— Никто не отказывался. — обреченно закатив глаза, ответил я: — С чего ты взяла?

— С того, мать твою! Он пришёл и сказал прямым текстом, что ты предал его во имя Райана! Никчемный мешок с дерьмом, ты солгал мне!!!

— Обзываться не стоит. Я злопамятный и жестокий.

— Прости… Случайно вырвалось… Слишком вжилась в роль. НО ТЕМ НЕ МЕНЕЕ! Кретус… — Мерси нарушила мою личную зону и уперлась лбом: — Ты больше не хочешь убивать Райана. Но, почему?

— Кто тебе сказал такую ересь? Если сказал убью — то значит убью.

— Но ты же больше не агент…

— И? Моё отношение к вашему боссу не изменилось.

— Правда? — в глазах блондинки было столько надежды: — Ты обещаешь?

— Обещаю. Не переживай. Но будешь ко мне лезть — я и тебя порешу.

— Ой… Прости. — она тут же слезла с меня: — Моя младшая сестра родилась практически слепой и… очень упертой. Её легко впечатлить и увлечь. Когда она связалась с плохой компанией — мне приходилось упираться ей в лоб, чтобы она видела мои глаза и понимала, что я хочу до неё донести. Я люблю её больше всего на свете, и по-другому просто не могла. Из-за этого сохранилась дурная привычка.

— А с Райаном ты так же разговариваешь?

— Что?! Нет! Просто… — Мерси явно чувствовала себя не ловко: — Мне хочется тебе доверять, но я боюсь. Скорее всего, это моя защитная реакция. Возможно, мне только кажется… Не знаю, кто прорисовывал глаза твоему персонажу, но я вижу в них глубокую печаль и переживание. Такие же, как и у меня.

— Тебе кажется. — улыбнувшись, солгал я: — И на будущее — если будешь так набрасываться на мужиков, они могут не правильно понять.

— Но ты же всё правильно понимаешь.

— А кто сказал, что я такой же, как все?

— Ой, хватит набивать себе цену! В любом случае — мне это не интересно. — недовольно фыркнула Мерси: — И учти — предашь меня, я найду тебя, где бы ты ни был. И я сейчас не в роли. Очень злопамятная!

— Мне нравится. Кстати, я знаю, что тебя не интересуют отношения, но, если бы так получилось, что ты… Ну, к примеру, влюбилась бы в человека. У вас бы завязалось общение, и вдруг так получилось, что он тебя предал. Как бы ты отреагировала?

— Нашла бы и уничтожила. — холодно ответила девушка-рыцарь.

— Буду звать тебя яндере.

— Не понимаю, о чем ты… Но я всё сказала! Жду плана по уничтожению Райана. И честно — я уже начинаю переживать.

— Всё будет. Не волнуйся.

— Слышала уже! В общем, если не хочешь попрощаться с головой — поторопись. — сухо произнесла она, и громко хлопнула дверью.

Глубокая печаль и переживание? Неужели я стал настолько сильно палиться? Или… возможно это из-за того, что Ганс в очередной раз напомнил, кто я и за кого воюю. Нужно срочно привести себя в порядок и вернуться к своим суицидникам. Нельзя отвлекаться на подобные мысли. Нужно продолжать свою службу!

Вернувшись в таверну, я застал своих ребяток возле выхода.

— Как всё прошло? — обеспокоенно поинтересовалась Катарин.

— Относительно, неплохо. Меня попросили найти тех, кто распускает слухи, будто Райан хочет использовать представителей Братства, как пушечное мясо. — усмехнувшись, ответил я.

— А кто это сделал? Кто? — цокнув, произнесла Гера: — Даже и не представляю. Столько народу на улице, и все об этом говорят. Ходит слух, что утром из города ушло шестьдесят человек.

— Ага… Странно это. Идём! — я направился к главным вратам. Очень хорошо, когда первая часть плана вошла в активную фазу. Сейчас бы ещё найти козла отпущения, чтобы Райан хорошенько расправился с ним. Это будет весьма показательно! Подойду и скажу — «А о чем это вы тут шепчитесь? Мне ответят — а ты разве не слышал? Паладин-то, с гнильцой!» А потом заверну неугодного и под крики потащу ко дворцу, приговаривая, что он несет околесицу. Самый лучший способ спровоцировать агрессию на управляющего — показать его жестокость. Райан, возможно, хороший менеджер, но с огромной толпой работать явно не умеет. Это ж, как «кола» с «ментосом» — стоит бросить всего одну драже, как у тебя всё хлебало в сладкой пене! Реакция пойдет незамедлительно.

— Кстати, Альберт, я всё хотел спросить, а как прошла встреча в пятницу? — я усмехнулся и посмотрел на паренька. Тот едва заметно дрогнул, а на его щеках тут же появился смущенный румянец.

— Патрон, она сказала, что я справился очень хорошо. Но… давайте мы больше не будем поднимать эту тему?

— Нашего юного подавана жестоко взяли. — холодно усмехнулась Гера: — Чем не повод для рассказов? Давай, я найму для тебя барда, и он напишет оду о Великом удовлетворителе всех милф!

— Прошу, не стоит… Я был немного удивлен, когда понял, что речь шла об… Это не важно. — Альберт смущенно замолк и отвернулся.

— Ну, главное, что всё закончилось хорошо. — улыбнувшись, ответил я. Представляю, как он стеснялся. Дамочка явно научила Альберта и хорошему, и плохому. Блин, как жаль, что у нас в пати гипертрофированная извращенка, которая явно будет перегибать палку. А так могло бы получится столько локальных приколов!

Пещера с модернизированным плащом находилась на северной тропе, по пути к окраине Леса Эхо. Мне опять пришлось запоминать все кустики и деревья, чтобы потом не плутать по дороге к городу. А вообще, довольно весомая проблема. Возможно, стоит рассказать об этом Гансу.

— Зачем ты так пристально вглядываешься в деревья? — поинтересовалась Катарин, перепрыгнув через корягу.

— Чтобы лучше запомнить лес. Разве ты не находишь миникарту и метки крайне неудобными в подобной местности?

— Есть такое. Но мы же не собираемся никуда сворачивать?

— Ха! — я громко рассмеялся: — Милая, ну ты даешь… После всего, что с нами приключилось на прошлой неделе — я бы вообще не был уверен в том, что произойдет в следующую секунду.

— А ты пессимист…

— Скорее — реалист. Зачем загадывать, если баланс настолько ушата… — не успел я договорить, как из кустов выпрыгнул запыхавшийся рыцарь. Его лицо искажал дикий ужас:

— Бегите! — прокричал незваный лесной гость: — ОН ИДЁТ!!

— Кто?! — удивленно спросила Катарин.

— Лесной Фей Степаныч!!! — воскликнул рыцарь, и прыгнул в кусты.

— Твою мать… На деревья! Быстро! — скомандовал Альберт: — Его скилл действует только на земле.

Ничего не понимая, я вместе со всеми залез на ближайшую сосну.

— Ребят… Я не совсем понимаю, а что происходит? — мне реально было любопытно, потому что сколько раз бывал в Лесу Эхо, а ни про какого Степаныча вообще не в курсе!

— Как это? — удивленно прошептала Катарин: — Степаныча знают все… Это очень страшный дух!

— И что он делает?

— Сейчас увидишь. Смотри! — Альберт указал на сваливающего со всех ног рыцаря. Видимо, он не знал про секрет с деревом. А тем временем, откуда-то из кустов донесся ритмичный мотив. Какой-то духовой инструмент… Скорее всего флейта. Спустя мгновение на тропинку выскочил миниатюрный старичок с продолговатым музыкальным инструментом возле рта. Блин, а музыка у него была реально что надо! Такую бы на дискотеку. Карлик резко прекратил играть, и принюхавшись, словно хищник, вприпрыжку пустился за рыцарем. А лихая мелодия вновь разлеталась по всему Лесу.