— У нас приказ привезти новорожденных в Нимрод, — коротко ответил он, и на губах его заиграла победоносная ухмылка.

— Этого ребенка вы не заберете, — сказал Вейт, указав на Куоми и Рангуна. — И вы оставите в покое его родителей.

— Ты не имеешь права отдавать здесь приказы, — тон командира стал жестче. — Орден Змеи принимает приказания только от верховного главнокомандующего.

И он сделал знак воину, подкрадывавшемуся к Куоми. Тот угрожающе подступил к Вейту, собираясь схватить ребенка.

— Стой! — Вейт вырвал у Куоми нож и вытянул руку вперед. — Я сказал, ребенок останется здесь. Или вы хотите, чтобы я рассказал отцу, как Орден Змеи отплатил людям, которые спасли жизнь его сыну?

На лице командира отразилась работа мысли. Наконец он кивнул.

— Ну хорошо, — примирительно сказал он. — С ними ничего не случится, это я тебе обещаю, — он сделал знак воину, державшему Рангуна, и тот развязал путы, связывавшие мужчину.

Вейт опустил нож и протянул его Куоми.

— Мне очень жаль, но большего я сделать не могу, — с сожалением прошептал он.

Куоми кивнула, крепко прижимая к себе сына.

— Спасибо, — сказала она хриплым голосом. Когда она повернулась и исчезла в доме, в глазах ее стояли слезы. Рангун подошел ближе, но ничего не сказал. И только в дверях он остановился, поглядел на Вейта долгим грустным и горьким взглядом, а потом последовал за женой.

— В Нимроде все считают, что ты погиб! — мрачный голос командира был завершающим аккордом тяжелого момента. — Будет лучше, если ты поедешь с нами.

Вейт кивнул. Он знал, что должен ехать с воинами, но его вера в справедливость Ан-Рукхбара погибла в деревне Куоми. Она умерла вместе с жителями, которые так радушно приняли его у себя.

Сунниваа и Файола бесшумно скользили по спящему городу-крепости, осторожно обходя храпящих, которые этой ночью, напившись, лежали в коридорах. Было очень темно. Никто из слуг не позаботился о том, чтобы заменить догоревшие факелы.

Только через пять дней после того, как девушки начали разрабатывать план, они наконец отважились действовать.

Время поджимало, но до сих пор у них не было подходящей возможности. Но сегодня сама судьба пришла им на помощь.

Во двор въехал совершенно измученный всадник, который принес верховному главнокомандующему известие, что его сына нашли на границе Темных Пределов. Не позже, чем через два дня, он будет здесь.

Известие, что сын, которого он считал погибшим, жив, заставило Тарека сильно расщедриться. В тот же вечер он велел вынести из подвалов огромные бочки вина и пригласил всех воинов и жителей внутренней крепости отпраздновать счастливое возвращение. Воины приложились к вину особенно рьяно. Когда стемнело, оказалось, что во всей крепости не осталось ни одного трезвого солдата. Многие из них просто валялись в коридоре, другим удалось добраться до постелей, но к полуночи уже никто не держался на ногах.

Крепость, казалось, вымерла. И только громкое нестройное пение троих солдат, которые все еще крепко держались за винные кружки во дворе, гулким эхом разносилось по пустым коридорам.

Дорога вела девушек мимо зала, где разливали вино. Здесь солдаты лежали вповалку, и подруги с трудом находили место, куда поставить ногу. Сильно пахло вином и блевотиной, на полу блестели темные лужи, о происхождении которых можно было только догадываться.

Когда они добрались до покоев магов, Сунниваа ненадолго остановилась и с облегчением вздохнула.

— Это просто отвратительно, — содрогнувшись, сказала она, вдыхая свежий воздух. — Хоть маги разошлись по своим комнатам. Далеко еще?

— Она там, внизу, — Файола указала в конец длинного коридора по правую руку от них. Два дня назад им удалось узнать, где держат пойманную эльфийку, и они обозначили весь путь на плане.

— В таком случае не будем терять времени, — тихо сказала Сунниваа и пошла дальше. Она осторожно прокралась по коридору и незаметно подобралась к небольшой двери, за которой должна была находиться Наэми. Часовых не было. Вероятно, они тоже приняли участие во всеобщем гулянии и где-то отсыпались.

— Часовых нет! Это упрощает дело! — Файола решительно нажала на ручку двери. Дверь была заперта.

— Ничего другого не стоило ожидать, — сердито проворчала она и опустилась на колени рядом с дверью. Вынула из сумки небольшой железный крючок и, вставив его в замочную скважину, стала поворачивать туда-сюда. Ее попытки сопровождались громким лязгом.

Сунниваа нервно огляделась.

— Торопись, — шепнула она. — Иначе шум кого-нибудь разбудит.

Файола вздохнула.

— Я делаю все, что могу, — пояснила она. — Но без ключа трудновато открыть дверь.

Вдруг раздался щелчок, и замок открылся.

— Получилось, — с облегчением сказала Файола. Она поспешно поднялась и предоставила Сунниваа открыть двери.

После темноты коридоров яркий синий свет, сиявший внутри, ослепил обеих настолько, что им на секунду пришлось прикрыть глаза. Свет исходил от большой прозрачной сферы в дальней части комнаты, в которой проглядывала сжавшаяся фигура женщины.

Наэми! Сунниваа бросилась к странной темнице, в которой оказалась ее подруга.

— Наэми! — воскликнула она, но не решилась коснуться светящейся стены.

Туманная эльфийка не слышала. Сунниваа позвала громче, но напрасно.

— Что это? — Файола подошла ближе, недоверчиво глядя на синий шар.

— Я не знаю, — призналась Сунниваа. — Выглядит, как магическая клетка, но я еще никогда такого не видела.

— А я-то думала, мы войдем, откроем нормальную зарешеченную дверь и исчезнем вместе с туманной эльфийкой, — Файола разочарованно покачала головой. — Этого нам никогда не открыть.

Но Сунниваа не собиралась сдаваться так быстро. Она осторожно протянула руку, собираясь коснуться шара. Когда она была на расстоянии одного локтя, из шара полетели маленькие синие молнии и, словно иглы, вонзились в тыльную сторону руки. Чем ближе к шару, тем больнее жалили молнии.

— Прекращай! — Файола заговорщицким жестом оттащила Сунниваа. — Мы не пройдем. Мы не маги. Давай убираться отсюда, пока нас не обнаружили.

Сунниваа бросила на Наэми полный печали взгляд. Тем временем та проснулась и с трудом выпрямилась. Вероятно, ей не было видно, что происходит за синей стеной, потому что Сунниваа она не увидела.

Вдруг Сунниваа почувствовала знакомое тепло между грудей. Она вынула амулет и пристально посмотрела на него. Он пульсировал слабым оранжевым светом и, казалось, чего-то ожидал. Сунниваа сняла амулет и положила на ладонь.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Файола. Но девушка не ответила. Она и сама не знала, сумеет ли амулет помочь, но решила довериться своим ощущениям. Девушка медленно поднесла руку с амулетом к синей стене. На этот раз из шара не вылетели молнии, и ей даже удалось коснуться поверхности.