С того момента как она покинула эти места, минуло, почитай, шестнадцать лет. Немало, подумала Иванова, но и не смертельно. И похромала в сторону площади. Там она, приметив местного возилу вполне трезвого вида и с незлым лицом, двинулась по направлению к его изрядно езженной тачке времён накопления первого капитала. Достигнув обоих, вежливо поинтересовалась:

— До горзагса не доставите, уважаемый?

— У нас их два, уважаемая, — равнодушно отозвался возила, моментально вполглаза оценив исходные данные потенциальной клиентки, — вам до какого, на Московской, девять, или до старого?

— Мне туда, к какому дешевле ехать, — не растерялась Ева Александровна, — а там посмотрим. Сколько будет стоить?

— Ну, значит, в старый, туда ближе, но стоить будет так же, потому что дорога кривей и хуже.

— Так сколько же? — повторила она свой вопрос.

— С вас много не возьму, — покосился он на её палку, — четыре сотенных дадите, и сойдёмся.

— Хорошо, — согласилась Ева, — но в таком случае едем на Московскую, коль уж вам всё равно.

Где-то, видно, в подсчётах мужиковых не сошлось. Судя по всему, не учёл, что с подобной лёгкостью можно попросту взять да поменять учреждение и маршрут. Однако ничего не сказал, просто, молча сплюнув в снег, кивнул на заднюю дверь:

— Занимайте, дама.

С этого момента начиналась другая, малознакомая жизнь, отделённая от маршрута Товарное-центр-Товарное целым миром чужих, совершенно незнакомых людей, с которыми ей теперь предстояло столкнуться накоротке. Этот тёртый, как видно, и неулыбчивый дядька-таксёр стал первым в путешествии Евы Александровны в край собственного прошлого.

Они тормознули у здания загса, Ева рассчиталась и вышла. Он так и остался сидеть за рулём, не оторвав от сиденья зада, не сделав попытки оказать хромой пассажирке минимальную помощь. Нужно было что-то решать, теперь уже ей самой не хотелось вот так просто взять и расстаться с неучтивым водителем. Сделав шаг в сторону, она обернулась и, глянув мужику в глаза, негромко произнесла:

— Вам, Николай, непременно нужно сменить тормозные шланги. Левый протёрся, и днями, если вы не обратите на него внимания, он лопнет и жидкость выльется на дорогу на приличной скорости. Вы станете тормозить, но будет поздно, вас занесёт и с размаху стукнет о встречный грузовик… — Она подняла глаза в небо и, едва заметно сжав веки, ещё немного подумала. — Номер у него будет девять-шесть-четыре или… девять-восемь-четыре, буквы и регион не разберу из-за грязи. Вы останетесь живы, но обретёте неподвижность до конца дней, однако в любом случае виновным признают вас.

Николай слушал хромую, чуть приоткрыв рот и замерев головой, прислонённой к наполовину оттянутому вниз стеклу с водительской стороны. Внезапно губа его дёрнулась, но глаза при этом всё ещё оставались каменными. Он уже успел слегка ошалеть от услышанного, но разум ещё не сподобился до конца поверить в происходящее. Он был в процессе. Тем временем Ева доколачивала свой безжалостный гвоздь.

— Галя ваша после этого проживёт с вами около полугода. Потом ей это надоест, она с вами разведётся и поделит вашу трёшку на первом этаже. И уедет в Обнинск, с Ниной, дочкой вашей. А собаку не возьмёт, оставит вам, посоветует, чтобы её выучили на поводыря, если вдруг ослепнете. Но могу вас успокоить, если вам это как-то поможет, она так и так ушла бы, но только немного поздней. У неё есть человек, она с ним регулярно живёт как с мужчиной, вы служили с ним в одной части и продолжаете дружить до сих пор. Сергей, кажется, верно? — И вопросительно глянула на возилу.

Тот молчал, застыв всё тем же каменным идолом, продолжая переваривать железный лом, какой с размаху всадила ему в кишки эта случайная хромая пассажирка, явившаяся прямиком из ада. Слабый воздушный пузырь над его верхней губой на глазах Евы Александровны медленно надувался недобрым воздухом, однако, прихваченный быстрым морозцем, не лопался и так и продолжал держаться в надутом до отказа состоянии.

Она развернулась и, прихрамывая, направилась в сторону загса, уже зная, что дядька этот, придя в себя, поверит в каждое слово её отвратительного вердикта и тем самым спасёт себе жизнь. И сохранит неустойчивый брак. Нина же, дочка, будет иногда звонить ему из Обнинска, вяло поддерживая родственную связь, но со временем звонки эти сделаются реже и в конце концов прекратятся вовсе. Затем она сменит номер, чтобы свести контакт с отцом до вероятного минимума, и втайне от родителей сделается трассовой проституткой, надёжно заняв отдельное место на Киевском тракте. Однако об этом Николаю было знать уже не обязательно.

Она же, Ева Александровна, просто между делом размяла себе мозг в районе затылка и подровняла глаз. А заодно бескорыстно спасла человеческую жизнь. Всё по-прежнему работало, не сбоило, картинка шла устойчивой и качественной, фокус был отменным, как не подвела и слышимость. Но вот только счастья это не приносило. И никак не добавляло удачи.

Она заняла место в очереди, выбрав одну из нескольких дверей, к которым тянулись страдальческие людские цепочки. Для неё важны были две вещи: избавить ногу от дополнительной нагрузки, не поднимаясь выше первого этажа, и чтоб инспекторша, любая, обнаружилась в кабинете в единственном числе. Дальше, как бы ни сложилось, работать будет уже не должность и не обязанность, а исключительно страх и, возможно, даже интерес к чёртовой колдунье. Да, и надо ещё подумать, где ей тут ночевать в этом незнакомом месте: полноценную гостиницу она вряд ли потянет, а идти на постой — боязно и непривычно.

— Следующий!

Резкий выкрик из глубины кабинета отвлёк её от накативших мыслей.

Ева Александровна поднялась и приоткрыла дверь в кабинет:

— Можно?

Она уже знала всё наперёд. Ну почти всё. И от этого ей внезапно стало беззаботно и легко. И она улыбнулась. Так, не снимая улыбки, и вошла, помогая себе палкой и не без труда удерживая равновесие на гладком ламинате. Тётка вполне пенсионного разлива, что трудилась за единственным столом, головы не подняла, но и прочего вполне хватило, чтобы обнаружить в ней телесные изменения, образовавшиеся со времени их последней встречи. Лицо у той заметно округлилось и подпухло, загнав глаза в глубины меж щек и бровных валиков. Руки добавили морщинистости, но зато и кольца сменились на более объёмные, хотя и не менее дурновкусного образца, если сравнивать с прошлыми. Облик завершала увесистая блямба неизвестного материала с тёмно-бордовым камнем по центру, прикрывающая складку между вспученными верхами рыхлых грудей. Тётя расписалась в документе и кивнула на стул перед собой:

— Чего у вас?

Иванова опустилась на стул, прежде пристроив палку в углу. Ровно как и шестнадцать лет назад. И сдержанно пожала плечами:

— У меня всё в порядке, надеюсь, у вас тоже.

— А чего пришли? — начав просматривать следующий документ, пробурчала инспекторша.

Ева вздохнула и решила перейти к делу, понимая, что затеваться с новой игрой хоть и соблазнительно, но уже не столь важно для её конкретной цели.