– Теперь ты понимаешь, Тим, что тебе нужна женщина?

– Э-э-э, – протянул Тим.

– Настоящая женщина? – с напором подчеркнула дикарка и томно закатила глаза. – Помнишь, ты обещал поговорить о женщинах?

– Я помню, – признался Тим. – Но я же пока еще не Данила, верно? И вообще, Мэри, мне надо срочно на Стадион. Понимаешь?

Девица тяжело вздохнула и снова погрустнела.

– Понимаю. Нави говорила… Ладно, Мэри проводит тебя до шоссе.

– Спасибо.

– Но сначала ты поможешь спрятать Сррыга в развалинах.

– Это еще зачем?

– Мэри должна его похоронить. По обычаям.

– И какие у вас обычаи?

Девица задумалась.

– Мы, нео, сжигаем своих мертвых на костре, – сказала после паузы. – Так велит великий Хррыррг. Исуй велит закапывать в землю. Однако Мэри не знает, как лучше…

– И я не знаю, – сказал Тим. – Тебе виднее, сестренка. Сррыг – твоя родня.

Мэри поскребла ногтями выстриженную макушку.

– Мэри придумала. Сначала надо сжечь Сррыга на костре, потом закопать в землю.

– Можно и так, – сказал Тим. – Если останется, что закапывать. Но это уже потом, да? Сейчас мы просто спрячем тело в развалинах. И пойдем к Волоколамскому шоссе, да?

– Да. Потом Мэри вернется и все сделает. – Помолчав, она добавила: – Трупов здесь будет много. Но Мэри поищет живых.

– Кстати, Мэри, а что с Нави? – вспомнил Тим. Вопрос был совсем не праздный. Старуха наговорила слишком много странных вещей, чтобы просто забыть о ней, как о кошмарном сне. – Как думаешь, она жива?

– Не знаю. Нави сказала: «Не волнуйся, Мэри. Мы еще встретимся. Братья и сестры всегда встречаются».

– Значит, ты убегал от капитолийцев и заблудился? – прищурив один глаз, недоверчиво уточнил Гермес.

– Да, – подтвердил Тим.

– Ты что же, совсем не запомнил дорогу к развилке?

– Я запомнил дорогу. Но убегал, видимо, в другую сторону. Вот и заблудился.

– Но ты мог хотя бы идти в южном направлении? Пошел бы на юг, быстро бы вышел на Волоколамское шоссе. – Старшина продолжал «целиться» в Тима одним глазом. – Ты же разбираешься в сторонах света?

– Разбираюсь. Но когда я убегал от развалин котельной, был страшный ливень. Какой там юг или север? Я уже потом сообразил, куда идти, когда тучи развеялись. Тогда же страшная гроза была, разве ты не видел?

Гермес непроизвольно кивнул. Ну да, видел. Правда, Стадион эта жуткая гроза едва задела, но Фрол тоже сообщил о сильной грозе. Здесь Тим не врал, как и в некоторых других деталях. И в целом его рассказ казался связным. Тем не менее Гермес не терял надежды поймать забывчивого юнца на противоречиях.

Не потому, что хотел загнобить, – умевший храбро драться Тимоха, что ни говори, вызывал у старшины маркитантов симпатию. Но для того чтобы до конца разобраться во всех хитросплетениях этой истории, следовало вывернуть парня наизнанку. Ведь кто-то же сообщил капитолийцам о проведении поисковой операции, в результате чего погибли шесть бойцов. Сразу шесть!

Как подобное спустить с рук? Да ни за что! А основных подозреваемых всего двое – Фрол и Тимофей.

– Не ожидал я, Тимоха, что ты окажешься трусом, – с лицемерным возмущением заявил Гермес. – Надо же, покинул поле боя! Бросил в беде, можно сказать, боевых товарищей. Не ожидал…

– Я никого не бросал! – с искренним возмущением возразил Тим. – Мне пришлось отступать, потому что на меня напали автоматчики. И меня гнали, как куропатку.

Гермес допрашивал Тима уже около получаса – с того самого момента, как его привели в кабинет. А привели Тима сразу после того, как он добрался до ворот Стадиона и появился перед глазами очумевших караульных. Они-то со вчерашнего дня знали, что Тимоха заманил отряд в ловушку и сбежал – со слов Фрола знали, который растрепал об этом всем, кому мог. А тут на тебе – явился не запылился. Да еще и с карабином за плечом.

Как тут не очуметь от удивления? Караульные тут же разоружили изменника, для надежности связав руки. И уже минут через десять Тим излагал свою версию произошедшего старшине, а потом начал отвечать на его каверзные вопросы.

Версия, надо заметить, значительно отличалась от реальных событий. Тим, пока добирался до Стадиона – сначала в сопровождении Мэри, а затем в одиночку, решил, что о многом лучше умолчать. Ведь расскажи он о секте мохначей и последующих событиях, Гермес может подумать, что Тим врет и фантазирует.

Так, по крайней мере, казалось самому Тиму, который до сих пор не мог утрясти в голове информацию, полученную от сумасшедшей Нави. И он решил сообщить Гермесу чего-нибудь попроще, чтобы это больше походило на правду и не заставляло разъяснять скользкие моменты.

В итоге сообщил. Но не учел хитроумности старшины. И теперь сидел и потел на табуретке, пытаясь увязать концы с концами в своей наспех состряпанной истории.

– Но ты ведь все равно бросил товарищей, – не унимался старшина.

– Кого там было бросать? Я уже объяснял – там были одни мертвецы. Я подумал, что наши все погибли. А потом меня чуть не подстрелил капитолиец. Я выпрыгнул из окна…

– Стоп, – сказал Гермес. – Об этом ты уже рассказывал. А почему ты решил, что наши все погибли?

– Потому что уже никто не стрелял. Ну я и решил, что все погибли. Ну, или убежали. И тут меня чуть не подстрелили…

– Стоп-стоп-стоп! – раздраженно выпалил старшина. – Не надо по третьему разу одно и то же… Ты вот что скажи. Ты когда в последний раз видел Фрола?

– Когда мы заехали на бэтээре под брюхо дохлого био. Потом нас обстреляли, и Фрол куда-то пропал.

– Сначала обстреляли, а потом пропал? Или сначала пропал, а потом обстреляли?

– Я не знаю, как точно было. Он сзади на броне сидел. Что-то рвануло, и я упал с брони. И Фрола больше не видел… А что, он не вернулся?

Гермес не ответил, медленно приглаживая ладонью свою щегольскую бородку. Рассказ Тимохи выглядел достоверно. И, в общем-то, не противоречил рассказу Фрола. Сначала парень участвовал в бою, затем убегал от автоматчиков, заблудился, потом наткнулся на стаю нео, удрал от них, переночевал в развалинах… Да, связно. Но были и неувязки. И даже, как показалось Гермесу, некоторые грубые нестыковки.

– Значит, говоришь, на вас напали капитолийцы? – с ленцой протянул старшина.

– Да.

– А с чего ты взял, что это капитолийцы? – Этот вопрос прозвучал, как удар плетки – быстро и хлестко. – Ты что, их раньше видел? Где? При каких обстоятельствах?

– Так это… – начал было Тим, но старшина его оборвал, выкрикнув: – Быстро отвечай! Ну?!