В течение 21 и 22 января подвижные войска фронта продолжали выдвижение к четвертому Познанскому оборонительному рубежу. К исходу 22 января они вышли на рубеж: 2-я гвардейская танковая армия — западная окраина Бромберг (Быдгощ), Самочин; 1-я гвардейская танковая армия — Рейовец, восточная окраина Познань, завязав бои на городском оборонительном обводе (на восточном берегу р. Варта).

Разведкой было установлено, что к 22 января немецкое командование выдвинуло на четвертый Познанский оборонительный рубеж новые резервы. В районе Торн появилась 33-я пехотная дивизия, прибывшая морем из Данцига. В районе Бромберг (Быдгощ) были отмечены части 4-й танковой дивизии, прибывшей из Прибалтики. В боях 22 января в районе Накель были обнаружены части 15-й пехотной латышской дивизии СС и 31-й пехотной дивизии, а в районе Шримм (на р. Варта южнее Познани) — части 192-й пехотной дивизии. Кроме того, по агентурным данным, на восточный берег р. Одер перегруппировывались 433-я и 463-я запасные пехотные дивизии, предназначенные для занятия пограничных укрепленных районов.

Имелись, следовательно, достаточные основания предполагать, что немецкое командование решило остановить наступление советских войск и стабилизировать фронт на своей восточной границе. Это предположение было полностью подтверждено показаниями пленных и захваченными немецкими документами. В ряде приказов германского верховного командования подчеркивалось, что «Померанский и Одерский валы — последняя линия обороны, на которых любой ценой надо задержать русских». В приказах Гитлера и командующего группой армий «Висла» Гиммлера требовалось «удерживать любой ценой окруженные русскими города». С целью же выиграть время, необходимое для подтягивания войск и занятия ими пограничных укрепленных районов, немецкое командование решило во что бы то ни стало задержать наступление на четвертом Познанском оборонительном рубеже. Для обороны на этом рубеже важно было удержать такие узлы обороны, как Торн, Бромберг и Познань, куда и выдвигалась основная часть немецких резервов.

Таким образом, подвижные войска 1-го Белорусского фронта во всей полосе наступления подошли к четвертому Познанскому оборонительному рубежу противника, прикрывавшему подступы к границе Германии. На правом фланге, на участке Бромберг (Быдгощ), Накель 2-я гвардейская танковая армия вклинилась в этот рубеж, с ходу овладев районом Накель, а также Бромберг (Быдгощ), который был взят 9-м гвардейским танковым корпусом, Средний темп наступления танковых соединений доходил до 45 км в сутки. В отдельные дни темп наступления достигал 70 км в сутки, С 16 по 22 января танковые войска по прямой прошли до 300 км, а если учитывать их маневрирование — до 400 км.

На втором этапе Сандомирско-Силезской операции 1-го Украинского фронта положение армий, действовавших на бреславльском направлении, приняло ярко выраженную форму рассекающего клина, острие которого по-прежнему составляли 3-я танковая и 52-я армии. Эта своеобразная форма оперативного маневра наложила свой отпечаток на характер оперативного построения объединений, составлявших этот клин.

Пропуск первого поезда по мосту через р. Висла

Армии наступали в глубоко эшелонированных боевых порядках, имея впереди передовые отряды. Глубокое построение армий позволяло парировать удары противника во фланг и тыл передовых частей и соединений. Фланговые же армии (3-я и 5-я гвардейские), наступая уступом за армиями центра, выполняли эти задачи по отношению ко всей группировке фронта, действовавшей на главном направлении. Темп наступления при преследовании противника, несмотря на зимние условия, был высоким, причем общевойсковые армии часто не отставали от танковых соединений.

Преследование отходившего противника велось на широком фронте, по всем дорогам, имевшимся в полосах наступавших армий, и колонным путям. Стрелковые дивизии в большинстве следовали в походных порядках двумя колоннами, имея впереди себя, кроме разведки и боевого охранения, передовые отряды. Они представляли собой сильные и подвижные формирования, обычно в составе стрелковых батальонов, усиленных значительным количеством противотанковой и самоходной артиллерий (до одного истребительного противотанкового полка и одного самоходного артиллерийского полка), и способные поэтому к самостоятельной борьбе со значительными пехотными и танковыми группами противника, Кроме того, авангард (головной отряд) каждого стрелкового полка самостоятельно мог вести бои с арьергардами, засадами и контратакующими группами противника, поскольку артиллерия была распределена по стрелковым батальонам, а стрелковый полк, выделенный в качестве авангарда дивизии, как правило, получал артиллерийское усиление, аналогичное передовым отрядам.

Благодаря такому распределению артиллерий по колонне и мерам боевого обеспечения встречавшиеся па пути движения засады и мелкие группы противника не в состоянии были сколько-нибудь замедлить темпа преследования. Передовые отряды и соединения общевойсковых армий смело вырывались вперед, не задерживаясь для ликвидации отдельных вражеских группировок, находившихся в промежутках между дорогами. Немцы в этот период были настолько потрясены и деморализованы стремительностью, силой и размахом действий советских войск, что остававшиеся в тылу и укрывавшиеся в лесах их отряды стремились избежать столкновений с частями Красной Армии. Мелкими группами, главным образом ночью, они пытались пробиваться за Одер. Многие из таких групп, потеряв всякую надежду спастись, сдавались в плен.

Главные силы армий в ходе преследования большей частью двигались форсированными маршами в колоннах и развертывались только для ликвидации крупных неприятельских группировок, остававшихся в тылу, или для отражения фланговых атак противника. Боевые действия войск 1-го Украинского фронта носили ярко выраженный маневренный характер. Своеобразие обстановки в полосе 3-й гвардейской армии заключалось в том, что под ударами войск 1-го Белорусского фронта, наступавших уступом вперед, разгромленные соединения противника, спасаясь от преследования, частью уходили в юго-западном направлении и перерезали коммуникации передовых соединений 3-й гвардейской армии. Поэтому в период преследования бои велись одновременно на большой глубине. Иногда они носили весьма напряженный характер, так как обнаруживались большие группировки немцев, на ликвидацию которых отвлекались значительные силы. Так, 20 января, когда левофланговые соединения 3-й гвардейской армии находились уже значительно западнее города Пиотркув, ее правофланговые соединения вели бои в районе Опочно, т. е. более чем в 40 км позади передовых частей армии. Оставшаяся в тылу армии большая группа немцев атаками из районов Опочно и Томашув пыталась перерезать коммуникации армии и прорваться в юго-западном направлении. Умелым маневром советских войск группа противника, численностью до 17 тысяч человек, прорывавшаяся с боем из района Опочно, была окружена в лесах южнее Опочно и там впоследствии уничтожена. Подобной же участи подверглись более мелкие группировки, окруженные и уничтоженные в районах юго-западнее и юго-восточнее Опочно.

Связь через Вислу. С картины художника И.О. Сорокина