– Не нравится мне это. Твой дядя во чтобы то ни стала хочет убить тебя до бала. Что если они уже что-то задумали?

Райан проследил за моим взглядом и остался совершенно невозмутим.

– До бала осталась всего неделя, Циа. Маркиз пытался убить меня много лет, неужели ты думаешь, что за жалкие семь дней у него что-то получится?

Я не разделяла его настрой и надеялась, что граф Сайкс в ближайшее время принесет весь собранный королем за многие года и даже десятилетия компромат на герцога Орса.

Как бы пренебрежительно Райан не отзывался о маркизе, я верила, что расслабиться получится лишь после того, как у нас появится информация, которой можно его шантажировать.

Райан беззлобно посмеивался.

– Знаешь, Циа, мне очень нравится, что ты беспокоишься обо мне, но тебе не стоит себя изводить этим.

– С чего ты взял, что я извожу себя?

– Ммм, то есть, сейчас ты бледная и напряженная не из-за этого? – искренне удивился он.

Хорошо быть магом. Сколько всего интересного можно разглядеть в темноте. Я не стала оправдываться.

– После бала, мы вернемся в Проклятый лес?

Райан замялся. Несколько мгновений тишину нарушали лишь цокот копыт по набережной и едва слышное поскрипывание рессор.

– Видишь ли в чем дело, Циа, мы сможем переехать в поместье на некоторое время, но для свадебной подготовки придется вернуться в столицу.

– Мы можем просто провести церемонию в храме. Без гостей и прочей чепухи. Быстро и… – я вспомнила о важном: о все еще не подписанных документах. – Завтра навестим моих родителей. Утром.

– Я уже не успею отправить записку…

– Этого и не требуется. Используем эффект неожиданности. Если придется, будем угрожать. Сделаем все, чтобы они подписали документы и я, наконец, стала свободной.

Я замерла, осознав, что только что сказала. Брак с маркизом всегда был для меня испытанием, которое я вынуждена была преодолеть, чтобы достигнуть долгожданной свободы. Мне никогда не казалось, будто жизнь наладится, если я стану подчиняться мужу, а не отцу… но сейчас, почему-то, мысль о том, что подписав документы отец, по сути, просто отдаст меня другому мужчине, не вызывала ничего кроме облегчения. Потому что этим мужчиной был Райан и жизнь с ним оказалась лучшим, что со мной случалось за долгие годы.

– Циа, они твои родители. Уверена, что стоит так непочтительно вести себя с ними?

– И что? Ты собираешься жить со мной? Или с ними? С кем из нас тебе важнее сохранить хорошие отношения?

Ему пришлось сдаться.

– Я хочу жениться на тебе, а не на твоем отце. – проворчал он, отвернувшись к окну.

Карета едва заметно качнулась, когда я потянулась к Райану, чтобы на секунду прижаться губами к его щеке.

– А если бы не отвернулся, поцеловала бы в губы. – сообщила ему, садясь на место.

Я не могла видеть в темноте, но не сомневалась, что уши его приобрели восхитительно-алый цвет.

– Леди не могут себя так вести.

– Еще скажи, что тебе не понравилось. – фыркнула я, ощущая себя бывалым ловеласом, зажавшим в углу прелестную монашку. Сердце забилось быстрее и я отчаянно жалела, что не могу разглядеть его лица.

ГЛАВА 18. Все твое

– Циа, не хмурься, – велел Райан, заботливо поправляя кружево моего воротника.

Мы стояли перед входной дверью в поместье моей семьи, когда солнце едва показалось над горизонтом. Проснуться ради этого момента пришлось до безобразия рано. Я ошиблась, решив навестить родителей сразу после званого вечера, и вдвойне ошиблась, потребовав от Райана, чтобы он разбудил меня на рассвете во чтобы то ни стало.

Он пообещал мне сделать все, что будет в его силах и не обманул. Проснуться, несмотря на все нежелание, мне все же пришлось. В некоторых вопросах Райан был просто безжалостен.

– Я спала три часа. Я не могу не хмуриться. – покосившись на него, я скривилась еще сильнее. – Видеть тебя не могу. Почему ты выглядишь таким отдохнувшим?

– Без сильной потери в работоспособности я способен не спать три дня. – признался он.

Умение полезное, как не посмотри, но мне плохо становилось от понимания, что свой предел Райан выяснял на практике. Что маркиз Орса с ним вообще делал?

Мы не стучали. На доме родителей никакой защиты не было, и я потребовала доставить нас внутрь так же, как он доставил нас на крыльцо.

Магией.

– Воспользуемся проверенной стратегией маркиза Элфорда. – сказала я, не зная куда деть руки. – Нагрянем без предупреждения и нападем.

В доме было тихо. Некоторые ступени на лестнице привычно поскрипывали, напоминая мне о тех временах, когда я, на рассвете, пока еще никто не видел, возвращалась в свою спальню после ночи, проведенной в лаборатории.

Родители всегда просыпались поздно и слуги быстро приноровились к их распорядку дня.

В коридоре второго этажа я замерла.

– У нас проблема.

– Мммм?

– Мои родители спят в разных концах коридора. Будет сложно застать врасплох обоих…

После недолгих размышлений было решено, что Райан портит утро моего отца, я – матери.

Мы разошлись. Райан от лестницы пошел направо, я – налево.

Остановившись перед нужными дверьми, переглянулись. С такого расстояния, да еще в утреннем полумраке коридора, сложно было разглядеть его лицо, но мне казалось, Райан улыбается.

Я набрала в грудь побольше воздуха и как в холодную воду, рывком, ворвалась в покои матери.

Это оказалось совсем не страшно. Разбудить ее, напугать внезапным вторжением и, не позволив одеться и привести себя в порядок, заставить спуститься в гостиную.

Мама подслеповато щурилась и куталась в халат, ступая в освещенную гостиную. Райан со своей частью справился намного быстрее меня. Он с графом ничуть не церемонился и, если судить по взъерошенному виду из постели в гостиную тащил его за шиворот.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем мама взяла себя в руки и смогла продемонстрировать нам крайнюю степень своего возмущения.

– Циара! Объяснись!

Граф с женой сидели напротив нас. Я без раздумий заняла место на диване рядом с Райаном.

Матушка никогда не была мною довольна, чтобы я ни сделала. Каждый наш разговор заставлял меня чувствовать за собой какую-то вину…

Но сейчас, когда я на самом деле совершила ужасный поступок, оставалась совершенно равнодушной. Ее недовольный тон и холодный взгляд меня больше не трогали, это было неожиданное, но приятное открытие.

– Что именно вам не понятно, матушка? Мы решили навестить вас и напомнить, что документы все еще не подписаны и вы не дали разрешения на нашу с Райаном свадьбу.

Райан рядом негромко хмыкнул. Раньше