– Не поспоришь, – признал я правоту алхимика. – Слушай, а как у тебя с деньгами?

Игрок задумчиво нахмурился, открыл было рот, но я предупреждающе поднял ладонь и начал объяснять:

– Мы только что с закрытой локи. Локация категории К. А. П. С. Целый день там были, мед пили, по усам текло, а в рот монстрам мы не попали. Собрали несколько мешков всякой фигни, причем фигни дорогущей, непонятной и все такое. Так вот, я не стучу себя копытом в грудь и не утверждаю, что наши трофеи – это нечто неземное. Но так вполне может и оказаться, верно?

– Взглянуть бы…

– Взглянешь, – пообещал я. – Просто хочу сказать, что в этом случае скидок не будет, Храбр. И не потому, что меня жадность одолела дикая. А потому, что меня просто не поймут друзья, которые сегодня весь день на карачках собирали весь этот хлам, уворачиваясь при этом от всяких злобных слизней и тараканов с плачущими человеческими лицами.

– Если там что-то очень серьезное и редкое… хм… Ну, часть я выкупить точно смогу, – произнес Храбр, яростно ероша волосы. – На те деньги, что есть в наличии. До личной комнаты добегу и выгребу все, что там есть. Плюс у меня с собой чековая книжка, и ради редких составляющих я всегда готов обнулить свой банковский баланс. Но если я правильно понял, вам могли попасться прямо нереальные штуки, да? И на все свои сбережения я смогу приобрести лишь один кривой хвостик и подсохший корешок… да?

– Я свою речь жадюги уже произнес, – снова не удержался я от смешка, давая Храбру доступ в мой инвентарь. – А дальше ты сам гляди.

– Черт! – Глаза алхимика прикипели к коробочке с вяло шевелящимися белесыми личинками. – Чьерт менья побьери! Моя чековая книжка – твоя чековая книжка. Еще попробую потрясти всех должников на предмет денег. Найду под грязным соломенным матрасом два золотых сертификата на предъявителя, равных по тысяче монет каждый. Но… Рос, сколько бы я ни греб, все мне не выкупить. Не потяну просто. Я хоть и приподнялся в последнее время, но ты сам понимаешь – все содержимое твоего мешка если кто и выкупит, то представитель мощного торгового клана с мешком денег за плечами и клановой чековой книжкой.

– Другого и не ожидал, – спокойно кивнул я. – И знаю, что каждый ингредиент в любом случае будет продан. Просто я хочу дать тебе возможность приподняться еще сильнее за счет варки редких эликсиров. И если когда-нибудь в будущем я окажусь у разбитого корыта и притащусь к тебе весь из себя нищий и в рваном тряпье, надеюсь, ты поверишь мне в долг и дашь алхимический бич-пакет.

– Поверю. Тебе – всегда, – подтвердил Храбр, доставая из своего мешка стопку небесно-синих листов с белой мозаикой по краям. – Пора замораживать. Некоторые ингры скоро начнут портиться. И знаешь, Рос, с этими вот трофеями ты мог прямо сейчас завести обалденную дружбу с любым из мастеров‑алхимиков. С любым. Даже с теми, чьи портреты висят по тавернам и гостиницам. Да ты бы прямо сейчас мог бы завалиться в гости к самому Доп Ингу Ультра в его Алмазную Колбу, открыть дверь пинком, ущипнуть хозяина за щечку, и при этом он все равно будет радостно улыбаться и приветственно жать тебе руку!

– Доп Инг Ультра? Слышать слышал это имя. Но… – удивленно приподнял я брови. – Думал, что это очередная игровая легенда.

– Как и ты сам, – фыркнул Храбр, активируя один из свитков заморозки. – Но ведь ты реален. Доп Инг точно существует. Видел его лично, он состоит в экзаменационной комиссии в Гильдии Алхимиков, оценивающих претендентов, пытающихся сдать на именную золотую табличку и выше. У меня и автограф его есть, вернее, пузырек с эликсиром, сваренным Доп Ингом, с надписью и подписью на этикетке.

– Игрок, состоящий в комиссии Гильдии Алхимиков? Он что, душу продал Бесам за такую честь?

– Может, и продал, – пожал плечами Светлушка. – Но скорее заслужил. Это ведь легенда алхимии! У меня про него брошюра есть, могу дать, если хочешь почитать про подвиги на ниве создания разных эликсиров с забавными и не очень эффектами.

– Не очень мне хочется читать. Но намек я понял. Все серьезно среди вашей химической братии, – посочувствовал я, глядя, как один за другим трофеи из Запределья окутываются бело-синим дымком и превращаются в кубики искристо поблескивающего льда. Заморозка, спасающая ингры от порчи. Но меня больше заинтересовало другое – Храбр изменился довольно сильно с последней нашей недавней встречи. Стал серьезнее, смешливость в лице осталась, но в глазах пропала безмятежность. – Слушай, а ты сам чего так осунулся? Случилось что?

– Приключения со мной случились, – рассмеялся алхимик, возвращая мне в мешок замороженный раздвоенный корешок. – Поиски скелетной лилии порой приводят к очень интересным и опасным приключениям.

– Лилию нашел? Или только приключения на долю выпали?

– Нашел! Но с этого все и началось… уф, если бы не проходившая мимо группа, то кто знает, чем бы дело закончилось.

– Ясно.

– Кстати! Впервые видел такую странную пати! Гном-молотобоец, бард и мастер карт! А гном не с кабаном там или медведем, а с орлом! Гном и орел! Представляешь? И так все интересно началось… тяну я руку к…

– Храбр, – перебил я, тяжело вставая со скамьи. – Дружище, давай ты мне все позже расскажешь? За кружкой темного пива. Завтра, например. А то я заигрался, кажется, Затухание пришло, перед глазами рябит.

– Понял. Погоди пару минут, я все быстро в лед упакую и в пробирки с хладом распихаю. Испортится ведь!

– Вот, – в несколько движений я вывалил трофеи в мешок Храбра. – Держи. Сейчас сюда придет еще пара бандитов. Ну, ты их знаешь. Док и Бом.

– Угу. Начитанный доктор и полуорк, у которого в голове вместо мозга мышца с имплантированным калькулятором. Знаю таких.

– Вот и отлично. У них в мешках полно ингр. Смело трать все свои запасы консервирующих заклинаний и снадобий – включишь их в счет. Туда же добавь оплату твоего труда по сохранению добычи. Если Бом начнет рубашку на зеленой груди рвать и пытаться заставить тебя продать родную маму… даже не знаю. Держись, в общем.

– Спасибо за совет. И за щедрость.

– Ага. Бывай, – улыбнулся я на прощание и зашагал к виднеющемуся поодаль четырехэтажному темно-синему зданию с полукруглыми балкончиками и многочисленными каменными статуями на карнизе, две из которых удерживали надпись «Каменный приют».

Пара минут, и я там. Храбру я не соврал – краски Вальдиры начали тускнеть. Затухание на самом деле запустило мне в шею свои коготки. По ребрам прошла холодная волна. Что ж, это вполне ожидаемо.

В выстланном коврами гостиничном холле дежурила девушка с очень доброй улыбкой. Девушка сначала поздоровалась, а затем, вглядевшись мне в лицо и с легкими нотками участия и тревоги, заметила:

– Добрый господин, возможно, устал. Немного отдыха не помешает.

Интересно… я зашел ровно, ноги не волочил, не спотыкался, болезненно не щурился. С чего она решила, что мне нужен отдых? Угадала? Не знаю, но сейчас мне без разницы.