краю, смертный. Вспоминает он! — ответила Юки, впрочем, она не злилась на него, потому что Кобра даже дерзости умел говорить так, что это только веселило ее, — Ну, показывай, что привез.

— Да вот, прошу любить и жаловать, или в биореактор пихать, как у вас полагается, — Кобра широким жестом показал на рабов позади себя.

На металлическом полу на коленях стояли 4-е человека, 2 мужчины и 2 женщины, все во взрывных ошейниках и с замотанными армлентой ртами. Их глаза были пусты, они не пытались вырываться или бежать. Их охраняли 2 подельника Кобры — перекачанные нелегальными бодификаторами пираты, облаченные в скафандры Дивизиона А с эмблемами «Гидры». Впрочем, эта внешняя маскировка была слишком очевидно фальшивой — их истинную принадлежность выдавали татуировки на руках, шее и лице, по пиратским понятиям изображающие черепа, ножи и прочую подобную символику.

Юки приблизилась к рабам, обошла их, осматривая.

— Неплохо, неплохо. Отработал свои креды, — удовлетворенно сказала она, уже представляя в воображении, что сделает с рабами, — Тебе будет новое задание. Полетишь на Хиус, к нашему общему другу, смертной букашке по имени Касим. Передашь ему его мерзкое пойло, пусть травится. Контейнеры в моем грузотсеке. Рабов — туда, контейнеры — тебе.

— Секунду, госпожа, — снова изображая предельную покорность, но при этом похабно усмехаясь, Кобра сделал знак своим парням.

Пираты тут же подняли рабов, не церемонясь, хватая за ошейники и толкая в спину разрядниками. Рабы покорно проследовали в грузотсек «Черной Смерти», где их приковали магнитными фиксаторами к предназначенным специально для этого местам. Обратно пираты вернулись не с пустыми руками, каждый нес по объемному контейнеру в руках. Там находился даларанский самогон из кислородно-пищевых растений, «кипира», самого низкого качества.

— Аккуратнее с этим, — предупредила Юки, — В первом контейнере первая бутылка в верхнем ряду. Проследишь лично, чтобы Касим выпил ее. При тебе. Понял, смертный?

— Первая бутылка в верхнем ряду. Первый контейнер, — повторил Кобра серьезно, — Сделаю, как надо. Как всегда.

— Хорошая букашка, — с холодным одобрением произнесла Юки, — А теперь — свободен.

Она послала условленный сигнал на комлинк другого доверенного смертного, и тот уже дистанционно скинул оплату Кобре. Комлинк пирата пиликнул, принимая условленные 200 тысяч кредов.

— Ты щедра, госпожа, балуешь меня, недостойного, — снова шутил Кобра, подобострастно оскалившись, он взглядом скользнул на город-эдем, голубым бриллиантом сверкающий в пространстве, — Красиво у вас, вот бы когда-нибудь посмотреть, что там, поближе.

— Вали уже, — слегка раздраженно махнула рукой Юки, потеряв к нему всяческий интерес, — Твои шуточки становятся скучными.

Больше не сказав ни слова, Кобра и его пираты быстро заскочили к себе в «Копье» и стартовали. Они отлично знали, чем может обернуться малейшее недовольство элиты. И не хотели испытывать это на себе ни в какой мере. Цена за выполненное задание была хорошей, и честно говоря, лучшей работенки им было вряд ли сыскать, тем более под прикрытием лидера элит Доминуса. Пираты были не просто довольны, для них это был счастливый билет. О каком-то предательстве или недобросовестности с их стороны не могло быть и речи — не было никаких сомнений, что при любом неповиновении или косяке Юки Ведьма мгновенно найдет их, где бы они не старались скрыться, и жестоко покарает. Хорошо, если просто убьет.

Юки проводив взглядом отлет пиратов, и только после этого сама села в свою «Черную Смерть» и взлетела с терминалов.

Все эти предосторожности со смертными и прочие скрытые движения были необходимы, к ее большому сожалению. По причине того, что Ханзо Просветленный не доверял ей, и постоянно контролировал абсолютно все ее действия. С его техническим даром было несложно проверять логи ИИ не только кораблей, но и даже самого города-эдема, она была уверена в этом. Поэтому приходилось мараться обо всякую смертную шваль, использовать посредников и избегать любых личных передвижений, которые могли бы ее скомпрометировать. Ну ничего, это ненадолго.

Юки Ведьма улыбнулась про себя.

Важные грузы были переданы, новые рабы уже у нее в грузотсеке, до прилета Ханзо еще оставалось некоторое время, которое она могла посвятить себе. Она вела «Черную Смерть» сквозь пустоту, но не к Доминусу, а несколько дальше — к огромному кристаллу, находящемуся на параллельной орбите с городом-эдемом, окруженном множеством кристаллов поменьше. Сейчас ей хотелось продолжить свои исследования, которые доставляли ей не только удовольствие, но и искренне манили неразгаданной тайной и новыми возможностями. А рабы — рабы потерпят, ничего, не сдохнут.

Сейчас был важен кристалл.

Подлетая к нему, Юки в который раз уже осмотрела его через визоры, восхищаясь красотой его природных форм. Гигантский кристалл был по размеру даже больше, чем человеческий супертяжелый крейсер Т-0 класса «монитор» — Ведьма Юки видела изображения аналогичного по размерам гуковского образования из астероидного пояса Коралл. Но тот бы круглой формы — этот нет, этот имел конусообразную форму, с вытянутым тонким «хвостом» в противоположную от угла конуса сторону. Всю поверхность кристалла покрывали кристаллические наросты, подобно чешуе, торчавшей в разные стороны. Очевидно, что попавший к инопланетникам экземпляр поддался какой-то обработке, утратив свою первоначальную форму и свойства. Малые кристаллы-сателлиты имели размер, приблизительно сравнимый со стандартным кораблем Тип-7, а формой напоминали кристаллические капли. В противоположность им, гуковские «сердца» кораблей-медуз были более округлой формы, точнее как будто граненой, с четкими делениями сторон. Кроме всего прочего, кристаллы Юки светились, а гуковские — нет. Это наводило на мысль, что свойства их различны по какой-то причине.

И Юки сгорала от желания узнать, по какой.

Она уже давно наблюдала за гуковскими биотическими технологиями, казавшиеся только с первого взгляда примитивными. На самом деле, в них было много интересного и не просто интересного, а хранящего тайну великой силы.

После разгрома железных букашек и захвата Черной Звезды, Ханзо Просветленный взял к себе на Санктус в качестве трофеев только технологии самих последователей Волка-Предателя и полусожженный «Коперник» с секретными разработками Мудрого Камуи. А кристаллы позволил забрать Юки к себе на Доминус.

Дурак.

Он не видел и не осознавал того, что на самом деле скрыто в них. И только Юки Ведьма со своим аналитическим даром сразу поняла, что это источник такой силы, что по сравнению с которой ионная пушка покажется жалким плевком жабочерви. Но это даже хорошо, что Ханзо ничего не