этом доме? Фолганд помнил, что в руках Ская была книга в синем бархатном переплёте, когда маг удерживал его. Возможно, та самая книга. Переплёт похож на «Книгу Сотворения».

— Стража у дома докладывала о посетителях, — подтвердил Шаун, когда служанку выпроводили за дверь. — Ночных гостей много было, но вот человека, закутанного в плащ, они не припомнят.

— Он отводил им глаза, оставаясь неясной тенью. Скай работал с книгой в библиотеке, как показали узы крови, — Стефан видел в приоткрытую дверь кабинета, что Вельда не ушла, несмотря на его просьбу. — И маг забрал его вместе с ней.

— Артефакт у мага, значит, — Шаун понимающе кивнул. — А старик помогал магу, но оказался лишним свидетелем, когда Скай собрал книгу.

Стефан не успел ответить. Осторожно заглянув в кабинет, младший служащий мотнул головой, призывая дознавателей в холл.

— Мы тут нашли…, — он повёл их под лестницу. — Запертая дверь. Остальные комнаты открыты и осмотрены.

Марта, стоявшая неподалёку и тешившая своё любопытство поспешно сказала:

— Хозяин туда не пускал. Ключ всегда с собой носил на общей связке.

Тело не успели увезти в Управу, и Стефан быстро нашёл тяжёлую связку с ключами на поясе Мальтуса.

— Я проверю, — он подобрал нужный ключ, не подпустив ни Шауна, ни любопытных служащих, ни Вельду. — Кто знает, какие тайны мог скрывать помощник мага.

Для Фолганда темнота подвала не скрыла деталей. Маги видят в темноте почти как днём, и он сразу обратил внимание на цепи с кандалами, факел и механизм, управляющий оковами. Неподалёку валялась плеть. Нехорошо сделалось Стефану, сердце сжалось от мысли о Скае, который провёл в этом доме достаточно много времени. Слова служанки об унижениях и обидах всплыли в памяти. Не мог поверить, что слабый на вид старик способен…Не хотел думать о худшем.

— Что там, Стеф? — голос жены ударил возросшей тревогой, словно почувствовала.

— Не спускайся! — редко говорил с ней властно, но теперь пришлось — не пустит Вельду в подвал, она сразу поймёт. — Вельда!

Конечно же, она не послушала и всё решила сама. Быстро, насколько позволяло платье, сбежала по узким ступеням. Остальные не стали ждать и пошли следом.

— Чем Мальтус здесь занимался, — сам себе под нос пробормотал Шаун.

Маг молча посмотрел на Вельду, которая пришла к тем же выводам, что и он, сжала руки в кулаки, побледнев.

— Стеф, не думаешь же ты…

Она не договорила, по потемневшим глазам мужа прочитала ответ. В мрачном молчании он достал кинжал и второй раз порезал руку. Кровь по капле соединилась с землёй.

34

За долгие годы использования уз крови Стефан узнал, что больше информации даёт место, где люди испытали сильные эмоции. Яркие видения сохраняются дольше, позволяя иногда в деталях рассмотреть происходящее. Войдя в транс, после единения крови с землёй, первое, что почувствовал маг — запах крови рода, поднимающийся от земли и след слабой магии.

Подвал отдавал память о крови Скайгарда Фолганда. Магия незнакомыми фрагментами осела на стене, где раньше висели цепи. Очень странная магия, лишённая оттенков стихий, запахов и признаков силы. Никогда Стефану не приходилось сталкиваться с таким странным следом.

Размышлять в состоянии уз крови он не мог, а помрачённое сознание увлекло дальше, к видениям, идущим через землю. Сильные эмоции Ская делали видения отца чёткими, объёмными, и Стефан на время оказался рядом с антикваром, не в силах вмешаться в события. Он понял, что дважды сын подвергался пытке. Увидел растерянность и страх в момент первого наказания. Почувствовал силу и отрешённость во второй раз. Оба события смешались, волнами выплёскиваясь на поверхность реальности, принося за собой страдания и ярость.

Обычно маг почти не считывал эмоции, наблюдая за действом с бесстрастностью постороннего. Скай изменил правила. Стефана скрутило болью за сына так, что невозможно было вдохнуть или выдохнуть. Память о крипте и страданиях только усиливала чувства от видения. Прервать картины уз крови собственной волей нельзя, и маг вынужденно переживал каждую минуту, сохранённую памятью места, хрипло глотая раскрытым ртом воздух.

Вельда и Шаун, видя муку Фолганда, ничем не могли помочь. Оба знали, что трогать мага во время видения нельзя. Кусая губы, Белка обхватила себя руками, чтобы не сорваться и не броситься приводить Стефана в чувства.

— Я бы сам убил этого…, — наконец, он вынырнул из тьмы воспоминаний, выплюнул ругательство, сжал зубы, чтобы сдержать отчаянье.

Вельда поймала его руки, отдала силы, потом обхватила лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза. То, что она прочла во взгляде мага, ей не понравилось.

— Старик издевался над Скаем?!

— Не спрашивай. Не надо, — обнял жену, словно цеплялся за неё, чтобы сохранить силы и баланс эмоций.

— Стеф! — хотела возразить, но не стала, только спросила. — Он сильно страдал?

— Он не привык к такому обращению. Первая боль всегда сильна. Я это познал в полной мере. Скай сильный. Ты была права. Я горжусь нашим сыном, но не понимаю, зачем он терпел пытку. Ради чего? Мог убежать после первого раза, прислать Черныша, а сам пошёл на муку второй раз. Как мы могли оставить нашего сына вместе с палачом? Зачем я отступил?

— Мы не знали. Не могли знать.

— Я должен был знать, — Стефан не находил себе места, вырвался из рук Вельды, поднял оковы, в которых мучился мальчик, заметив следы крови на них, побледнел ещё сильнее. — Нет мне прощения.

Вельда обняла мужа, без слов, как и прежде даря так необходимое ему спокойствие и то самое прощение, которого он не находил в собственной душе.

— Надо всё тщательно описать, — Шаун поспешил отвлечься на дело, переживая не меньше родителей, и махнул рукой младшим служащим. — А на вид такой безобидный старичок был.

Вспомнив встречу с сыном на пороге дома антиквара, Вельда задумалась.

— Если Мальтус плохо обращался с ним, почему Скай ничего мне не сказал? Я не заметила. Скай тогда был закрытый и упрямо повторял, что дойдёт до конца.

— Это могло случиться позже, — предположил Стефан и направился к выходу. — И я вижу только одно объяснение поведению Ская — он понял, что книга несёт опасность для земель и хотел задержаться в доме, чтобы выведать все секреты. Глупо и…смело.

Маг почти добрался до светлого прямоугольника выхода из мрака подвала. Хотелось скорее покинуть жуткое место,