Сразу после еды доложили про полученное письмо. Барону Тихому его сюзерен, герцогиня Зеленоземская, предписывала сегодня же представить ей конкубину.

Мика побледнела — не в утреннем же платьице представляться ко двору? Но оказалось, письмо пришло ещё вчера вечером, и домоправитель послал весточку ей домой, где написал, что требуется приличное платье для выхода. Мама прислала целый сундук с вещами, благо приданое было собрано. Женщина-служанка, которая приготовила прекрасный ужин и вкуснейший завтрак, подобрала ей один наряд из привезённых. Но это было не так просто — Микаэла уже не девчонка, а замужняя дама. Замужем за дворянином, но сама таки простолюдинка. Едет представляться к члену королевской семьи, однако не приглашена официально. Результатом таких условий стало шёлковое фисташковое платье, достаточно толстого материала, но не выглядящее тяжеловесно. Конечно, никаких кружев, а вот тонкая вышивка тем же цветом, по низу подола, на манжетах рукавчиков и лифу оказалась не совсем лишней. Того же цвета туфельки, нитяные перчатки и тонкий капор с атласными лентами завершают наряд.

Самый сложный вопрос с украшениями. По большому счёту простолюдинки не могут их носить во дворце. Но есть исключения — пара, максимум тройка вещиц, подаренных мужем или высокой особой допускаются, если женщина не на службе, а пришла с визитом. Заботливый муж подарил ей кольцо, однако, оно на толстый, мужской палец. И что делать? Бежать к ювелиру, нет времени. Быть может сжать щипцами? Но всё оказалась просто. Опытная служанка намотала несколько витков тонкой шерстяной тесьмы, и теперь кольцо можно носить, не боясь потерять. В конце женщина дала понять, что сегодняшнее утро исключение — у хозяйки должна быть своя служанка. И причём не Чернушка, та личная служанка господина барона. Если нет никого приличного на примете, ей могут помочь.

Сборы продлились недолго, и вот испереживавшаяся Мика, прибыла с мужем во Дворец. Быстро, толком не осмотревшись, прошла несколько коридоров и оказалась в богато убранной комнате, перед девицей, может на год старше её. Стах представил свою конкубину и… был отослан исполнять свои дела. Принцесса заговорила с Микаэлой, и оказалась, что эта важная персона, высокопоставленная красавица, дочка Государя и прочее, и прочее, и прочее, до ужаса боится предстоящего замужества. Прямо это сказано не было, но девушка всегда поймёт другую, если днём раньше сама была в таком положении.

Уже через четверть часа они сидели рядышком на диване и шептались. Её Светлость разрешила звать её Лаурой, а Мика подробно, чуть не поминутно рассказывала о событиях вчерашнего дня. И ночи! Та интриговала собеседницу даже больше. Хотя совсем не прилично таким интересоваться.

Только часа через два, когда были рассказаны самые основные подробности, девушки прервались на чашку чая. Если подвести итог, конкубина убедила будущую невесту, что требования мужчин весьма грубы и несносны для девушек, однако не так уж сильно страшны и противны. А если внимательно присмотреться, то в общем, даже милы и приятны. В свадьбе нет ничего такого ужасного, если муж любит жену, а она его. За столь полезную информацию Лаура подарила кулончик с аметистом на золотой цепочке, и пообещала попросить отца, отпускать Стаха со службы домой на ночевку.

Весь следующий час был посвящён разработке стратегии поведения при первой встрече с женихом. Мика, как проверенный специалист, с первого взгляда влюбившая в себя желанного мужчину, высказывала полезные советы, одобряла или отметала детали плана завоевания. Только возвращение барона прекратило совещание.

Вот чего совсем не понимаю, так это зачем я вдруг взял себе конкубину. Да — хорошая девочка. Симпатичная. По словам Тины, одарённая, знает много языков и быстро считает в уме. Однако это не повод сразу же жениться на ней. Но глазки у Микулечки просто горели, как два маленьких огонька, а нежные алые губки так и хотелось попробовать на вкус. Какой-то бес мне подсказал предложить ей рискнуть, дескать, всё равно трусишка откажется. Но зайка не отказалась, а вышла вслед за мной. Ну не изменять же своему слову? Не говорить же "я пошутил"? Смелость и риск должны быть вознаграждены. Тем более девчонка на нервах, нельзя ей возвращаться к родителям. Посадил малышку в свою новую карету, которую кто-то подарил вместе с упряжкой, и тут оно закрутилось.

Очнулся утром, как вынырнул из омута. На плече лежит милая головка, а сама девочка наползла на меня. Жена… ну… конкубина — это та же жена, но рангом чуть ниже и называется по-другому. Словом, жена спит, а мне точно не до сна. Ночевал не во Дворце. Его Величество вроде и разрешил отлучиться, когда на банкет отправлял, вроде и срок, когда возвращаться, не называл, но как-то оно я слишком сильно задержался. Надо на приём проситься. Виниться и просить прощения. Другое дело — девчонку увозом себе взял. Это не страшно, бывает. Однако для приличия надо бы с ней вместе, сегодня же к её родителям приехать, тоже виниться и тоже просить прощения. А раз невеста девочкой оказалась, надо бы подарок ей подарить, а родителям другой. Дескать, хорошо дочь воспитали.

Малышке вручу изумруд, который Его Милость мне первым подарил. Только надо не забыть, оправу поправить. А родителям? Думается, они богаче меня и всё у них есть. Придётся у Кидора совет спросить.

Когда зая проснулась, то пришлось её успокаивать поцелуями и торжественно заверять, что за ночь я свою конкубиночку ещё не успел разлюбить.

Одевал и причёсывал меня уже Балег, Кидор занялся домоправлением. Это мы сейчас в моём доме, пока городская усадьба приводится в порядок, а так положено бы было там жить. Черныш, пошла одевать Мику, но до того, совсем не смущаясь, заявила, что со своей ролью мужа я справился лучше, чем её прежний господин, когда навещал наложниц. Хотя может, тому женщины давно приелись, а я ещё молодой. Типичная ситуация — молодость и задор против опыта и мастерства.

Она подглядывала! На моё возмущение ответила, что не подглядывала, а наблюдала — между прочим, хозяина защищала. Девка новая, не проверенная. Ладно, захочет спереть из вещей чего, но вдруг убить меня решит? Евнухов-телохранителей в доме-то нет. Кстати, надо бы завести хоть пяток. А раз нет телохранителя в спальне, ей самой приходится отдуваться, до утра дежурить. Если разобраться, поспать ночью она не меньше меня любит! Только пока весь дом дрыхнет, кто угодно приходи в спальню, убивай хозяина, утром разберёмся, что случилось. Вот нормальным людям и приходится до рассвета мучиться, со сном бороться. И заместо "спасибо" выговор получать. Вышло так, что я же и виноват — обидел верную прислужницу. Правда, она меня сразу снисходительно простила. Даже кофей на завтрак нам с малышкой сварила. Вот умеет она его готовить!

Лаура прислала записку с требованием представить ей моё солнышко. Та заахала и сбежала с Мивдой одеваться. А я решил воспользоваться тем, что все домочадцы заняты и пошёл в туалетную комнату на первом этаже, ту где находится потайная дверь в чуланчик с папками. Ну те… разбитые по категориям воры-чинуши-купчишки-дворяне. Здесь их читать некогда и негде. Слуги могут войти, что-то увидеть. Опять же, жена появилась, надо с ней время проводить. Во Дворце проходной двор, даже в мои апартаменты без меня служители заходят. В конторе герцогства мало того, что почти не бываю, так ещё второй ключ от сейфа секретарю дал. В Госсовете тоже есть кабинет, но не знаю, кто туда заходит. Вроде мест много, а оказалось, что кроме дядиной аптеки приткнуться-то и негде.