Вернее, попыталась направиться. Я не дал ей и шагу ступить. Схватил за руку и, преодолев слабое сопротивление, притянул к себе. Крепко обнял, осторожно погладил по волосам, а затем, чуть ослабив хватку, отстранился и, встряхнув златовласку, расстроенно сказал:

– Энжель, неужели ты могла подумать, что я откажусь от тебя после всего? Ты же лучшее, что случилось в моей жизни.

– Правда?.. – шмыгнув носом, улыбнулась сквозь слезы Энжель и с надеждой посмотрела на меня.

– Истинная! – горячо заверил я. – Да о женитьбе на тебе я мог только мечтать!

На это Энжель ничего не сказала. Только слезы вытерла тыльной стороной ладони и выразительно посмотрела на меня. И я продолжил, забрав из ее рук коробочку с кольцами:

– Леди Энжель ди Самери, вы…

– Элис! Элис фон Мягкенбок! – перебила Энжель и сконфуженно прошептала: – Это же не подставное имя… А одно из моих настоящих… Полностью оно звучит как Элис-Энжель-Каталина… И германийской княжной из рода фон Мягкенбок я по праву являюсь…

– Хорошо, – покладисто согласился я, решив, что разбирательства в хитросплетениях ее родословной вполне могут подождать, и чуть переиначил свои слова: – Эйра Элис фон Мягкенбок, вы выйдете за меня?

– Да! – чуть ли не выкрикнула просиявшая девушка. Тут же смутившись, она тише и спокойней повторила: – Да. – А затем негромко вопросила, глядя на меня во все глаза: – А вы, тьер Кэрридан Стайни, возьмете меня в жены?

– Да, – подтвердил я, и Элис-Энжель засияла, как только что взошедшее солнышко. Не сдержавшись, она окончательно расплакалась и бросилась ко мне на шею.

– Успокойся, Энжель, успокойся… Все хорошо… Все уже закончилось, незачем больше переживать… – ласково проговорил я, прижимая к себе подрагивающую девушку, и зарылся лицом в ее волосы, пряча глаза, в которых отчего-то защипало. Наверное, оттого, что представил, как тяжело было перенести все это моей невесте. Она же одна-одинешенька, ни поговорить с кем, ни посоветоваться, ни за помощью обратиться. Тут и взрослому мужику в одиночку тяжко живется, а она, считай, совсем девчонка… да еще без житейского опыта.

Совладав с чувствами и ощутив, что Энжель перестала вздрагивать, я отстранился и сокрушенно вздохнул:

– Но как быть с обручальными кольцами, даже и не знаю. Сразу ведь возникнут ненужные вопросы. Особливо у моего начальства. Не ходить же все время в перчатках? – задумчиво почесал я затылок.

– Так это же вовсе не проблема, Кэр! – поспешила успокоить меня девушка и скромно пояснила: – Я же на колечки заклинание неприметности наложила.

– Вот как? – удивился я предусмотрительности одной юной особы.

Энжель кивнула и, покраснев, призналась:

– Просто подумала – а вдруг?! Вот и побеспокоилась о последствиях… – И, отведя взгляд, добавила: – Это хорошее маскирующее заклинание, надежное… Месяца три продержится, не меньше…

– Хорошо, – улыбнулся я столь откровенному намеку на то, когда леди рассчитывает пойти под венец. И велел: – Давай руку.

Едва девушка протянула левую руку, надел ей на безымянный пальчик светящееся колечко из коробочки. А моя невеста проделала то же со мной. Затем, взявшись за руки, мы поцеловались. Колечки сверкнули и мигом уменьшились до таких размеров, что плотно обхватили пальцы. Теперь без специальных ухищрений их и не снять.

Полюбовавшись самую малость на обручальное колечко, Энжель порывисто чмокнула меня в губы и опять повисла на шее, уткнувшись носиком в плечо и засопев. Опять, похоже, собирается расплакаться. Уже на радостях.

Но стояли мы так, обнявшись, недолго.

– Ну-ну, успокойся… Все хорошо… родная… ты больше не одна… – прошептал я и, подхватив ее на руки, поднялся в свою комнату. Не стоять же и дальше так в коридоре?

Добравшись до цели со своей совсем не тягостной ношей, я сел на кровать и усадил Энжель на колени. Но ничего такого себе не позволил. Просто обнял и, мягко поглаживая по спинке, сидел и слушал, как бьется ее сердечко и как постепенно сходят на нет девичьи всхлипы.

Посидела она так, уткнувшись носом мне в плечо и обвив руками шею, повсхлипывала и притихла. А чуть погодя едва слышно засопела. Уснула, значит. Измучила, похоже, себя переживаниями, вот и отключилась сразу, как только успокоилась. Ну да и правильно, здоровый сон – это дело всегда хорошее.

Я осторожно, чтобы не разбудить, освободился из объятий своей невесты, уложил ее на кровать и сам прилег рядышком. Приобнял Энжель и тихо вздохнул, подумав: «Вот так оно и бывает… Р-раз – и ты уже практически женатый человек… Нет, если думать только о себе, то все вышло как нельзя лучше. Энжель по-настоящему чудесная девушка, лучшей и представить невозможно. Прямо-таки воплощение мечты. Юная, чистенькая леди с кротким нравом. Немножко наивная. И невинная. Так что мне, получается, сказочное сокровище досталось практически даром. Стоило бы возликовать… Но лучше отложить на потом. Когда Энжель будет испытывать искреннее счастье от того, что стала моей женой. Пока же с выражениями бурной радости надо повременить… И не млеть от восторга, глядя на юную леди. Лучше подумать над тем, как разрешить проблему с Кейтлин ди Мэнс. Не оставив при этом Энжель вдовой… Ведь это будет просто нереально сложно… В сравнении с этой задачей добыча сумеречника начинает казаться сущим пустяком…»

Энжель проспала совсем недолго. Открыла глаза, непонимающе огляделась и вздрогнула, обнаружив рядом меня. Но тут же улыбнулась и облегченно вздохнула.

– Милый Кэр… – пробормотала она, протянув руку и погладив меня по щеке.

– Ну как ты, пришла в себя? – озабоченно поинтересовался я. – Больше не лезут в голову никакие глупости вроде прыжков в омут?

– У-у, – качнула головой Энжель, не сводя с меня счастливого взгляда.

– Вот и славно, – облегченно вздохнул я и накрыл ладонью поглаживающую меня по щеке девичью руку. – А тебе не надо утром опять отправляться в степь?

– Ой, да, надо! – встрепенулась девушка. – А который сейчас час?

– До рассвета еще далеко, – успокоил я ее и осторожно уточнил: – А отменить эту поездку никак нельзя?

– Нет, – расстроенно качнула головой Энжель. – У меня ведь на этом предприятии все завязано… Все мои сбережения там…

– Ну хорошо, так даже лучше, – преувеличенно бодро заявил я. – У нас будет время свыкнуться с тем, что мы теперь близкие люди, и обдумать, как нам счастливо зажить.

– Да, небольшой перерыв нам взять не повредит, – согласилась Энжель. – А то все так быстро случилось…

– Да уж, – крякнул я и покаянно проговорил: – Ты прости меня за вчерашнее, Энжель… Не смог я удержаться… Ты такая потрясающая…

– Что ты, Кэр, что ты! – перебила меня Энжель. – Это я сама во всем виновата! Я же тебе потакала! Хотя мне ничего не стоило остановить тебя! – Она залилась краской. – Но твои ласки были так приятны… что я сама хотела, чтобы ты продолжал. И не успела вовремя опомниться… А потом было уже слишком поздно…