Наверное, даже сам таинственный стрелок не ожидал такого результата. Р2-Р3 проскочил метра полтора и уткнулся сварочным манипулятором точно в турель готового к стрельбе М4. Как раз в этот момент с направляющих сошла первая ракета. Только не в тщательно вымеренную цель. А прямо в землю, едва ли не в центр боевого построения механоидов.

Взрыв грохнул с такой силой, что я сразу оглох. Ударной волной меня отбросило назад, смачно приложив спиной. Зато исчез вдруг гул из головы, и я снова почувствовал себя Андреналином, который неизвестно с какого перепугу полез в самое пекло.

Строй роботов распался. Прямо в центре взрыва стоял, обугленный ремонтник с раскуроченным корпусом, откуда время от времени постреливали искры. Бронеплиты разметало в стороны, как листья, жирный черный дым валил изо всех щелей и пробоин. Перебитый осколком манипулятор бессильно скреб по песку. М4 лежал на боку, сплющенный взрывом, как бумажный пакет. Посеченные гусеницы, провисая на сорванных катках, все бежали куда-то вперед. Турели не шевелились. Координатор стоял вертикально, чуть накренясь на правый бок, и медленно водил сенсорами из стороны в сторону. Лазерных Р2-Д2 взрывная волна почти не повредила, зато всех четверых сильно посекло осколками.

— Ну, парень!! Что ты ждешь?!　— крик в наушниках ударил едва ли не громче недавнего взрыва, и я понял, что снова слышу.　— Не спи!! Вали оттуда, пока сто четверка в себя приходит! Быстро!

Я подтянул к себе СВД, встал на четвереньки. Меня шатало, как после удачной посиделки в пабе. Голова казалась ватной, ноги повиновались с трудом. В ушах что-то набухало и лопнуло, по щеке побежала липкая дорожка.

— Давай быстрее!!

— Беги, Андрей!　— я узнал Кирин голос.　— Ну же!!

— Он, похоже, контужен! Проклятие!

— Помогите ему,　— попросила она.

— Надо отстрелить командного. Он координирует группу, если выйдет из строя — она потеряет слаженность, и можно будет уходить. Держись, парень!

А я и держался. На четвереньках пополз прочь. Мне казалось, что я мчусь сломя голову, едва ли не бегу, но Кира потом рассказала — еле шевелился. Она уже хотела броситься мне на помощь, как все тот же незнакомый голос раздельно произнес:

— Конец вам, железки.

Координатор как раз закончил анализ повреждений. Поймал меня в прицел, потом развернулся в другую сторону, к более опасному противнику. Подчиняясь командам, Р2-Д2 снова формировали строй.

Странно, но в моей голове больше ничего не гудело. Видимо, после выхода из строя двух боевых единиц интенсивность обмена сигналами у механоидов упала.

— Ловите.

Свистящая очередь минигана эхом раскатилась по пустыне. Шестистволка выплюнула рой пуль в считаные мгновения и затихла. Координатор зазвенел как турнирный гонг на арене — правый борт «сто четвертого» покрылся вмятинами от попаданий. Смертоносный ливень хлестнул по броне, завизжали рикошеты, ворохом посыпались в песок искры и сколотая с плит окалина. Механоид попытался уйти с линии огня, повернулся, но тут композитная броня не выдержала, вдоль сварного шва побежала трещина, и пластины разошлись.

Новая очередь вмяла внутрь подброневой кожух, разметала в мелкие брызги электронную начинку, гидравлику сервоприводов. Во все стороны полетели осколки брони, куски плат, капли горящего масла. Потом что-то сверкнуло, корпус раскололся почти на всю длину шва, и, объятый пламенем, «сто четвертый» рухнул на песок.

Радостно закричала по рации Кира. Незнакомец выругался и, как мне показалось, с некоторым удивлением произнес:

— Разрази тебя Гекуба, получилось!! Готов!

В глубине развороченных внутренностей координатора продолжало что-то искрить, гореть и взрываться, но сам робот больше не шевелился. Утяжеленные пули минигана, вскрыв броню, раскрошили хрупкий электронный мозг. И механоид умер. Точнее — нет, не умер, умереть может что-то живое, а он просто перестал функционировать.

Оставшись без управления, Р2-Д2 бесцельно заметались. Я оглянулся, выбрал момент, когда все они развернулись в другую сторону, вскочил на ноги и побежал к бархану, где пряталась Кира.

Снова гавкнул баррет. В этот раз выстрел оказался не столь удачным, как прежде,　— пуля лишь чиркнула по ходовой части одного из Р2-Д2. Механоиды, потерявшие без координатора цель, мгновенно сориентировались по песчаной туче, взметнувшейся от выхлопа дульного тормоза. Да и я теперь знал, где прячется наш спаситель. Несколько лучей вонзились в песок рядом с ним, и новые стеклянные ручейки потянулись с гребня вниз, застывая изумрудными змейками.

— Бегите! Уходите, пока они отвлеклись!

Я добежал до нашего бархана, одновременно выдернул из-под песка Киру и свой рюкзак. Первую крепко ухватил за руку, второй — закинул на плечо.

Внезапно она прижалась ко мне и разрыдалась.

— Я думала… ты… ты умер!! Не делай так больше! Никогда не делай!

После каждого выкрика Кира била меня кулачком в плечо. Потом, когда немного успокоилась, стала гладить, будто уже и не надеялась когда-либо увидеть меня живым. Сказала:

— Не бросай меня, ладно?

И уткнулась в грудь зареванным лицом.

Надо сказать, что после контузии у меня порядком шумело в голове, и, по-хорошему, я еще не пришел в себя. Но в тот момент мне захотелось послать к ядреной бабушке всех механоидов, наемников, охотников за головами — всех… И просто быть с Кирой. Доказать, что не брошу ее в опасности, доказать, что не все люди на этой проклятой земле желают торговать беззащитной девчонкой-пси.

Я закинул СВД на плечо, крепко обнял Киру, встряхнул и сказал:

— Не брошу. Никуда я от тебя не денусь. Не плачь больше.　— Она, словно по команде, тут же перестала всхлипывать.　— А сейчас нам надо бежать. Готова?

Совсем не вовремя проснулось радио. Я слышал его с двух сторон: в своем наушнике и — чуть тише — из Кириной гарнитуры.

— Что вы возитесь?!　— гаркнул незнакомец.　— Сматывайтесь, пока не поздно. Уходите на север, через стичий заслон.

«Вполне разумный совет,　— подумал я.　— Если Р2-Д2 все-таки увяжутся за нами, то вполне могут отвлечься на монстров».

С верной снайперкой стичей я не боялся. Сниму по одному на пределе дальности, на расстояние плевка и подойти не успеют.

— Спасибо вам,　— сказала Кира в рацию.　— Вы нас выручили.

Выстрел баррета заглушил последнее слово. Механоиды не остались в долгу, полосуя предполагаемую цель целым снопом лазерных лучей.

— Мать вашу!　— отчетливо произнес незнакомец.　— Они разделились! Валите отсюда!

Я развернулся, оставив бархан за спиной как прикрытие, и побежал. Кира цепко обхватила мое запястье и мчалась следом. По-моему, она теперь решила вообще никогда не отпускать меня.