– И того лучше! За Мескию!

Мы чокнулись.

– Я благодарен, что ты нашел время прилететь.

– Ничего-ничего, я был рад вырваться из цитадели гор, где даже летом слишком прохладно. А здесь так тепло и солнечно. Завидую тебе, Арбализея воистину благодатный край пылающего солнца.

– Я отдал бы руку ради нескольких дней в горах, местная погода убивает меня.

– Если бы каждый получал то, чего хочет, было бы скучно жить.

– Напротив. Когда двое желают противоположных вещей, начинается самое веселье. В любом разе – как дела у нашего пациента?

– Это вы про меня?

– Ничего особенного не заметил.

– Значит, он… нормальный?

– Это невежливо, шеф!

– Он человек, который моложе, чем должен быть, и все. Его душа на месте, тело, несомненно, живое и полное сил. Не считая этого и татуировки на груди, он совершенно обычный человек. Насколько обычным может быть один из старших офицеров Имперры, конечно.

– Вот видишь, шеф!

– А маги – что они говорят?

– То же самое. Они не могут найти в нем каких-либо аномалий. Самый обычный человек.

– Могу и обидеться!

Я глубоко задумался. Адольф бросил еще пару шутливых фраз, но быстро затих, понимая, что решалась его судьба. Тромгар покачивал в пальцах бокал абсента, любуясь зелеными бликами.

– Завтра будешь участвовать в штурме логова технократов. При выходе возьми у Себастины Клементину.

Адольф рывком поднялся из кресла, залпом проглотил бренди и издал победоносный клич:

– Единство и наше высшее право! Я вас не подведу, шеф!

– Не сомневаюсь.

– И еще кое-что, меня попросили передать.

Адольф протянул мне сложенный пополам листок и счастливым мальчишкой выскочил наружу. Омоложение сильно повлияло на его характер.

– Однако какой забавный человек этот Дорэ. В нем столько жизни.

Я ответил, лишь прочитав записку и спалив ее в камине:

– Да, один из лучших воинов современности, которых я знал, человек, созданный для того, чтобы сражаться. В древности такие, как он, становились героями мифов и умирали, овеянные славой. Возможно, подсознательно он стремится именно к такой участи. Или стремился, прежде чем умер.

Мой собеседник улыбнулся чуть шире – о смерти он знал все, ибо не только его Голос предрасполагал к этому, но и личный опыт. Четырнадцать лет назад Тромгар эл’Румар был убит шрапнелью, пробившей его череп. Но вместо того чтобы лечь в землю, как положено порядочному тэнкрису, он восстал, и Голос его окреп, как мой после получения благодати Императоров. В первой жизни он был очень необычным таном, чудаковатым, слабым, полноватым, больше похожим на человека, нежели на тэнкриса, но смерть все изменила. Менее странным Тромгар не стал, однако сильно изменился.

– Как продвигается работа над твоим генеральным проектом?

– О, все уже почти готово, – заверил он, – как ты и хотел. Криг гоняет новых бойцов, проверяя их возможности. Он так счастлив, что напоминает ребенка даже больше, чем офицер Дорэ.

– Ему действительно немного нужно для счастья – вложи в руки оружие, укажи куда-нибудь и крикни: «Враг Мескии!» В целеустремленности этот человек не уступит и тэнкрису. Ну а ты как? Не тяжело?

– Отнюдь. Мне еще предстоит узнать пределы своих сил, так что, исполняя твое поручение, я развиваюсь.

– За это стоит выпить.

Мы чокнулись.

– В продолжение темы лучших людей: полковник Криг, он меня несколько пугает.

Я искренне удивился.

– Для нас с тобой он безобиден, покуда мы верны Мескийскому Кредо.

– Ах да, книга, которую ты пишешь. Прости, но я не поклонник религиозных текстов.

– Это и не… гхм, чем тебе не угодил Криг?

– Он моральный урод.

– Не соглашусь. Этот человек непорочен, у него нет пристрастий, слабостей, тайн. Он фанатик, который не имеет собственных амбиций, но удовлетворен ролью орудия. Лучший вариант для проекта «Легион Смерти».

Полковник Мардехай Юрген Криг, подданный Мескии в шестом поколении, чьи предки переселились в империю из Вестеррайха, дворянин из обнищавших, лорд. Он с детства мечтал о военной службе, но изобилие болячек не предрасполагало к этому. Молясь и закаляясь, как говорил сам Криг, удалось поправить дело, но поступление в СВВА все равно прошло с громким скрипом, не без купленной протекции. Тем не менее при выпуске он был одним из лучших на своем потоке и, получив офицерский чин, попросился в регулярную армию, поближе к любой горячей точке. Участвовал во всех мало-мальски интересных кампаниях, был высоко оценен начальством, но любви среди соратников и подчиненных не снискал. Я нашел его в военном госпитале с тремя пулевыми отверстиями в спине.

Причиной явилась непреклонная натура полковника, одинаково безжалостная к врагам и союзникам. Мардехай был абсолютно бесстрашен и готов приносить любые жертвы ради достижения поставленных задач. В том числе и свою собственную жизнь. Умелый командир и отменный воин, он фанатично следовал приказам свыше, воспринимая их как волю самого Императора, которого никогда вживую не видел, но боготворил. Будучи готовым абсолютно на все, он требовал того же и от остальных, а замечая малодушие или сомнения, пользовался своим правом карать по законам военного времени.

После выздоровления Криг со словами «Вот как надо» лично пустил своему адъютанту пулю в лоб, стоя при этом на плацу перед всеми подчиненными.

– Он идеально подходит, – повторил я.

– Раз ты так считаешь, – вздохнул Тромгар. – На этом моя миссия здесь в принципе окончена. Ничего, если я еще немного наслажусь теплом юга, прежде чем вернуться в Гастельхов-на-Орме?

– Если график работ не поджимает, я не против. Скажи только, ты видел… Большого Парня?

– Ты имеешь в виду…

– Его имя под запретом пока что.

– Ха. Ну в таком случае я видел Большого Парня. Он впечатлен тем, что ты создал, ему нравится проект «Золар Ауперкаль», с оговорками, правда. Однако «Легион Смерти» его одобрения не снискал.

– Я это предвидел.

– Но он признал эффективность задумки, если тебя это утешит.

– Плевать. Главное, чтобы он не взбунтовался, а то мало ли. В самом скором времени я пошлю в Гастельхов-на-Орме высшие военные чины, пусть встретятся с ним, пусть пропитаются его аурой.

– Разумно.

Позже, покидая офицерский клуб, я удивился, поняв, сколько часов мы проговорили о всяких пустяках, предаваясь воспоминаниям. Не то чтобы Тромгар эл’Румар был мне близким другом, но он был полезен, лоялен и чужд той подсознательной враждебности, которую испытывало ко мне большинство сородичей. Не то что в прошлой жизни. Рыжий пухляк Тромгар эл’Румар на дух меня не переносил и общался лишь по долгу службы в Скоальт-Ярде.