Там и в самом деле горел костёр – совсем небольшой, всего несколько веточек. Волны с шорохом набегали на песок и откатывались назад. По пустому пляжу были разбросаны огромные валуны, а на береговом утёсе виднелись тёмные отверстия пещер.

–Эй, Луна! Росянка!– окликнула Цунами.– Мы здесь!

–За нами гонятся, так что…– начал Вихрь, но прежде чем успел закончить, что-то невидимое повалило его и прижало к песку.– Ой! Разве так встречают гостей?

У костра возникла Росянка, поднявшая лапы с магическими браслетами. Рысь широко улыбалась, стоя рядом и глядя, как Луна обнимает песчаного. Глаза её светились счастьем ярче костра и ночных светил.

Луния зажмурилась от острого приступа зависти. Мечехвост, где ты?

–Ну и ну!– пробормотал Вихрь, прижимая Луну к груди.– Невидимая атака по всем правилам военного искусства.

–Значит, удалось-таки сбежать!– радостно воскликнула листокрылая.– Как вы? Вас не успели обработать Дыханием зла?

–Нет,– заверила Цунами, и Змей вслед за ней покачал головой, но как-то уж слишком усердно.

–Мы сами полетели вас спасать,– продолжала Росянка,– но не могли надолго бросать Сверчок с Лунией и Ласточкой.

–Очень беспокоились о них,– подхватила Рысь,– вот и подумали, что лучше будет сначала найти Бездну, одолеть королеву Осу, а потом вернуться за вами.

–Разумно,– кивнула Цунами.– Я тоже предпочитаю подумать, прежде чем рваться в бой… иногда даже получается – стараюсь, в общем.

–Я была за то, чтобы остаться там и освободить тебя,– шепнула ночная Вихрю. Они уже сидели у костра, переплетясь хвостами и обнимая друг друга крыльями.

–А потом вспомнила, что я очень умный,– усмехнулся он,– и непременно соображу, как нам выбраться самостоятельно. Ты не представляешь, как здорово всё вышло. Я героически убалтывал противника, пока Ананас готовил решительный удар. Правда, Цунами?

–Герои из книг болтают куда меньше тебя,– проворчала она.– Когда вернёмся в академию, я заведу там учебный курс «Не дразни своих похитителей», а тебе заранее ставлю кол.

–Ну и зря,– фыркнул песчаный,– похитители в восторге от моих дразнилок.

Морская с опаской глянула на небо.

–Ладно, теперь прячемся! Огонь больше не нужен.– Она встала и тщательно забросала костерок песком.

–Да, пора,– согласилась Росянка. Подняла передние лапы и окинула взглядом друзей.– Все готовы?

–Если что, встречаемся у самого высокого дерева на берегу озера Скорпион,– предупредила Рысь.– Если кто не знает, оно самое большое на юге.

Листокрылая щёлкнула браслетами друг о друга, и все шестеро вмиг исчезли, включая человечка. Луния стояла с Ящеркой и Икаром на пустынном пляже, и душный туман уныния вновь начал заволакивать её сердце. Слушая весёлую болтовню, она и забыла совсем, что на самом деле заключена в тёмной пропасти, связана лианами и поглощена иноразумом, а друзей, может быть, видела в последний раз.

–Должно быть, то самое озеро, о котором ты говорил, Ананас,– прозвучал вдруг голос из темноты. Луния встрепенулась. Она продолжает их слышать! Впрочем, ясно, каким образом: через Змея, который тоже сделался невидимым.– Какое странное совпадение!– продолжал песчаный.

–Сверчок с Лунией оставили нам послание,– объяснила невидимая Росянка.– Велели искать их там – наверное, Бездна в тех краях… во всяком случае, они так считают.

–Хмм…– задумался Вихрь.

–Всё, летим на юг!– перебила Цунами.– За ночь надо убраться отсюда подальше.

–Согласна,– вставила Росянка.– Я очень волнуюсь за Ласточку и остальных. Если полезут в Бездну без нас, всякое может случиться.

–Я готова,– заговорила Рысь совсем рядом, и Лунии захотелось взять её за лапу – как тогда над океаном, когда они впервые стали невидимыми.

–Я тоже,– отозвались Луна с Вихрем одновременно.

–И я,– сообщил Змей, чуть запоздав.

–Отлично!– воскликнула Ящерка.

Пустынный пляж и звёздное ночное небо растаяли в сером тумане, вокруг снова был фальшивый тронный зал. Ананас рядом с Лунией напряжённо уставился на Змея, будто стараясь распутать в голове тугой клубок шёлковой нити.

–Больше драконов в Бездне,– продолжала радоваться маленькая дракониха, потирая лапы,– да каких драконов! С нормальными воспоминаниями, полными приключений, а не ваших бабочковых соплей и обнимашек. У нас впервые появится интересная компания!– Она оскалилась в хищной улыбке.

–Ну погодите, Росянка тут у вас вдребезги всё разнесёт!– прорычала Луния со всей возможной свирепостью.

–Это мы ещё поглядим, кто кого.

Осталось только одно, подумала Луния в отчаянии. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока Росянка придёт на выручку, тем более что тут её ждёт ловушка. Надо что-то предпринять, хоть самую малость.

–Ящерка,– начала она осторожно,– у меня к тебе новое предложение.– Оранжевая дракониха с любопытством приподняла бровь, и Луния кивнула на Ананаса.– Я уговариваю его поделиться с тобой воспоминаниями… а ты выпускаешь из Бездны нас с Икаром.

–Нет!– отрезала Ящерка и демонстративно зевнула.– Даже речи быть не может.

–Ты сначала выслушай!– взмахнула крыльями Луния.– Тебе кажется, что шелкопряды не такие, как другие драконы, так ведь? Все остальные – сильные, злобные, кровожадные и всё такое прочее.

–Не кажется, а точно! Настоящие драконы не занимаются ерундой вроде обнимашек и спасения друг друга. Они такие, как в памяти у Змея,– наводят ужас! Огромные и страшные, зубастые и прожорливые! Я хочу почувствовать, каково быть драконом, который закусывает людьми. Я могла бы сама вырасти огромной и ужасной и хочу воспоминаний о такой жизни!

–Вот потому-то я и предлагаю открыть для тебя память Ананаса!

–Э-э…– заволновался радужный, но Луния оборвала его, наступив на лапу.

–Всё равно мало,– покачала головой Ящерка.– Одна-единственная память за то, чтобы вас отпустить? Пфф, ни за что!

–Но ты же всегда можешь вернуть нас обратно! Ты выпускаешь только наши тела, а разум остаётся в твоей полной власти. Стоит тебе захотеть, и мы снова здесь.– Луния обвела лапой тронный зал.– Наоборот, это мы отдаём память задёшево!

Маленькая дракониха раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась на радужного.

–Я не могу открыть выход,– буркнула она, помолчав.– Змей ни за что не выпустит вас, потому что вы наживка для Росянки и необходимы для его плана. Сама же понимаешь!– Луния в унынии повесила крылья. Значит, всего лишь наживка? Обидно.– Правда, я могла бы освободить вас от пут,– продолжала оранжевая неохотно.– Тем более что…– поморщилась она,– держать их на вас довольно утомительно.

Луния почувствовала, как тугие плети ослабевают. Она уже почти забыла, каково это – дышать свободно. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на своём теле, настоящем, а не воображаемом. Ящерка или Змей вряд ли могли в нём находиться, пока оно заперто в пещере,– здесь от него толку никакого.