старательно обходя и объезжая их стороной. Тяжко вздохнув, девушка достала из нагрудного кармана красное удостоверение и, подняв его над головой, прокричала, обращаясь к свидетелям происшествия:

– Граждане, соблюдайте спокойствие! Мы сотрудники ФСБ, выполняем правительственное задание. Полицию вызывать не надо, справимся своими силами! Всем спасибо и приятного вечера!

Успокоив таким образом случайных прохожих, лейтенант поторопилась уйти в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Долгоруков! Помоги ему подняться и доковылять до его машины. Ты, Тимохин, – голос её посуровел, – дальше едешь один. К нам присоединишься уже на месте. Ты! – Она строго ткнула пальцем в сторону эмиссара. – Быстро ко мне!

Не дожидаясь повторного приглашения, Ашас, как послушная собачонка, подбежал вплотную к командиру, опасливо косясь на Александра.

– Поедешь с нами, – приказала Варвара.

– С превеликим удовольствием, – радостно отозвался тот.

Наверное, он хотел сказать ещё что-нибудь, но девушка, взяв за ворот толстовки, потащила его за собой, предупредив вполголоса:

– Едешь с нами, но молча. Говорить будешь, только когда спросят. Всё ясно? Кивни, если да.

Арестант энергично закивал и показал жестами, что рот закрывает на замок. Так, в полном молчании, под пристальными взглядами окружающих горожан, группа лейтенанта Воронюк добралась до своих машин и отправилась на место охоты за информацией. Доехали быстро…

– Чем же вы так задели Александра, что он вас на ходу из машины вытолкнул и чуть не застрелил на глазах у всего народа? – спросил Борменталь у разговорчивого Ашаса, когда тот сделал паузу в своём рассказе.

– Ох, доктор… – протянул эмиссар из мира тьмы. – Это печальная история. И хоть я вас очень уважаю, позвольте мне не углубляться в подробный пересказ нашего с господином Тимохиным диалога. Одно могу сказать, причина инцидента в моей несдержанности на язык, а Александе́р очень вспыльчивый человек, когда дело касается моей персоны.

– Это верно… У Александра Васильевича к вам предвзятое отношение. Но сами понимаете почему? Ведь, по его мнению, вы ему жизнь сломали.

– Ой, да было бы что ломать! – всплеснул руками Ашас. – Жил один как перст, ни жены, ни подруги. Детишками не обзавёлся, в искусстве себя не проявил. Ведь, откровенно говоря, судя по метанию ножей, у него есть творческий потенциал, и он бы мог зарабатывать, привнося в этот мир красоту! А что вместо этого? Бегал целыми днями по торгашам и барыгам, прожигал своё время в интересах чужого дяди. Единственная работа, которая делала его реально счастливым, это участие в киносъёмках, проходивших здесь же, в Астрахани.

– А как вы об этом узнали?

– Что значит как? Я ведь, будучи тенью, почти неделю провёл в его мозгах. Видели бы вы, с какой ностальгией он рассматривал фото и ролики с тех съёмок. Аж слезу вышибает…

– Понятно, – улыбнулся Борменталь странной сентиментальности собеседника. – Но давайте об этом как-нибудь в другой раз поговорим. А сейчас вернёмся к событиям сегодняшнего вечера.

Ашас сделал сосредоточенную мину, показывая готовность вести серьёзный разговор.

– Что происходило после того, как вы перераспределились по экипажам? – задал наводящий вопрос доктор.

– Ну а что могло происходить? – пожал плечами рассказчик. – Расселись по машинам и продолжили путь к намеченной цели. Причём Тимохин, работавший до Комитета торговым агентом в том районе, знал все закоулки и проулки, поэтому к кафешке приехал первым…

Покинув машину, лейтенант в сопровождении двух подчинённых направилась ко входу в кафе. Тимохин, дожидавшийся их на парковке, присоединился к группе.

– Чего так медленно? – съязвил он. – Я уже устал вас ждать, думал в одиночку идти.

– Вот и иди в одиночку знаешь куда?! – сердито рявкнула Варвара. По её тону легко было понять, о каком конкретном маршруте шла речь.

– Всё ещё сердитесь на меня? – понимающе кивнул Александр. – А зря, я ведь не…

– Тимохин, – перебила Воронюк, – я не сержусь, я в бешенстве! И если ты дорожишь своим здоровьем, то постарайся больше не делать ничего такого, что мне не понравится. А то ведь я могу пристрелить тебя на месте. И уже не из «осы».

Тот, не говоря ни слова, отвернулся и приподнял руки, как бы сдаваясь. Победно задрав голову, девушка вошла в кафе, остальные последовали за ней. На лестнице, чуть сбавив шаг, Варвара дала следующие распоряжения:

– Нам надо разделиться. Я и Ашас пройдём в зал-ресторан. Вы двое пойдёте в бильярдную или кегельбан. Потом постепенно проверим и остальные помещения. Мы, к примеру, зайдём в зал караоке. А вы, – она на секунду задумалась, – в зал игровых автоматов.

– Откуда вы так хорошо знаете их спектр услуг? – поинтересовался Всеволод. – Уже бывали здесь?

– Нет, Долгоруков, – устало выдохнула лейтенант. – В инете нашла их страничку и ознакомилась. Вы прямо как дикие люди, не знаете, как пользоваться современными коммуникациями.

– Я же говорил, он древний, как мамонт, – не удержался от шпильки Александр.

– Тимохин! – в один голос воскликнули все, гневно буравя его взглядами.

– Ладно, ладно! – примиряюще поднял руки Санёк. – Умолкаю.

Замяв в зародыше конфликт, группа прошествовала в фойе, оплатила на ресепшене стоимость входа и отправилась уже было по своим объектам, но возникла маленькая заминка.

– Всеволод, – остановилась лейтенант, – последи за Тимохиным и Ашасом. Мне надо на минуточку отлучиться.

Не говоря больше ни слова, она отправилась по своим делам. Внештатники проводили её восторженными взглядами, любуясь стройной фигурой в строгом костюмчике.

– А всё-таки она красивая! – мечтательно произнёс Александр, когда начальница скрылась за дверью дамской комнаты.

– Да, красивая, – не стал спорить Долгоруков.

– Но стерва, – добавил Тимохин, почёсывая поочерёдно лоб и затылок.

– Да, есть немного, – согласился и с этим заявлением коллега, почёсывая, в свою очередь, сначала лоб, потом ягодицу.

– Кстати, мне тоже надо в туалет, – вдруг засуетился Саша. – Не переживай, напарник, этого гада, – он взял за шиворот Ашаса, – на тебя одного не оставлю. С собой заберу. Ему тоже очень надо. Так ведь, морда вражеская?

Двойник изумлённо выгнул брови и недовольно покосился на свой оригинал:

– Вы так думаете, Александе́р?

– Я в этом уверен! – задушевно ответил тот, увлекая эмиссара за собой.

Всеволод удивлённо проводил их взглядом. Сначала ему захотелось пойти за ними следом и выяснить причину такого поспешного визита в