– Ой, да я сейчас все отчищу! – Девица придвинулась к мужчине и принялась оттирать его пальто от пушинок, при этом слой пуха на пальто становился еще толще.

– Да оставьте вы меня в покое! – раздраженно воскликнул настройщик, отступив от настырной девицы. Он нервным движением сдернул перчатки и сам стал отряхивать пальто от пуха.

Руки его были покрыты уродливыми шрамами.

– Вы меня извините, – бормотала уборщица, – я хотела как лучше…

– А получилось как всегда! – Настройщик отмахнулся от нее, сбежал по лестнице и вышел из подъезда.

Однако когда дверь подъезда захлопнулась за ним, суетливая уборщица, вместо того чтобы продолжить спуск по лестнице, подошла к той же двери, в которую только что безуспешно звонил настройщик, и постучала в нее условным стуком – два сильных удара, один слабый и снова два сильных.

Дверь тут же приоткрылась, и на площадку выглянул ветеран органов внутренних дел Василий Макарович Куликов.

– Заходи, тезка! – прошептал он, втягивая «уборщицу» в прихожую.

– Ну, как все прошло? – спросил дядя Вася, захлопнув за мной дверь квартиры.

– Отлично! «Жучок» я закрепила под воротником пальто, он его не заметит. И еще – это точно он, тот самый человек, про которого рассказывала Эльвира! Я видела его руки – они сильно изуродованы во время пожара на железной дороге! Имя опять же совпадает – тот Веник и этот Вениамин Борисович.

– Связь между этими четырьмя людьми, конечно, просматривается, – солидно начал дядя Вася, – однако что это нам дает? Ты хочешь сказать, что раз он утащил из той квартиры, где поливает цветочки Маргарита Львовна, паспорт Леночки Щукиной, то, стало быть, он связан с киллершей, так?

– А раз он связан с киллершей, то он – заказчик всех трех убийств! – кивнула я. – У меня такая уверенность, а доказательства мы соберем!

– Ну, так, посмотрим… – Василий Макарович достал из шкафчика портативный прибор в ярком пластиковом корпусе, с маленьким экранчиком и динамиками, включил его. По экрану побежал голубой огонек, показывая нам место, где находится окольцованный настройщик, и направление его движения.

– Подумать только, какая техника! – проговорил дядя Вася с уважением. – И не скажешь, что китайская! Ну, тезка, переходим к наружному наблюдению!

Я сбросила халат, под которым были джинсы и курточка, дядя Вася всунул ноги в ботинки, и мы покинули квартиру.

– Ну, ласточка, не подведи! – Дядя Вася ласково погладил свои «Жигули» по капоту и открыл дверцу.

Он сел за руль, я устроилась рядом, прибор с экраном пристроила на приборной панели, и мы поехали следом за настройщиком.

Прибор, изготовленный трудолюбивыми китайскими мастеровыми, давал нам возможность не только отслеживать его маршрут, но и слышать его разговоры.

Правда, первый час наружного наблюдения не дал нам ничего интересного. Настройщик доехал до музыкального магазина на Петроградской стороне, там долго выбирал диски с записями выдающихся пианистов (нам пришлось убавить звук), потом зашел в книжный магазин, где купил альбом по искусству.

Затем он поехал в северную часть города.

Мы держались на приличном расстоянии от его машины, чтобы не засветиться.

И вот когда мы немного расслабились, зазвонил его мобильный телефон.

– Это вы? – проговорил настройщик, немного послушав. – Да, конечно… вы свое дело сделали…

Дядя Вася взглянул на меня и увеличил громкость до предела, чтобы не пропустить ни слова из этого разговора. Теперь мы могли слышать даже голос того, с кем разговаривал настройщик.

Это была женщина.

– … оставшиеся деньги вы передадите мне сегодня! – расслышали мы ее слова. – И больше никаких отговорок! Или с вами будет то же самое, что с теми тремя!..

– Не волнуйтесь, – прервал ее настройщик. – Вы получите все сполна. Только хочу вам напомнить – в обмен на деньги вы принесете мне тот паспорт. Это в ваших же интересах. Я верну его на прежнее место, и последняя ниточка, которая может привести к нам с вами, будет оборвана. Повторяю – это в ваших же интересах!

При этих словах я чувствительно ткнула дядю Васю в бок – мое предположение оказалось верным, настройщик беседует сейчас с киллершей, он – заказчик!

– Можете не повторять! – раздраженно ответила женщина. – Не забывайте, что я – профессионал, а вы – всего лишь любитель. Итак, встретимся через час на станции метро «Технологический институт». Вы подойдете со стороны…

– Все будет не так! – оборвал ее настройщик. – Время меня устраивает, мы встречаемся через час, только в другом месте. Знаете аттракцион «Городские кошмары» в торгово-развлекательном центре на Сенной площади?

– Я такой ерундой не интересуюсь! – оборвала его женщина. – И нечего диктовать мне свои условия! Я сказала, что встреча будет в метро, на станции «Технологический институт»…

– Вы хотите получить свои деньги? – Голос настройщика прозвучал нетерпеливо и насмешливо. – Так вот, если хотите, приедете на Сенную! Деньги спрятаны там, и чтобы их получить, вам придется играть по моим правилам!

Какое-то время женщина молчала, видимо, переваривая слова настройщика. Наконец она проговорила довольно спокойно:

– Хорошо, на Сенной через час.

Разговор прекратился, мы с дядей Васей переглянулись.

– У меня такое чувство, что с этой встречи не все вернутся, – проговорила я вполголоса.

– А у меня, тезка, такое чувство, что их нужно брать тепленькими! – ответил дядя Вася оживленно. – Только вот что меня беспокоит. Киллерша эта – женщина серьезная, а у меня даже табельного оружия нет. Нам, тезка, подкрепление требуется!

При мысли о подкреплении мне в голову пришли только два дружных капитана – Творогов и Бахчинян.

– Звони сама, – дядя Вася отвел глаза, – Алексей тебе не откажет.

Ну конечно, как всегда, все прячутся за хрупкую женскую спину! Если нас постигнет неудача, то дядя Вася свалит все на меня – дескать, она, Василиса, все придумала, сама тебе позвонила, а мне откуда знать, какие там у вас с ней шуры-муры, может, она просто по тебе, Леша, соскучилась. Отношения-то у вас сложные, это все знают…

А вот если все пойдет как надо и капитаны помогут нам задержать двух преступников, то дядя Вася без зазрения совести присвоит все лавры себе: дескать, он вовремя подсуетился, велел Василисе вызвать подкрепление – и вот вам результат…

Ладно, дело не ждет.

Я набрала номер Леши Творогова. И, как обычно, нарвалась на мелкое хамство. Ну вот скажите мне на милость, если Лешка ко мне неравнодушен, как утверждает Милка и еще многие, то отчего он разговаривает со мной всегда в таком тоне? Ворчит, брюзжит, вечно всем недоволен… И в этот раз все получилось как обычно.

– Василиса, ну что ты звонишь! – проговорил Алексей недовольно. – Я сейчас не могу разговаривать. Занят я, понятно?