вдоль опушки, обходя заросли по кругу, как бы возвращаясь обратно. По большому счету, в нашей ситуации было без разницы, куда держать путь. Главное, не останавливаться.

Полностью обходить лес мы не стали. Не доходя поселка, свернули туда обратно. В этот раз передвигалась ещё более осторожно. У меня появилась мысль поиграться в прятки с этими преследователями. Да и надежда на помощь Семена была неслабой. Но, чтобы осуществить задуманное, с ним надо бы увидеться.

У меня получилось все в лучшем виде, даже сам не ожидал. Сделав своеобразную петлю, нам удалось выйти к своим следам. Когда крались по лесу, я, шагая метрах в тридцати впереди нашего отряда, смог обнаружить передвигающихся по нашим следам преследователей и вовремя заставить своих спутников замереть без движения на месте при помощи оговоренного сигнала. Пропустив погоню, мы немного подождали, пока преследователи отойдут подальше. А мы тем временем, максимально быстро, стараясь не шуметь, понеслись к поселку. Там, организовав подобие цепи, пробежали поселение насквозь.

Сделали мы подобный финт ушами в надежде, что преследователи, увидев наше разделение, поступят также. Тогда у Семена появится шанс умыкнуть у них хотя бы одного, а при удаче, и парочку человек. Это заставит их заняться поисками пропавших и, таким образом, задержаться. Это, конечно, если Семён догадается поступить так. Плохо, что встретиться и обговорить такое развитие событий не получилось. Но я почему-то уверен, что он додумается сам, как лучше воспользоваться разделением отряда преследователей. Подобные петли мы пробовали закладывать ещё несколько раз, и за день страшно вымотались. Дотерпели до самих сумерек. Теперь ребром встал вопрос, что делать дальше. От оговоренного места встречи мы довольно далеко. Добраться до него вовремя не сможем при всем желании. Гораздо ближе будет дойти до поселка. Но надо ли это делать? Может быть, стоит поискать здесь, поблизости какое-нибудь укрытие?

Никогда никем не командовал. Из-за свалившейся на меня ответственности сейчас не хило тупил. Будь здесь один, так и не парился бы. А так приходится стараться предусмотреть все возможные варианты развития событий. Что, как оказалось, очень непросто. Когда со стороны смотришь на действия какого-нибудь руководителя, то кажется, что все легко и просто. А когда сам выступил в роли руководителя, долго не мог принять решение. В итоге, всё-таки надумал вести свое воинство в посёлок. Мне казалось, что ночевать на открытой местности с оравой беззащитных девчонок — не самый хороший вариант. И, если сегодня ночью не решим проблемы с преследователями, завтра не убежим, поэтому, смысла здесь сидеть нет.

В поселок добрались ближе к полуночи. Остановились в первом попавшемся доме. Оставив народ ночевать, приказал организовать дежурство и вести себя максимально тихо. Сам направился к усадьбе. Если рабовладельцы остановились в поселении, значит, по-любому выберут самый богатый и просторный дом для ночевки. Вот и разведаю, так ли это.

До особняка дойти не успел. По дороге меня перехватил Семён, перепугал насмерть. Как выяснилось, он сам смог решить проблему преследователей и закончил с этим делом как раз к моему приходу. Сейчас вышел на улицу и раздумывал, каким образом нас разыскивать. Начать делать это сейчас или подождать утра? В процессе рассказа о своих приключениях он попутно отругал меня за то, что я до сих пор так и не научился передвигаться бесшумно. Он меня слышал на большом расстоянии. Что сказать? Я и правда старался передвигаться тихо, но, видимо, навыков в этом деле было недостаточно.

Очень интересно было послушать о его приключениях. Оказывается, он ещё в лесу сумел умыкнуть двух человек, охранявших тыл отряда преследователей. Тем самым, основательно задержал погоню. Рабовладельцы потратили чуть не полдня, разыскивая пропавших товарищей. А потом просто вернулись в посёлок и закрылись в особняке, приготовившись к обороне. Семён смог тихо проникнуть в дом, убрав в пространственный карман одну из защитных решёток, расположенных на окнах. Собственно, вместе с окном дальше ему оставалось только пробежаться по комнатам и собрать урожай, что он с успехом и сделал. Никто даже пискнуть не успел, как все было кончено.

После его рассказа пришлось и мне поведать о наших приключениях. Несмотря на ночь решили вести людей к особняку. Всё-таки, там более подходящие условия для ночевки. Зачем чего-то ждать?

С трудом, но удалось растолкать успевших уснуть девчонок. Сил ещё хватило на то, чтобы установить на место окно с решёткой. Добравшись до кровати, завалился спать.

С утра мы собрали большое совещание, на котором наметили планы на ближайшие дни. В первую очередь, надо добраться до столба подарков и закупиться дальнобойным оружием. А вот с определением обязанностей пришлось поработать. Решили назначить ответственных по направлениям деятельности. Кого-то — завскладом, кого-то — поваром, а кто-то вместо старшины будет отвечать за чистоту и порядок. На время отсутствия нас с Семёном распределить обязанности было просто необходимо. Да, в этот раз, мы идём вдвоем. Беззащитность нашего анклава совсем не нравилась. Не было желания опять от кого-либо бегать, лучше уж в осаде сидеть.

В этот раз нам никто не мешал добраться до столба. Единственное, что меня напрягло, решение Семена доверить занятие покупками мне. Раз стал дипломатом, то надо тренироваться. На моё замечание о том, что дипломат и торгаш -это разные вещи, он только отмахнулся. Дескать, разница небольшая.

Пришлось подчиниться. В то же время, было интересно было посмотреть на местную торговлю, и понять механизм взаиморасчётов в этом мире.

Разобрался я довольно быстро. Да и просто там все было, без особых изысков. Когда произнес вслух слово «торговля», появился виртуальный кабинет с мебелью, которой можно пользоваться, как настоящей. С большим экраном, типа монитора, и подобием клавиатуры. Как я понял, под каждого посетителя столб подстраивался индивидуально. Мне вот достался кабинет, а допустим той же Марго, которая один раз уже пользовалась подобной фишкой, только прилавок и консультант, стоящий за этим прилавком. А так все понятно на уровне интуиции. Открываешь раздел с нужными группами товаров и выбираешь. Если хочешь продать, просто кладёшь перед собой на стол, и назначаешь цену. Ещё автоматически был создан виртуальный счёт, на котором у меня красовались нули.

Деньги, вырученные от продажи, сразу зачислялись на этот счёт. А за покупки, соответственно, списывались. Валютная система этих виртуальных денег тоже сложности в понимании вызвать не могла. Одна золотая монета равна ста серебряным. А одна серебряная, соответственно, равна ста медным.

Выбор товаров был не просто огромным, а, можно сказать, запредельным. Найти нужное в огромном количестве предлагаемого было реально непросто, как и определиться с ценой принесенного на продажу. Пришлось даже на время прекратить заниматься торговыми делами, чтобы предупредить Семена, что быстро не получится, придётся здесь задержаться. Тот отнесся к этому индифферентно, дескать, надо — значит надо, подожду.

Довольно быстро удалось разобраться с ценообразованием. Оказывается, система сама по себе формирует цены и может купить все, что угодно. Для прикола положил на стол один из системных предметов, взятых из особняка и запросил оценку. Тут же на экране появилась цена и вопрос — буду продавать или нет. Пока не стал этого делать, а начал смотреть, почём подобное продают другие люди. Оказалось, все просто до безобразия. Народ просто делал цену процентов на двадцать больше, чем предлагала система. Это было выгодно для всех, потому что точно такой же предмет стоил процентов на тридцать дороже, если купить его у системы. Получается, система покупает за рубль, а продаёт за полтора.

Решил не торопиться продавать системе, а попробовать все скинуть с наценкой в пятнадцать процентов в надежде, что купят быстро. Сам же пока начал искать подходящее дальнобойное оружие.

Выбор был большим. Но, учитывая наш контингент, который не отличается большой силой, на самом деле, задача непростая. В первую очередь, я начал искать артефакты, подобные тем, которыми пользовался сам. Нашёл даже более крутые экземпляры, но вот цена…

Не уверен, что на приобретение даже одного экземпляра хватит всех денег, которые, может быть, удастся выручить, если все выставленные товары купят за назначенную цену. Пришлось умерить аппетит и искать что-нибудь попроще.

Как не странно, нашёл. Притом, однотипное оружие, по моему мнению, подходящее нашим дамам, как нельзя лучше. Выглядело это не очень