– А ты как думаешь? – буркнул я. – Что она сейчас встанет и побежит?

Потом вспомнил деда в квартире, где мы прятались, и замолчал. Мертвые здесь, в Туманной Реальности, были не совсем мертвыми.

Нервная улыбка исчезла с лица.

– Ч-что мы-мы ищем? – спросил Пух.

– Зацепки. Помоги-ка перевернуть!

Я, конечно, сомневался, что это Катя, но надо убедиться

Убедиться?! И что ты поймешь по изуродованному, сгоревшему до костей телу? Может, у тебя с собой есть датчик распознавания ДНК?! Если такие вообще существуют, в чем я сомневался.

Пух заткнул нос и отложил палку в сторону. Я сделал то же самое.

Вместе мы попытались перевернуть труп.

Раздался треск – будто порвалась старая штора.

– Это что, к-кожа? – спросил Пух.

– Харэ болтать! Тяни!

Мы поднатужились – и наконец смогли закончить маневр.

Пуха сразу вывернуло наизнанку.

– Т-твою м-мать! – прошептал толстяк, вытирая рукавом губы. – Да-да что ж-же это?

– Похоже, ее убили перед тем, как тут все вспыхнуло.

На лбу трупа – пролом, в котором застряли кусочки необгоревшего паркета.

«Боже, такое чувство, что кто-то методично бил ее головой о пол», – подумал я.

– Это не Катя, – констатировал я.

Пух сглотнул, кивнул.

– Но она… она может ожить. Помнишь, как тот дед в квартире?! Но ты не дрейфь… Если что, отобьемся! – улыбнулся я.

– Д-да я и не… – Пух не договорил, заметив, как за спиной качнулась тень.

Пока мы переворачивали труп, кто-то успел подкрасться так, что мы даже не услышали шагов.

– Переверните ее! – рявкнул незнакомец. – Переверните ее обратно! Сейчас же!

* * *

Череп собственной персоной. Явился, не запылился. На нем – экзоскелет, который позволял с легкостью держать в руках пулемет, снятый с вертолета. Тяжеленная шестиствольная бандура, которая обычно стоит на турели. Стволы смотрят прямо на нас.

– Переверните, я сказал! – повторил Череп.

Замер, забыв, как дышать.

– Переверните! Или вам конец! – угрожал начальник военсталов.

Пух потянулся к телу женщину, но я остановил его, покачал головой.

– Переверните, не то…

Ствол развернулся четко в мою сторону. Если Череп выстрелит, то от меня только клочки по закоулочкам и останутся. Даже не представляю, какую кровавую баню способно устроить подобное оружие.

Пух снова посмотрел на тело, потом на меня.

– Нет! – твердо сказал я ему, потом обратился к Черепу: – Значит, этого ты боишься?

Последовала пауза, во время которой слышался только шум воздушных фильтров – Череп дышал сквозь маску.

– Я… я боюсь?! Чего мне тут бояться? Просто… – Пауза. – Просто переверните ее, слышите? Это последнее предупреждение!

Я не видел глаза Черепа, но мне казалось, что он хмурится там, под маской. Боится мертвой женщины, лежащей на полу. Череп – легенда и гроза Зоны – боится трупа, но почему?!

– Послушай, мы можем договориться, – начал я. – Ты мне скажешь, где Катя, а я помогу тебе – мы перевернем ее. И ты больше никогда – я обещаю – не увидишь ее лица, тебя же это волнует, так?!

– Нет, вы должны это сделать сейчас! – Череп повел пулеметом – стволы начали вращаться на холостых оборотах. – Сейчас же!

– Кто она тебе? – начал я раскручивать противника на разговор. Бесполезные против пулемета палки стояли у стены, и единственное, что доступно для обороны, – сила слова. Ей и решил воспользоваться. Типа психологическая атака на слабую точку противника, все дела. – Кто? Подруга?! Жена?! Хотя нет, непохоже!

– Ты не понимаешь! – рявкнул Череп. – Ты ни хрена не понимаешь! Ты понятия не имеешь, что здесь случилось…

– И что же здесь случилось? Может, ты нам расскажешь?

– Я не собираюсь… просто переверните ее уже – и дело с концом! Сделай это уже!

– Нет, пока ты нам не поможешь! – ответил я.

И в этот момент Череп открыл огонь…

* * *

Меня обдало жаром, когда Череп начал стрелять. Пули снесли верхнюю часть черепа женщины – мертвой женщины, которая внезапно начала вставать. Будто сломанная механическая игрушка, она пыталась поднять тело в вертикальное положение. Следующая очередь – и голова трупа взорвалась, осыпав нас с Пухом лохмотьями пепла.

– А-а-а! – орал Череп во время стрельбы.

Одной головы ему показалось мало – пули начали разрывать останки женщины на части.

Уж не знаю, что с Черепом, но это – наш шанс, поэтому я рванул с кухни, увлекая за собой Пуха.

Я попытался прошмыгнуть мимо обезумевшего главаря военсталов – тот шагнул на кухню, поливая огнем восстававшую мумию, а заодно и оконный проем. Остатки подоконника рухнули на пол.

Но сбежать не успели – Череп внезапно прекратил огонь и развернулся, чтобы перегородить нам проход. Из-за слишком близкого расстояния стрелять он не мог, поэтому попытался достать рукой.

– Это из-за вас! – рявкнул Череп. – Все из-за вас!

Первый удар пришелся на дверной косяк – тот треснул и начал медленно, почти театрально заваливаться внутрь кухни. Пока Череп замешкался, раскидывая в стороны доски, мы смогли выскочить в коридор, но при этом не учли одного – входная дверь оказалась закрыта.

– Вот че-черт! – прошептал Пух.

– Это вы! Все – вы! Точнее – ты! – Череп указал на меня. – Если бы твой папаша не сунулся, ничего бы не произошло. Не закрутилось бы так, а потом – черт!

Пух вышел вперед, загородив меня:

– Не-не знаю, что т-ты там та-такое ло-лопочешь, но я те-тебе не да-дам т-трогать мо-моего д-друга!

Череп хмыкнул и ударил толстяка. Просто рубанул с ходу многокилограммовым орудием.

Что-то хрустнуло. Пуха сразу перекосило, будто он марионетка, у которой отрезали несколько веревочек. Завалился на стену.

– Пух, ч-черт! – Я еле успел его подхватить.

Мы вместе осели по стене на пол.

Череп смотрел, нацелив на нас оружие, но почему-то не стрелял.

– Тварь, за что ты его?! – прорычал я.

Пух побелел – сломаны как минимум несколько ребер, а может, даже и позвоночник.

– Я ж-же го-говорил, ч-что мы-мы на-напарники, – прошептал Пух, пуская изо рта струйку крови.

– Нет-нет, только не умирай. Не сейчас! – прошептал я, укладывая толстяка возле стены.

Череп все еще не стрелял. Я даже развернулся к нему спиной – плевать, мне нужно помочь напарнику, и будь что будет!