затягивает сюда из наших миров. Каким образом это происходит неизвестно, но одно я могу сказать точно — в Шахте, как ты её называешь, находятся представители разных миров. И все они попадают сюда не по собственной воле. Некоторые из находящихся здесь особенно сильны, но не выходят за пределы определенного уровня силы. Как я понял, более сильные особи появляются лишь тогда, когда шахта увеличивается.

Вот оно как обстоит. Как и думал командир, за каждым предметом из магазина стоит своя собственная история и скрытые сюрпризы. Земля стала еще одним участником галактического рейтинга, и это лишь вопрос времени, когда еще большее количество сюрпризов на неё обрушится. Теперь понятно, почему Высшие обещают покинуть планету после завершения игры — они своё обещание выполнят, но это не значит, что другие не позарятся на Землю и не попытаются её себе присвоить. И люди сами дают им эту возможность.

Взять к примеру Шахту… После установки она будет продолжать работать более тысячи лет, и если те, кто её установил и ответственный за неё таинственным образом погибнет или перестанет выполнять свои обязанности по её зачистке… монстры будут становиться всё сильнее, и однажды покинут её пределы и выберутся наружу. Если появятся такие, как, например, Император… он может установить дополнительное количество ферм и призвать еще более сильных существ, если не захочет сам доминировать в этой области.

И сколько таких шахт сейчас находится на Земле? — неизвестно. Проблема в том, что те, кто их установил — уже могут быть мёртвыми, и монстры потихоньку пробираются на эту планету из других миров. Если Высшие и выполнят своё обещание по очистке от зараженных… пробравшиеся таким образом твари будут продолжать здесь появляться и наращивать своё влияние.

Сведенья, которые получил командир от врага… невероятно важны! Теперь понятно, почему Высшие дали время на подготовку к финалу целых полгода! Отчасти из-за того, чтобы участники стали сильнее, но и для того, чтобы больше монстров прибыло на эту планету к завершению игры и сделали за них всю грязную работу после их ухода! Конечно, это всё может оказаться и не совсем так, и Хиро сейчас себя накручивает, но… а накручивает ли?

— Понятно, — сохраняя спокойное выражение лица, после небольшой паузы, ответил он.

— Человек, я бы тоже хотел задать тебе всего один вопрос, — глухо произнёс Император, на что Хиро лишь кивнул. — Ты очень сильный, и недавняя демонстрация этой силы мне чётко дала понять, что я тебе не соперник. Тогда почему ты подвергаешь угрозе своих товарищей, которые намного слабее тебя⁉ Ты мог просто уничтожить нас здесь и закончить на этом! Почему⁉

— Это тренировка, — устало вздохнул командир. — И вы идеально подходите на роль манекена, на котором можно отточить свои навыки. Стоит отметить, что не простого манекена, а достаточно сильного, вооруженного остро заточенными клинками.

— Ты слишком сильно недооцениваешь мою свиту. Думаю, к этому моменту они уже должны были закончить с твоими товарищами и прямо сейчас направляются сюда. Возможно ты и сильный, но мы напоследок сразимся с тобой со всем, что имеем.

— Это ты слишком недооцениваешь моих ребят, — ухмыльнулся командир. — Ведь именно я их создал.

В подтверждение слов Хиро из-за поворота вышли Адам с Евой. Девушка немного прихрамывала, а на их телах появилось множество мелких, и достаточно крупных царапин и порезов. Выглядели марионетки потрепанными, но довольными собой и в приподнятом настроении. Пока не увидели Императора и стоящего недалеко от него командира, внимательно следящих за их появлением.

— Хозяин⁉ — моментально встрепенулись они. — Он вам оказался не по зубам⁉ Тогда мы вам сейчас поможем…

— Не в этом дело, — улыбнулся командир, осматривая подопечных. Серьезных, требующих вмешательства повреждений не было, да и не выглядел Адам с Евой еле стоящими на ногах. — Как всё прошло?

— Было трудно, враги оказались очень сильными. Могу с уверенностью заявить, что они были сильнейшими из тех, кого мы здесь повстречали. Особенно тот, кто прибыл последним — с ним пришлось повозиться. Нам с Евой на руку сыграли наши высокие характеристики — в противном случае, мы бы однозначно проиграли. Враги использовали против нас навыки, что значительно усложняло сражение. Без них мы бы справились намного быстрее, и не выглядели так, как сейчас.

— Сильно устали? Можете немного передохнуть, об Императоре не беспокойтесь — пока я здесь, он вас и пальцем не посмеет тронуть, — улыбнулся командир. — А когда отдохнёте, вам предстоит последнее испытание, после чего мы покинем шахту.

— Мы готовы пройти его прямо сейчас, — уверенно произнесла Ева, в глазах которой плескалась решимость. — Отдохнём уже после возвращения.

— Уверены?

— Да!

— Тогда одолейте Императора, — хмыкнул командир, отходя в сторону. — Вмешиваться не буду, если не будете на грани смерти. А это будет небольшим бонусом, а заодно испытаю всё в деле.

Передача навыка: Броня Тьмы на Еву.

Успешно.

Ева не является человеком.

Марионетка. Хозяин: Хиро.

Передача Навыка не ограничена временем и попытками.

— Удачи, — еще раз улыбнулся Хиро, занимая удобное место. Что ж, посмотрим, чему они научились в Шахте за это время.

Глава 21. Испытание и новые возможности

Со стороны Броня Тьмы выглядела круто, без преувеличений. Пусть её и едва видно, но присмотревшись, можно всё тщательно разглядеть. Тёмная дымка, окутывающая Еву напоминала мощный доспех, и нет видимых недостатков или слабых мест. Броня окутывает её полностью, во всех местах, без исключений, предотвращая даже самые неожиданные атаки.

Адам внимательно посмотрел на свою помощницу, и незаметно для остальных цыкнул. Парню явно не понравилось, что такое сильное усиление досталось ей, а не ему, ведь он самый сильных из них двоих. Но возражать или как-то оспаривать решение хозяина не стал, даже если ему очень этого хотелось. Заметь Хиро такое поведение со стороны Адама, оно заставило бы его задуматься и перестроить свои планы насчёт марионеток в целом — пока очевидной проблемы еще нет, но если такая тенденция будет продолжаться и дальше… чем больше их станет, тем сложнее их будет контролировать в будущем.

— Человек, что всё это значит? — неожиданно заговорил Император, смотря прямо на командира. — Как это понимать⁉

— Как я и сказал раньше, это тренировка для моих подчиненных. И твоя функция выполнять в ней свою роль — манекена, — холодно бросил Хиро, демонстративно позевывая.

— Ты правда считаешь, что я буду радостно тебе подыгрывать⁉ Пусть вы и считаете нас монстрами, но у нас тоже есть свои права и гордость! Если собираешься убить — сделай это, не надо всего этого фарса, человек! — Император вышел из себя не на шутку, и еле сдерживался. Недавняя демонстрация силы со стороны