этого вопроса. А ведь Дайна действительно не хотела расстраивать свою единственную приятельницу в этом мире. Просто с каждым днём всё сложнее становилось носить страшную правду в себе.

Иногда ей так и хотелось выйти где-нибудь на площади, хоть в том же Майне, и крикнуть в громкоговоритель, которого здесь вообще-то не существовало:

- Люди!!!

Точнее…

- …существа!!! Очнитесь! Конец света близок! Надо что-то решать… ещё вчера! Кто из вас попаданец?! Пусть уже отзовётся, и мы всё решим!!!

В то же время она чётко понимала: делать этого категорически нельзя.

В лучшем случае ей не поверят и осмеют, ну или поколотят и выгонят из города. Но гораздо хуже будет, если поверят. Ведь тогда начнётся всеобщая паника, мародёрство, обоюдный прорыв границ, и тогда жертв точно не избежать.

- …ты бы ушла от своего покровителя, если б знала, что до конца света осталось всего три месяца? – висел в воздухе заданный минуты назад вопрос.

- Я даже не думаю о таком, - наконец выдавила из себя улыбку Каролина, кутаясь в палантин. – Холодно стало… Что-то я совсем замёрзла, пойду, пожалуй, домой, - она поднялась с бревна. – Увидимся, через две недели.

- Две недели? Я настолько тебя расстроила, что ты решила сделать перерыв? – правда далась легко. Дайна вообще теперь очень ценила искренность, и просто наслаждалась ею в тех редких случаях, когда ей это позволял новый мир. – Скажи всё, как есть, Каролина.

- Да нет, я же понимаю, что ты добра мне желаешь, - прельчанка сняла туфлю, чтобы высыпать из неё мелкие камешки. – И перерыв не потому. Просто на следующих выходных будет Шествие мира, вместо того, зимнего, которое из-за провокации на границе отложили… Мой будет участвовать. Хочу посмотреть.

Иногда Дайну передёргивало от этого собственнического «мой» по отношению к существу, которое Каролине не принадлежало.

«Хватит. Если бы она действительно была мне настолько противна, я бы с ней не общалась. Но мне дорога эта дружба. Странное дело, мы такие разные, и всё равно мы с Каролинкой будто «на одной волне»… Значит следует признать свою зависть, отпустить эти чувства и радоваться тому, что подарила судьба. Особенно, если учесть, что радоваться осталось недолго».

- Ясно. Мой начальник, кстати, тоже будет в делегации Авеанны, - вспомнила вдруг Дайна.

Однако даже услышав это, Каролина не предложила посмотреть Шествие вместе. А сама Дайна не имела привычку навязываться.

- Ладно. До встречи через две недели, - криво улыбнувшись, карка открыла портал в чёрную-пречёрную гостиную, интерьер которой всегда поражал веанку, и вошла в него, на прощание по-детски помахав ручкой.

А вот Дайна не спешила возвращаться в свою спальню в лекарской части.

Сидя на бревне, она обхватила колени, закрыла глаза и прислушалась к звуку ветра в ушах… к шелесту хардракарского моря… к дыханию этой прекрасной земли…

Неделю спустя.

Дворцовый двор в Диверморе

Сердце ухало в груди, когда Каролина подходила к загону с гаххрами. От загона падала большая прохладная тень, в ней-то она и укрылась от солнца.

«Жаль, от предстоящего не укроешься тенью».

Сложно было поверить, но за высоченными створками загона стояла, приготовленная к шествию, семёрка громадных опаснейших зверей.

- Ррррр… - утробно рыкнул гаххр из-за массивной двустворчатой двери, и Каролина отпрянула.

- Уверен, что это хорошая идея? – обернулась она к Руэйдиру.

- Только не говори, что не мечтала прокатиться на гаххре, - улыбка тронула губы Повелителя.

- Мечтала…

«Я вообще